拓拔焘摆平了各地的大鲤鱼小虾米，皇太子拓拔晃在崔浩、古弼等人的辅佐下，治政能力有了很大的提高。拓拔晃是个很聪明的孩子，史称“明慧强识”，在拓拔晃监国之后，有件事他做的非常漂亮，展露了他不凡的政治天份。由于兵荒马乱，战事频繁，大量百姓因贫困买不起牛，所以土地闲置情况非常严重，拓拔焘一直为这事头疼不已。

　　拓拔晃有办法，他下令让家中有耕牛的百姓把牛借给穷人耕种，而穷人则要为富人锄地，抵了租牛的费用。具体做法是富人家的牛给穷家的地耕种二十二亩，穷人给富人家锄地七亩，这样穷人实际上多赚了十五亩地，还能省下不少钱。同时拓拔晃还禁止百姓喝酒取乐，有这些玩的功夫不如多种点粮食。这个办法实行后，效果非常明显，实际耕种面积大量增加，国家增加了赋税，百姓增加了收入，于国于民，两得其便。

　　儿子一天天长大成熟，拓拔焘看在眼中，喜在心头，把内政交给拓拔晃打理，他是很放心的。在自家的保险柜上好锁后，拓拔焘手上拎个大锤，开始琢磨砸谁家的保险柜，抢些银子买酒喝。能砸的他都砸过了，只有刘义隆的保险柜还没砸过，自然，拓拔焘的贼手就伸向了刘义隆。
　　不过刘义隆家大业大，护院的大狼狗也多，拓拔焘先摸摸刘义隆的家底，看他柜子里到底有几文钱。魏太平真君七年（公元446年）二月，拓拔焘发永昌王拓拔珪仁、高凉王拓拔那率兵扑向山东，先攻历城（今山东济南），不过宋冀州刺史申恬守城得法，魏军没攻下来。
　　拓拔仁和拓拔那一商量，就这样收手，回去没法交待，干脆在山东地面上扑腾几下，算是热热身，以后肯定有大仗要打。魏军撤离历城，转向山东，大肆烧杀，见人杀人，见房子烧房子。至于宋朝百姓受苦受难，他们是管不着的，他们从来只顾自己快活。魏军干完坏事后，也觉得无趣，便撤军回境交差去了。
　　拓拔焘在山东这么一折腾，把建康城中的刘义隆吓了一跳，这个索头虏想做什么？刘义隆不敢大意，立刻召见群臣，问他们如何应对鲜卑人。御史中丞何承天上了一篇议论，就是宋史上有名的《安边论》，全文载在《宋书本传》，不过《南史》把何承天的议论总结成四条：一、移远就近，以实内地；二、浚复城隍，以增阻防；三、纂偶车牛，以饰戎械；四、计丁课仗，勿使有阙。

　　何承天的意思是我们早晚要和拓拔焘大打出手的，但我们要未雨绸缪，不能打无准备之仗，毕竟拓拔焘不是一般的小鱼小虾。刘义隆看到何承天的上书后是个什么态度，史书没记载，不过从刘义隆后面的表现来看，刘义隆并没有完全采纳何承天的建议。
　　就在北魏开始逐步对刘义隆施加强大军事压力的时候，刘义隆的七弟衡阳王刘义季在徐州刺史的任上病故，病因是喝酒过量撑死的。徐州是南朝的军事门户，素有“南朝锁钥”之称，万万不容有失。到了元嘉二十五年（公元448年）四月，刘义隆让已经十八岁的三子武陵王刘骏出任徐州刺史，替老爹守好北大门。
　　不过刘义隆在心里是瞧不起拓拔焘的，不就仗着骑兵多么，有什么不了起的。当年苻坚可比你阔气多了，照样吃了谢安一记闷棍，国破家亡。拓拔焘想吃他？他还想拿拓拔焘下酒呢，东风吹，战鼓擂，这个年头谁怕谁？没等拓拔焘大举南下，他就想大举北伐，实现老爹当年没有实现的统一大业。
　　刘义隆手下那么弟兄论能力都不怎么样，可察颜色，拍马屁个个都是好手。他们才不管国事兴衰，百姓死活，只要能哄皇帝高兴，就是不世之功。这伙人见刘义隆好大喜功，都一窝蜂的跑出来劝刘义隆北伐，宫廷之上，到处鸡飞狗跳。
　　汝阴太守王玄谟最能扯，他为了出风头，好借力上位，洋洋洒洒数千言，请北伐索虏。王玄谟的文笔好，侃的刘义隆头晕目炫，大声叫好：“王玄谟所奏，直让朕有封狼居胥之意，汉武能扫平匈奴，朕为何就不能荡平鲜卑？”刘义隆的狗腿子瞧主子高兴了，无不狂拍马屁。

