玄宗主要依靠李璘的军事力量以求如愿，而李璘大张旗鼓的进军也正是由于有恃方才无恐。当时的某些参与者并未认为李璘的行动有何不妥。李璘水师途经庐山时李白受邀加入其幕府，留下《永王东巡歌》10首，反映出李白对这次起兵的看法：“帝宠贤王入楚关，扫清江汉始应还”，“南风一扫胡尘静，西入长安到日边”。李璘部下将领季广琛在李璘军受阻于江陵时，谓诸将曰：永王李璘的部将季广琛也起了私心，想为自己留好后路，于是召集诸将说：“我们跟从永王到此，难道我们想造反吗？如今上皇（玄宗）播迁，道路不通，而诸位皇子之中没有比永王更贤德的人，如果我们能够总领江淮地区的锐兵，长驻雍、洛，那么大功可成。’”《新唐书•李璘传》。

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　　这时候吴郡太守兼江南东路采访使李希言觉得此事非同一般，就写信责问李璘为何要擅自发兵东下，他的意图究竟是什么。李璘大怒，说“寡人上皇天属，皇帝友于，地尊侯王，礼绝僚品，简书来往，应有常仪，今乃平牒抗威，落笔署字，汉仪隳紊，一至于斯！”李璘的话中，提到“上皇天属，皇帝友于”，这话就是说，玄宗才是真正的天子，而如今的皇帝只能算是我的兄弟。永王李璘派大将浑惟明进攻李希言，李希言则派大将元景曜和丹徒太守阎敬之抵挡。结果李希言军大败，阎敬之被杀，元景曜投降了永王李璘。李璘杀掉了阎敬之，并且将他的首级示众，吓得元景曜与李承庆赶紧投降，江淮地区为之震动。在李璘一路过关斩将的同时，肃宗也未消极坐视事态的发展，而是采用向江淮地区安插亲信、策动和利用地方势力的办法来对抗李璘。

　　在李璘到达江淮地区时，肃宗已完成了关键性的人事安排，这一地区的地方实力人物，也已做好了联合对付的准备。这时候，肃宗事先专门任命的防范永王李璘的高适、来瑱与韦陟三人在安陆（今湖北安陆）会合，结盟誓军讨伐永王李璘。之前吃了败仗的广陵长史李成式决定与河北招讨判官李铣合兵，一起讨伐永王李璘。李铣率领数千兵马，驻扎在扬子（今江苏扬州西南）一带；李成式派判官裴茂率兵三千人马，布军在瓜步（今江苏六合东南）一带。这是代表肃宗利益的地方势力向代表玄宗的李璘发出的正式挑战。

　　裴茂甚有心计，为了壮大唐官军声势，便制作了许多旗帜，插在长江沿岸。永王李璘登上城楼，看到旗帜遍布江边，唐官军声势浩大，心中开始恐惧。
　　永王李璘的部将季广琛也起了私心，想为自己留好后路，于是召集诸将说：“我们跟着永王走到这一步，都是老天不帮我们。人谋不成，不如趁没交战的时候，赶快自谋出路，要不然兵败身死，我们就永远成了逆臣贼子。”于是季广琛率部逃往广陵，浑惟明逃往江宁，冯季康逃往白沙（今江苏仪征）。
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　　至此，永王李璘身边无兵无将，已经是穷途末路，无计可施。长江北岸的唐官军又故意多点火把，火光照在水中，李璘仓皇中不辩真伪，误以为官军已经过江，连夜带着家属逃跑。一直到天亮的时候，才发现根本没有人过江，这才重新入城收兵，乘船而逃。
　　永王李璘一路逃窜，打算南逃到岭南一带，江西采访使皇甫侁派兵穷追不舍追击，终于生擒了永王李璘。至德二年（757年）二月二十日，皇甫侁暗中派人杀死了永王李璘，其家属被送往成都。肃宗听说弟弟被杀，还大发雷霆说：“皇甫侁既然俘获我弟，为何不送来而擅自杀之？”于是罢了皇甫侁的官。其实皇甫大人的做法未必不好，不然肃宗又要如何处置这个“爱弟”呢？如果处罚的太重，难免有反对的声音；处罚的太轻，又没办法起到警示他人的作用。从兄弟二人的交情来看，肃宗亲自下命杀永王的可能性几乎是零。

