西域（本书所说的西域均指狭义上的西域）现在是个什么情况呢？
　　自张骞凿空以来，西域实际上即归属于中国。西汉设置西域都护府，东汉、魏国、西晋设置西域长史府，在此地驻军屯田，管理众城国。
　　十六国大乱，西域的主人换届也像走马灯一般。起初，西域由前凉张氏控制，376年，苻坚灭前凉，命大将吕光“收复”西域。前秦灭亡，吕光在凉州建立后凉，直接管理西域。后凉崩溃，建都酒泉的西凉接手西域事务，421年，西凉被北凉击败，后裔李宝和大臣唐契、唐和在伊吾（今哈密）收集西凉残部，西域诸国自行其是。
　　就在此时，柔然的势力进驻西域北部。西凉流亡势力向柔然请降，吴提加封唐契为伊吾王，史称伊吾西凉。焉耆、龟兹、姑墨等东道诸国见势不妙，纷纷投降柔然，吴提满载而归。

　　柔然人插手西域，挨着死，碰着伤，众小国如临大敌，想一想也没别依靠，只好向中国求助，这几乎是从西汉以来养成的惯性了，正如现在小国有事，纷纷向华盛顿求助一样，当然，除了拉登、内贾德、金二世等二三子而已。
　　慢着！现在谁做能代表中国，南朝刘宋虽然正值强盛，但山远路隔，远水难解近渴，众小国只好向北魏求助，一瞬间，平城的驿馆拥来了龟兹、疏勒、乌孙、悦般、渴盘陀、鄯善、焉耆、车师、栗特等九国使者。好大喜功的拓跋焘就稀饭这种场面，好吃好喝好招待一番，对西域使者一摊手：俺也没辙，北路有柔然，中路有北凉，南路有吐谷浑，北魏对西域也是鞭长莫及，爱莫能助！

　　送走西域使者，拓跋焘发狠了，对北凉发动最后一战。
　　古谣有云：“秦川中，血没腕，唯有凉州倚柱观”。五胡十六国大乱时期，凉州虽然也建立了其实，前凉、后凉、北凉、西凉、南凉等割据政权，但相对于中原地区来说，凉州还算太平。
　　其中，北凉是公鸡中的战斗机，败南凉、灭北凉，没少抖威风。可是，在强大的魏军面前，北凉简直是纸扎泥糊的一般。439年，北魏军队攻破北凉都城姑藏，北凉王沮渠牧犍出降，与柔然可汗吴提一样，这位沮渠牧犍也是拓跋焘的妹夫兼舅哥，沮渠牧犍早在战前就知会吴提，让他趁虚偷袭北魏后方。果然，拓跋焘受到柔然入侵的战报，匆匆带着沮渠牧犍一众北凉俘虏回到平城，防御柔然。

　　可是，北凉亡了吗？
　　没有！沮渠牧犍的弟弟沮渠无讳在酒泉自称凉王，并命另一位弟弟沮渠天周率部西进，攻打鄯善，企图营造狡兔三窟。
　　北魏拓跋焘大怒，派将军尉眷率军入凉州，攻打沮渠无讳。沮渠无讳出城迎敌，当然是大败而归，狼狈撤回酒泉城下，却见城门紧闭，吊桥高锁，城头一人高声断喝：“呔！俺西凉王子李宝，重回酒泉，收拾俺家旧日山河来也！”
　　江湖道义，有借有还，再借很难。事已至此，沮渠无讳还有什么好说的，只好率领残兵败将西逃，找他兄弟沮渠天周去了。
　　螳螂捕蝉，黄雀在后，伊吾西凉一直咬牙切齿盯着北凉，须臾不忘灭国之仇。此时，见北凉灭亡，遂定下一条妙计：
　　第一路向东，由李宝率领，衔枚潜行，夺回旧都酒泉；

　　第二路向西，由唐契、唐和率领，夺取丝绸之路重要门户高昌（今吐鲁番附近）。
　　毫不夸张地说，伊吾西凉在下一盘很大的棋，东西两线同时发力，准备复兴西凉国。
　　西凉谋划虽大，可惜力量太弱，如此折腾，不会招致柔然和北魏的双重攻击吗？
　　李宝及唐氏兄弟已经想好了！他们在赌！
　　一赌北魏拓跋焘不打算直接控制凉州西部及西域，急于扶植代理人；