　　想的倒挺美，问题是拓拔焘给不给他们北伐的机会，拓拔焘已经做好了南下的准备，就差拔刀砍人了。刘义隆听到了风声，他知道现在还不是他北伐的时候，先打退了拓拔焘这一波攻击再说。
　　拓拔焘果然要动真格的了，宋元嘉二十七年（魏太平真君十一年，公元450年）二月二十日，北魏皇帝拓拔焘亲率十万鲜卑精锐步骑兵迅雷闪电般的穿过宋魏边境，直扑河南。宋军根本就没想到鲜卑人会发动突然攻击，南顿（今河南项城附近）太守郑琨、颖川（今河南长葛）太守郭道隐都是江湖好汉，为国捐躯？想的美，保命要紧，全都逃了。魏军不客气，随即进入淮西六郡，大肆烧杀抢掠，百姓死伤惨重。

　　随后拓拔焘率军兵围悬瓠（今河南汝南），悬瓠是连接河南和湖广的军事重镇，拿下悬瓠，拓拔焘就可长趋直入江东。此时悬瓠城中的宋军不满千人，主事的是宋左军行参军陈宪。拓拔焘没拿陈宪当盘菜，下令魏军攻城。魏军为了拿下悬瓠，不分白天黑夜，发了疯的狂攻。
　　宋军虽然人数少到可以忽略不计，但都是些不要命的弟兄，战斗力极强。魏军用冲车带着大铁钩勾住城墙，然后推着冲车反向用力，很快南墙就被拉倒了。陈宪见状，立刻让弟兄们建了一座矮墙，不过魏军人数太多，很快就填平了护城河，如疯蚁般爬到城上，和宋军展开了极其惨烈的肉博战。
　　宋军将士们个个都是条铁铮铮的汉子，不就是鲜卑人么，爷不怕！魏军虽然上了城，但宋军已经杀红了眼，遇神杀神，遇鬼杀鬼，魏军没占到什么便宜。后面的魏军干脆就踩着尸体再次爬到城上，继续玩命。但宋军实在太能打了，史称宋军“以一当百”，你狠，爷比你更狠！魏军渐渐有些撑不住了，没见过这样玩命的，虽然此战宋军消耗大半，但却取得了歼敌上万的重大胜利，保住了悬瓠重镇。

　　鲜卑人兵围悬瓠的消息很快传到了建康城，刘义隆明白现在再从江东发兵已经来不及了，立刻派队主吴香炉快马去徐州，让三儿子刘骏出兵去救悬瓠城。刘骏守土有责，不敢大意，用最短的时间凑齐了一千五百匹战马，分成五队，每队五百骑。众人推举徐州别驾刘延孙领兵救援，可刘延孙胆小，死活不肯去。刘骏在征求了司马王玄谟、长史张畅等人的意见后，派参军刘泰之、骑兵行参军垣谦之等六人带着马队，只带着够三天吃的干粮，火速增援河南。

　　刘泰之等人以最快的行军速度赶到汝阳（今河南周口），正遇上在这里发飚的魏永昌王拓拔仁带的一万多魏军。拓拔仁只注意防着宋南豫州刺史刘铄那边，根本没想到刘义隆会从徐州调兵，结果魏军无备，被斜刺里杀出来的宋军一阵狂砍，报销了三千多弟兄，拓拔仁带着残部向西狂奔逃命。
　　不过拓拔焘发现这支宋军是孤军作战的救急兵，没有后援，拓拔焘立刻调大批鲜卑马队前往汝阳对付刘泰之他们。这时宋军的粮食已经吃完，体力透支，根本不是魏军的对手，死伤大半，六员主将折了三个，只有垣谦之等三人带着四百匹马逃回徐州。
　　徐州兵虽然失利，但却为宋朝本部的救援行动挤出了宝贵的战略空间，刘义隆同时又派宁朔将军臧质火速前往寿阳，会同南平王安蛮府司马刘康祖，领距离河南战场较近的寿州兵星夜增援悬瓠。这支寿州兵接到命令后，立刻出发，在新蔡遇上了一支魏军，两军大战，魏军不利，稍退。
　　随后宋军准备渡河，魏任城公拓拔乞地真带着大队鲜卑兵围了上来，想吃掉臧质他们。臧质和刘康祖来这里就是玩命的，臧质举臂高呼：“弟兄们，冲啊～～”，宋军山呼海啸般冲进了魏军阵中。饶是鲜卑人强悍，但架不住这伙不要命的狂徒，稀里哗啦之后，魏军大败，拓拔乞地真也战死阵上。宋军没功夫搭理那些残兵败将，救悬瓠要紧。


日期：2008-3-26　12:21:58

　　第四章斜阳草树---宋魏战争及内政大事记
　　十
　　这时拓跋焘已经围困悬瓠城四十二天了，城中已是弹尽粮绝，拓跋焘眼看着就要破城。哪知道天下掉下来一支寿州兵，直接砸到拓跋焘的脑袋上，那个疼！拓跋焘知道这回是没戏了，好汉不吃眼前亏，以后再找机会寻仇不晚。拓跋焘下令三军烧毁大营，火速北撤，这场惨烈的悬瓠保卫战以宋军险胜而结束。