　　玄宗得知李璘兵败，迫不得已下诰废李璘为庶人。《唐大诏令集•降永王璘庶人诏》中有“擅越淮海，公行暴乱，违君父之命，既自贻殃，走蛮貊之邦，欲何逃罪”之句，可证此诰实发自获知李璘兵败南逃而死讯未至之时。
　　这场军事对抗实际上是玄宗和肃宗间的最后摊牌。李璘的失败，使玄宗在同肃宗的斗争中失去了最有分量的筹码，至此，胜负已成定局，因此不难理解，何以李璘死后“上皇伤悼久之”。
　　即使如此，肃宗也并没有对玄宗掉以轻心。玄宗在蜀，犹如他人酣睡于卧榻之侧，故对玄宗的处置仍是他的腹心之患。至德二载二月，肃宗到凤翔后，想尽快拿下长安，曰：‘今战必胜，攻必取，何暇千里先事范阳乎?’”。而他最亲信的谋臣李泌则持坚决反对的态度：“叛军掳获到金帛子女，都运送到贼窝范阳，这说明安禄山之流只有苟且之心，没有窃据全国的远大志向，因而不足为忧。到来年春天，可任命建宁王为范阳节度使，从塞外领兵南下，令李光弼率军北上，两支队伍互为表里，夹击范阳，抄叛军的老窝。这样，叛军退则无地盘，守则不安宁，我们各路大军一起前往剿灭，必然获得彻底胜利。”

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　　以后战局的发展，基本证明了李泌的预见。然而肃宗断然否定了这一意见，并且不顾河东战场上节节取胜的形势，调回了郭子仪统率的朔方军主力。肃宗不可能全然不知其中利弊，他必欲先取长安的用心其实不难窥透。李泌上言后，肃宗的回答是：“朕切于晨昏之恋(胡注：言急于复两京，迎上皇)，不能待此决矣。”看来肃宗的真意就是不能坐视蜀中仍存在着一个小朝廷，而是尽快把玄宗弄回到身边养起来。

　　在付出沉重代价收复长安后，肃宗主动表态“自请归东宫以遂子道。”而玄宗的回答是：“当与我剑南一道自奉，不复东矣。”
　　这句话让肃宗焦虑不已。肃宗请归东宫的表示，稍了解封建宫廷斗争之酷烈者即知这绝不会是本意，其真实意图无非是要把玄宗请至长安，置于严密控制之下。故玄宗表示要以剑南自奉后，肃宗当然忧心如焚。而当玄宗自信能安做天子父回到长安后，就完全落入了肃宗的股掌之上。
　　六、辣手除“四害”
　　如果我们把皇权似作枝繁叶茂的大树，那么宦官就是栖息在这棵树上筑巢的鸟。
　　司马光言：“宦官之祸，始于明皇，盛于肃、代。”唐玄宗重用高力士，只因为命好摊上的是一个忠实的奴才，但他却为自己的后代子孙埋下了宦官专权的祸根。

　　其实在唐朝初期，唐太宗李世民对宦官限制较严，规定内侍省宦官最高官阶为三品，数额也有限制。但太宗死后，制度开始松弛。中宗时，宦官总数增至三千名，被授七品以上者多达千人。玄宗时，宦官多而滥，仅四五品者即在千人以上。授予三品左（右）监门将军衔者不在少数。安史之乱后，唐朝皇帝对统兵的将领将信将疑起来，宦官势力急剧膨胀，有的甚至被封王爵，位列三公，代宗李豫（原名李俶）干脆把禁卫军交给宦官统领，神策军、天威军司令也由宦官充任。这样，掌管禁卫军的宦官，几乎成了实际的皇帝，真正的皇帝则成了他们手中的一个傀儡。权力的天平出现严重倾斜，皇帝的被杀被立已经由不得他自己了。

　　1、李辅国：外事听老奴处分
　　从肉体阉割到精神阉割，也仅仅只有一步之遥。但是，这一步的跨越，却改变了宦官心理的海拔高度，也彰显了帝国精神层面的深层结构。