三月，刘裕从马头（今江陵）带着诸将过江，与叛军决战。叛军早就做好了战斗准备，荆、雍联军四万余人，亮刃守在对岸，就等着刘裕过来送死。因为长江沿岸地势陡峭，晋军尝试着登了几回岸，都没有成功，只好退回来。刘裕从军以来，哪受过这个窝囊气，加上心疼女婿，不禁怒上心头，披上甲胄，自驾小舟登陆一战。
　　众将哪敢让主帅轻蹈险地，万一刘裕挂了，大家没准一起被人下了锅，都劝刘裕慎重行事。刘裕此年已经五十二岁，大风大浪经历的很多，但刘裕的赌徒本色依然未改，刘裕的天下就是赌来的，他怕什么！不但不听劝，反而怒火大起，众人见了谁也没辙。倒是主簿谢晦有胆量，上前抱住刘裕的粗腿，不让他冒险。刘裕的火被他这么一激，火苗直往上窜，刘裕拔剑架在谢晦的脖子上，怒道：“你敢阻我杀贼！我今且斩汝！”

　　谢晦有些动感情了，几乎是哭着劝：“晦一仆隶小才，天下有无晦皆可。而公一身系天下安危，天下一日不可无公！若公有不测，奈天下何！”刘裕听了谢晦的马屁，情绪略缓和了一些。这时刘裕发现建武将军胡籓带着一股人马在岸下徘徊，刘裕大声命令胡籓登陆，胡籓看到这险峻峭岸，面有难色。
　　刘裕见胡籓要下软蛋，刚稳定的情绪又坏了起来，气休休的命左右拿下胡籓，斩首以示军法。胡籓知道刘裕的脾气，回头道：“太尉容籓少时，这便杀贼！”胡籓知道躲不过去了，心一狠，带着弟兄们以刀头扣岸，艰难的跳上了岸。看到打头阵的上去了，后面跟进的晋军胆气稍壮，都跟着上了岸。
　　主帅在后面盯着，弟兄们谁也不敢偷懒，呼拥而上，直取叛军。叛军正在懒洋洋的看看刘裕的笑话，没想到脚底下杀出一支晋军，惊乱之际，被晋军一顿狂扁，稍往后撤。两军决战，有进无退，晋军看到叛军已经有些胆怯了，狂呼若山崩海啸，直冲叛军。叛军被一阵杀溃，晋军挟胜战之勇，杀入江陵城中。
　　司马休之和鲁宗之现在这才知道他们根本不能是刘裕的对手，不想被刘裕活拿受辱，又不想为大晋朝殉节，生命多宝贵啊。兄弟们打仗不行，逃跑总是可以的，司马休之等人骑马北逃入秦，去拜姚兴的码头去了。

日期：2007-12-15　18:14:48

　　十八
　　打跑了这帮没事找抽型的，刘裕相信不会再有人敢在光天化日之下犯他的虎威了，得胜回京。与其说刘裕在为朝廷立功，不如说这是他为自己立功，和朝廷基本没什么关系。朝廷主事的便是刘裕自己，他想要什么，朝廷就得给他什么。未已朝廷有诏下，进刘裕为太傅、扬州牧，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。
　　刘裕的功劳不必多说，但当刘裕发展到了“剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。”这一步，天下人都知道刘裕准备要干什么了。古礼，剑覆上殿指臣下见帝王必须取下佩剑，脱鞋入席；入朝不趋指臣下见帝王要快步走到席位前；赞拜不名指臣下见帝王时都要自报职务姓名，如臣尚书某某。这三种待遇可是位极人臣的大员才有资格享受的，汉初名相萧何就享受过这个待遇，但自曹操代汉以后，这三种待遇往往是权臣篡位的前兆。

　　虽然这些年刘裕基本上在江南折腾，但他的大名早就传遍了海内，北方的各路豪杰哪个不知道刘裕是个狠人。刘裕彻底征服江东后，威望越发高涨，益州刺史朱龄石派人去姑藏（今甘肃武威）见河西王沮渠蒙逊，宣示朝廷威德，实际上是告诉沮渠蒙逊：我家刘太傅是如何的厉害，如果亮事的，早点给自己留条后路，千万不要学慕容超。

　　前秦在淝水之败后土崩瓦解，姚苌在关中建秦，慕容垂在关东复燕，而河西的形势更加混乱不堪，氐人吕光、鲜卑人乞伏国仁、秃发乌孤和匈奴卢水胡人沮渠蒙逊绞在河西进行残酷的厮杀。在这几位乱世枭雄中，沮渠蒙逊的能力算是比较突出的，史称“雄杰有英略”，最终独霸河西，那也是个有本事的人。可沮渠蒙逊听说了刘裕的英雄之名后，也深加畏服，不要小瞧汉人，狠角遍地都是。