　　二赌柔然忌惮北魏，不敢对西凉势力下狠手。
　　可惜他们赌对了一半，或者是25%。李宝占据酒泉后，立即向北魏拓跋焘上表，陈述自己的革命家史，并宣布背叛柔然，归顺北魏，拓跋焘大喜，果然加封李宝为镇西大将军，敦煌公。
　　这位李宝可真是一宝，其子李冲是北魏大臣，深受冯太后和孝文帝元宏的厚爱，是太和改制的重要人物。李宝又是诗仙李白的七世祖，唐朝李渊家族本是赵郡李氏，因祖上没有大人物，也攀附陇西李氏，与李宝家族搭上关系。
　　西凉的西路军就不那么幸运了！
　　柔然人很快打来，唐契战死，柔然人立高羔子为伊吾王，此举不仅断了西路军的归路，也遮断了李宝从酒泉援救西路军的道路。西凉残余势力只得向西，在高昌城下苦战。
　　再说逃奔鄯善的沮渠无讳。

　　鄯善古名楼兰，是一块很小的绿洲。鄯善王像白衣秀士王伦一样向沮渠兄弟拱手致歉：穷山小寨，一洼之水，不足以容留各位英雄，还请另谋出路。
　　出路？有出路哥几个还到你这里来，速速让出寨主之位给俺家哥哥，不然杀你个片甲不留！
　　鄯善王见势不妙，连夜带着人马牲畜向走逃窜，留下一座空城与漫漫黄沙与沮渠无讳。此事之后不久，鄯善的历史终结，城池彻底掩埋于沙漠之中，著名的罗布泊也遁迹无形，可见当时的沙化是非常严重的。
　　沙漠中生活极其不易，况且沮渠无讳还人吃马喂拖家带口带了一大帮子人，难道天亡北凉不成！
　　正当沮渠无讳急得满嘴冒沫之际，一封信救了他的命。
　　信是高昌太守阚爽写来的，邀请沮渠无讳北上高昌，共御强敌。
　　高昌古城位于吐鲁番市以东偏南约46公里火焰山乡，是丝绸之路的重要门户，住满了汉魏以来历代屯守军人的后代和躲避战乱的中原流民，是当时西域的一个另类的城市。柔然西进时，因高昌名义上归北凉管理，柔然人与北凉是反魏的政治盟友，故而没有侵占高昌。高昌汉人阚爽却趁北凉统治薄弱之际，发动小型政变，自立为太守，从此高昌不降柔然、北魏、北凉，以更加另类的方式“活着”。

　　上文说了，西凉西路军被柔然击败，后退无路，只得在唐和的率领下死攻高昌，柔然可汗吴提陈兵于高昌附近，只有高昌太守阚爽支应一声，立即参战援救高昌。
　　阚爽明白，这等于打掉一只狼，迎来一只虎，因此坚决不要柔然援助，而是脑筋急转弯，向沮渠无讳求援。
　　沮渠无讳顿时来了精神，丢弃黄沙之中的鄯善，直奔高昌。
　　在沮渠无讳和阚爽内外夹击下，唐和率领的西凉残余势力彻底失败，投奔了另一个弹丸小国——车师（都城交河城，今中国新疆吐鲁番西北），因为车师也是向北魏称臣的。沮渠无讳则袭占高昌，继续他的北凉梦，史称高昌北凉。阚爽请神容易送神难，只好举家出逃，投降了柔然。
　　有人要问，你讲这么热闹，干突厥鸟事？
　　有关系！

　　柔然西进之后，西域的政治环境更加复杂，从高昌可见一斑，数年之间，一座小城三度易手，牵动了两大（柔然、北魏）四小（北凉残余、西凉残余、阚氏、车师）六种势力，可谓险象环生。
　　在各股势力粉墨登场的大戏面前，突厥人此时正居住在高昌北山的洞穴中，估计不用使用孙大圣手搭凉棚的经典动作，也能看见山下的风云变幻。大概正是此时，阿贤设率部出于穴中，打算捞一把，混个跑龙套的角色干干。柔然骑兵正闲着没事，见一伙子半人半猴的家伙从山下下来，当即上去，兵兵乓乓一顿胖揍，突厥人毫无悬念地投降了。此战太小，柔然人又无文字，因此这场突厥人的命运转折之战却并无记载。

　　在阚伯周复建高昌之前，鉴于高昌环境险恶，不属于柔然的势力范围，柔然人就把突厥人迁徙到金山之阳（阿尔泰山南麓），从事低微的锻奴工作去了。
　　突厥人现在有多少人呢？
　　五百家。按照一家五人计算，上至拄棍的，下至吃奶的，约两千五百人。搁在那个朝代，都只能算一个小型的“铁工厂”。
　　日期：2011-11-16　18:15:20
　　三、不甘心的配角