马佛念紧皱眉头，两撇胡须纠缠一起：“索虏是来攻打坞壁的。”
　　老苏吃惊反问：“焉知？”
　　马佛念望着渐黑的天色：“索虏携带三百云梯，延津渡口没有城墙，不需云梯攻城，邺城以南只有我们结壁自保。任褒四年前曾经攻破左人城，曾经与你们交手，最熟悉坞壁战法，葛荣手下战将如云，为何偏偏派他南下？所以说，任褒就是要攻枋头坞。”

　　老苏被他说得心惊肉跳，宋景休手指校场：“坞壁百姓都来了。
　　校场内人声鼎沸，火把亮如白昼，百姓自觉聚集在校场。有人携带弓箭刀枪，也有人却扛着背篓，抱着孩子准备逃亡。老苏再次劝说杨闵：“坞主，既然索虏要来攻打坞壁，我们应该趁他们没有到达，立即将粮草运出坞壁藏在山中。”
　　人群中携家带口，准备逃亡的百姓大声应和：“对，坞主，快下命令吧。”
　　四年前，百姓逃出左人城，无衣无食，饥寒交迫，妇孺老人死了一半，独孤如愿摇头反对：“他们攻击坞壁就为劫掠，找不到粮草，岂肯善罢甘休？必然入山搜寻，百姓没有可以据守的城池，伤亡更加惨重。”
　　携带兵器聚集在校场的坞壁士卒大声呐喊：“对，我们和索虏拼了。”
　　城上的老苏和老林坚持尽快撤退，马佛念反对，现在坞壁百姓分成两派，杨闵左右为难，老苏急得直跳：“快拿主意吧，逃的越早，就能逃得更多。”
　　老林从身边的一名坞壁士卒手中夺过粗铁刀：“坞主，粗铁刀根本砍不断索虏铠甲，我们的皮甲却像纸片一般，怎么抵挡如狼似虎的索虏？不能让我们的孩子白白送命。”
　　坞壁百姓看着年轻士卒的粗铁刀和褐色皮甲，支持撤入山中的意见占了上风，一起向杨闵请求：“坞主，逃吧。”
　　杨闵低头看着校场的上万百姓，他们的命运都操在自己手中，他走到马佛念身边：“老马，我相信你，能守住吗？”

　　宋景休也颇为担忧：“老马，坞壁百姓已经被吓破胆了，这仗怎么打？”
　　马佛念狠狠瞪一眼宋景休，两撇胡须绞在一起，从垛口摘下一支火把高高举起，目光由近极远，看清楚校场的百姓，让人群安静下来，手指城下一位拉着儿孙的驼背老者：“这位老人家，请问，您是从哪里逃来枋头坞？”
　　驼背老者回想起过去，目光灰暗：“葛荣去年自春及冬，围攻信都，冀州刺史元孚激励将士昼夜拒守，粮储既竭，外无救援，终于被攻破。葛荣逐出城中百姓，冻死和饿死大半，我儿子和媳妇舍不得吃唯一的面饼，想方设法让我们祖孙三人到达枋头坞，儿子和媳妇却中途肌饿而亡。”
　　驼背泪水纵横，声音哽咽，周围百姓都有类似经历，哭声已起。马佛念转向要逃亡的老苏：“你从哪里来？”
　　老苏的目光仿佛消失在黑暗中，口气僵硬：“我本是定州百姓，索虏在那里烧杀抢劫，已经没有生路，便逃入左人城中，也被他们攻破。”

　　马佛念斩钉截铁，大声反问：“我们不是没有逃过，索虏随即追来，抢掠我们的粮食和女人，我们要逃到哪里？还要逃亡多久？还会有多少亲朋好友在逃亡中被索虏杀死？或者饿死？”
　　老苏无言以对，只能反问：“不逃怎么办？我们能打过索虏吗？”
　　马佛念手指北方，语气不容置疑：“能，大汉当年横扫漠北，索虏本就是我们手下败将，大汉对击败的胡人不打不杀，反而给他们最肥美的土地，教会他们铸造和灌溉，大汉皇帝还将最美丽的女子嫁给匈奴单于，希望从此胡汉一家，不再相残。可是，胡人趁晋室内乱，在中原左突右冲，汉人向南逃亡。他们并不罢休，一百五十年前，氐人苻坚亲率步兵六十万和骑兵二十七万大军南下，前后千里旗鼓相望，东西万里水陆齐进。逃？还是战？逃亡到江南的汉人和我们一样，遇到同样的难题。”