　　沮渠蒙逊做人“滑稽善权变”，说通俗一点就是狡猾，善于钻营，他不是没有想过万一刘裕打到河西，自己真能玩得过这个卖草鞋的？不如给自己留条后路，谁知道以后会发生什么？遣使去见朱龄石，请代为上表朝廷，云：“臣闻车骑将军刘德舆才干不世出，久欲廓清中原，臣亦此意，但刘将军来，臣愿为大晋先驱，扫除群顽。”这算是给自己画了一张保命符。

　　刘裕基本上把东晋内部那些不听话的都给扫干净了，不过刘裕不是个知足的人，满足了温饱问题后，总要盘算着再伸手向别人的口袋里捞点什么，美其名曰扩大生产规模。上次刘裕敢北上灭燕，“思弘外略”，是因为“内难既宁”。现在刘裕同样面临这样的环境。灭燕之后，东晋的北方版图急速扩大，已经把触角伸向了黄河流域，此时与东晋接壤只有两国，东边的北魏，西边的后秦。

　　此时的北魏皇帝是拓拔嗣，道武帝拓拔珪的长子。拓拔珪和姚苌、慕容垂一样，都是趁着前秦淝水大败之后的暴发户。拓拔珪在公元386年正月恢复代国，但随后又在四月改国号为魏，史称北魏，不过拓拔珪真正称皇帝却是在公元398年，并把国都从盛乐（今内蒙古和林格尔）迁成了平城（今山西大同）。
　　拓拔珪在关东和慕容垂建立的后燕大打出手，经过近二十年的苦战，终于尽有关东之地，慕容德仓皇东奔，偏居一隅。拓拔珪在军事上的威名虽然不如他的孙子拓拔佛狸（焘）更有名，但也算是一代雄主，可惜死的太滑稽。公元409年，正当刘裕在广固城外围攻慕容超的时候，拓拔珪被“凶佷俭悖”的儿子拓拔绍一刀给送了终，随后拓拔绍又被太子拓拔嗣给灭了。

　　和父亲拓拔珪和儿子拓拔焘善长军事相比，拓拔嗣更儒雅一些，但北魏的国势依然如日中天，身边文武干才甚多，刘裕一时也不好下口。刘裕便把主意打到了后秦皇帝姚兴身上，要说姚兴也不是白给的，刘裕要真是和姚兴动真家伙，未必就能占多少便宜。但上天有意成全刘裕，晋义熙十二年（公元416年）的二月，姚兴病死，留下了一堆烂摊子给太子姚泓。

　　后秦共三个皇帝，头一个姚苌以军事见长，属于开创型君主，姚兴在军事上不如老爹，但却能在乱世中守成二十年，说明还有些军事能力的。而最后一个姚泓，却什么也不是。姚泓虽然“孝友宽和”，却“无经世之用”，说难听些就是金玉其外、败絮其中，而且身体多病。姚兴也是犹豫了许多才狠心立姚泓为太子的。姚泓的能耐放在盛世中确实是个守成的好料子，可乱世中最不成气候的就是他这种“儒雅”皇帝，这样的例子太多，最有名的一个：南唐后主李煜，一代词宗，结果如何？

　　消息传到建康，刘裕欢喜不已，刘裕倒不是怕姚兴，只是如果能以“中驷赢其下驷”，用最小的代价获得最大的胜利， 谁不乐见于此？而且姚兴的几个宝贝儿子没一个老实的，老爹还没死呢，都敢犯上作乱。哥儿们几个谁也不服姚泓，老爹尸骨未寒，便一窝蜂的内哄。当初刘裕灭燕时，就有西进关中的打算，苦苦等了六年，现在机会终于来了。

　　晋义熙十二年（公元416年）的八月，晋朝太尉刘裕大举北伐姚秦，此举也成就了刘裕的不世英名，辛弃疾有慨而叹：“金戈铁马、气吞万里如虎。”中国历代所完成的统一，多是由北向南，当然南方政权的北伐也非常多，但能最终成功的只有明太祖朱元璋将元顺帝赶回了大漠，刘裕只能算半个，但即使如此，义熙北伐的赫赫伟业也足以震烁今古。

　　刘裕亲征前，宣布了留守人事安排的决定：
　　改右仆射刘穆之为左仆射，总督京师，居于东府摄政，左司马徐羡之为副。
　　左将军朱龄石以兵守殿省。
　　徐州刺史刘怀慎以兵守京师。
　　扬州别驾张裕暂理州务。

　　八月十二日，刘裕率汉族北伐军从建康慷慨出师，刘裕率晋军主力北上趋彭城，同时调数路偏师举旗西进，计有：
　　龙骧将军王镇恶、冠军将军檀道济以步军渡过淮河北上进攻洛阳。
　　新野太守朱超石、宁逆将军胡籓出阳城（今河南阳城）
　　振武将军沈田子、建威将军傅弘之出武关（今陕西丹凤附近）。
　　建武将军沈林子、彭城内史刘遵考出石门（今河南荥阳附近）入黄河。