　　百姓被马佛念吸引，连老苏都睁大眼睛惊悸倾听，老林学识渊博，熟知这段历史，苍凉的声音顺着风声划破半黑的校场：“战！丞相谢安决意奋起抵御，晋帝任命谢安之弟谢石为征讨大都督，谢安之侄谢玄为先锋，率领训练七年的八万北府兵沿淮河西上，迎击胡人大军。”
　　老侯是屠户，不知道这些事情，向老林低声问道：“他们能打过索虏吗？”
　　日期：2011-12-10 14:23:18
　　马佛念感激望着老林，听他声音嘶哑，替他继续说下去：“对，七万北府勇士到达淝水南岸，与数十万胡人大军对峙，他们能打过吗？谁也不知道，他们可能被击败，可能会战死，再也见不到亲人。但是，他们没有逃跑，反而继续前进，八千勇士在谢玄率领下抢渡淝水，趁胡人军队后退之际，冒死发起猛攻。胡人军队全军溃逃，沿途不敢停留，听到风声鹤唳，都以为是晋军追来。”

　　马佛念将火把举起，照亮校场百姓，手指城墙城外：“今天，我们是逃跑还是战斗？如果选择战斗，将会有兄弟战死坞壁，但是，我们能够守住坞壁，保护我们的牙牙学语的子女，保护父母兄弟保护不在逃亡途中被截杀，保护姐妹和妻子不被索虏凌辱，保护房舍和粮食，使我们的亲人不被冻死和饿死。”
　　老侯仍然不舍，再三追问：“可是，我们能守住坞壁吗？”
　　马佛念走到城楼正中，手指脚下注满溪水的深壕：“我们挖掘长壕，加厚城墙，堆满石块，开凿护城河，训练坞壁士卒，我们为何做这些？我们只有一个目的，就是打败索虏，守住我们的家园。老苏，你问我能不能打败索虏守住坞壁，我告诉你，能，我们能击败索虏，能守住家园。”
　　老苏还在犹豫，马佛念跳上垛口，手臂向城外一挥：“我们不但要守住坞壁，还要将这里变成索虏的修罗地狱，要他们在城下血流翻滚，尸横如山，魂飞魄散，再也不敢仰望这面战旗，我们才能逃离被杀戮的命运。”
　　老林听到这里，拉着小苏向城下走去，老苏在人群中追上几步：“老林，你去哪里？”

　　老林倔强走出校场，头也不回。杨闵终于下定决心抵御葛荣贼兵，校场中的百姓仍然将信将疑，他手按马佛念肩膀：“马佛念是杨忠的兄弟，杨忠是老坞主唯一的儿子，我相信他。老马，你替我抗下这副担子，主持此战。”
　　无人反对，马佛念当仁不让，大声分配人手：“如愿，你统领坞壁士卒用滚木、巨石和弓箭杀伤索虏，一旦云梯搭上城墙，用铁戟掀翻云梯，不使索虏登城。”
　　独孤如愿大声应是，马佛念再发军令：“大眼，从坞壁士卒中挑出两百人，身披明光铠手持战斧，协助独孤守城，一旦索虏冲上城墙，立即反击，绝不能让他们站住脚跟。”
　　马佛念扫视一圈，说出自己的职责：“我居中用指挥，大家按照旗帜、金锣和战鼓各司其责，令行禁止，不得有误。坞壁士卒初次作战，绝不能各自为战，不听调遣。”
　　此时，一老一少端着着巨大铁锅向校场中慢慢移动，老林拄着拐杖，小苏披挂褐色皮甲，腰间悬挂粗铁刀，百姓自动让开，两人缓慢走到校场中间，小苏将铁锅向地上一扔，发出咣当的声响。老林双手拄起拐杖，深深喘口气，向城墙正中的杨闵喊道：“坞主，索虏四年前攻破左人城，我的孙女林林被索虏杀死，只留下我孤身一人。幸赖坞壁百姓相助，送衣送食，我才能活到今天。如果坞壁再被索虏攻破，我怎么活得下去？留着铁锅还有什么用？现在，坞壁防御万事就绪，仅缺铁石，孩子们没有铠甲护身和趁手的兵器，怎能与索虏搏杀？小猴子，将这个铁锅化了，炼成铠甲和战斧，为林林和小苏复仇。”