太平军从永安突围后，赛尚阿本来因失职罪被降四级留用，但前线指挥乏人，赛尚阿继续指挥清军的军事行动。太平军围桂林后，赛尚阿又移营阳朔，设大营于城内的寿阳书院内，统筹救援桂林之事。
　　阳朔远离桂林，但相对比较安全，至少不会被太平军包了饺子。所以在桂林一个多月的攻防战中，赛尚阿始终躲在阳朔，畏缩不前，其书生胆略与贪生怕死可见一斑。
　　赛尚阿躲在阳朔的直接结果是指挥不灵。太平军的围城部队连男女老幼在内也只有两万多人，能战精锐应该只有五六千人，而先后到达救援桂林的清军部队就有两万多人，算上守城部队人数在三万以上。从双方的实力对比，清军大占优势。但由于号令不一、士气低落等原因，没有对太平军构成巨大威胁，也没有消灭太平军的有生力量，反而，让太平军在攻打桂林不下后安全撤围而去。

　　更有意思的是，赛尚阿在太平军撤围而去的十天后，才敢回到桂林。在城下，赛尚阿命令不得拆除封堵城门的砖石，以防太平军来个回马枪，自己生命危急。可又无别路可走，有人想了一个办法，从城上放下一张长长的云梯来，堂堂钦差大臣与随从们才得爬梯入城。
　　这事实为千古奇闻。所以有人写诗讽刺道：“传道桂林烽火熄，儿童又指相公归。”“大帅居然赋鹿鸣，云梯直上桂林城。”

日期：2009-11-13　12:33:39

　　三月初一，太平军中军在洪秀全、杨秀清的率领下，到达桂林城下，与萧朝贵的前锋回合，随即部署在桂林东门，南门外的将军桥，西门外的五里墟一带，对桂林采取三面围攻之势。这是太平军自知四面围城兵力不足，故意网开一面迫敌逃走的方法。
　　而向荣也深知，如果省城有失，对作为广西提督的他意味着什么。他一面组织城内丁壮上城墙防守，挨户轮流顶替，为了弥补兵力之不足，把大量孩童也赶上了城楼。一面又下令把靠近城门的民居一概焚烧，在城墙四周安设炮位。恰巧，这时，向荣的部下从城内昭忠祠后掘得前明留下的铁炮二十余尊。清军与城内百姓莫不以为是“神灵”保佑，一时军心，民心有所稳定。


日期：2009-11-13　13:12:45

　　初一日下午，在经过激烈的炮轰后，三队头顶湿棉花包的太平军开始对桂林三门分别发动攻击，妇女儿童在城下呐喊助威。太平军以伍为单位，飞速的把云梯架在城墙下，密密麻麻的缘梯爬城，清军早有准备，把火罐、滚油从城墙上浇下来，还用巨石猛砸云梯。一时，太平军人仰马翻，丧失几百人，只得退回。
　　此后，太平军多次强攻不克。
　　三月二十七日，太平军随军工匠造好吕公车。此车是太平军首次应用于战场上，车宽与长各丈余，中间贮火器，外面钉上厚木板，上面又蒙上牛皮，可避寻常炮火，高与城墙相等，一旦接近城墙，车内的战士即可爬梯而上，直登城楼。太平军在前人的经验上又作了些改进，下面用四轮，可以推动前进、后退，来去方便。

日期：2009-11-13　17:17:01

　　三月二十七日凌晨，太平军军营里推出两辆吕公车，车上载精锐数十人，推车者百数人，后面是呐喊冲锋的大队士兵，分别攻打南门与文昌门。还没有到城下，攻打文昌门的吕公车即被清军火药包击中起火，引发车内的火药爆炸，当场炸死几十人，推车者随即星散，车内太平军被活活烧死烘毙，一时焦肉烂尸，惨不可睹。另一攻打南门的吕公车，也在离城几十步外被清军的大炮轰倒，车内士兵幸得大部分逃出。太平军准备运用新式攻城器具攻克桂林的计划失败，用了二十多天制造的新式攻城器具毁于片刻。

　　这期间，太平军也曾经运用穴地攻城法来攻城，即使用挖地道置丨炸丨药的方法来炸塌城墙，却也劳而无功。穴地攻城法后来发展为太平军攻克城池的经典战法，在占领道州后，还吸收了不少挖煤工人，专门设置了土营。太平军战士中本来就有很多矿工，对于挖地道，放丨炸丨药那是小儿科，怎奈桂林城墙下面都是坚石，挖了一段前面就无路可通，只得另起炉灶，结果挖了半个多月也不能挖出一条象样的地道来。

　　清军的顽强抗击使桂林攻防战一时呈胶着状态。

日期：2009-11-16　00:22:04

　　撤围北上
　　一月来的攻城不克，太平军的粮草弹药日渐枯竭，而且赶来增援的清军日渐增多，有限于被清军内外夹击的危险。特别是据城内的可靠情报，城内仓库空虚、粮草缺乏，即使攻克也不能有效的补充给养。
　　杨秀清当机立断，发出了暂时解围、别作良图、以谋进取的命令。
　　三月二十八日、二十九日，太平军派出小股部队对城外的秦定三、李孟群等部清军发动试探性的攻击，又作出猛扑桂林城的架势，使清军造成错觉，不敢轻举妄动。
　　四月初一晚上，太平军在象鼻山束草为人，以长绳为药线，摆下了疑兵之计。而主力部队在夜色的掩护下，悄然由南门外的斗鸡山过河，翻越乌岭，经灵川县的灵田，直取兴安县城。
　　在灯影朦胧中，太平军军营人影瞳瞳，再加上炮声不短，清军只是刻意防守，根本没有想到太平军会撤围而去，而等到天亮发觉时，太平军早已经去远了。


日期：2009-11-24　01:50:21

　　全州屠城
　　太平军自桂林撤围北上，过灵川县的灵田，直取兴安县城。清军望风逃匿，太平军轻取兴安，在此停留一日后，沿湘水而下，前锋直指全州。
　　全州居广西、湖南接界的万山丛中，却是广西北大门，漓江、灌江、万乡河在此相会，称为湘江之源，州城东倚湘江，与壁立的雷公岭隔江对峙，扼湘江上游咽喉，实为兵家必争之地。

日期：2009-11-25　23:33:06

　　全州为广西门户，也是桂湘交通要冲间的边疆重镇，城墙坚固高大，易守难攻。全州知州曹燮培是一位很有才能的官吏，早在太平天国围攻桂林时，曹燮培就早有准备，针对兵员不足的情况，另外招募了壮丁三百名，由自己亲自统领，日夜训练待战。期间，湖南都司武昌显以楚兵四百援桂林，道经全州，曹燮培留之，誓相死守以待援。

　　其实，太平军本无攻取全州之意，全州地理位置虽然重要，但太平军的战略目标是顺湘水直下，北上湘鄂。
　　大军路过城郊时，守城清军一炮兵忽见队伍中黄轿一乘，心知必是太平军首脑，一时冲动，不等汇报上司命令，擅自发了一炮，炮弹正中黄轿，轿子当场被炸翻，冯云山身负重伤。其后，伤重不治，牺牲于蓑衣渡。这是太平天国最重大的一个损失.
　　看来，此炮手确实“神炮，”一炮中的。却不想，此举为全州百姓招来一弥天大祸，全州被攻克后，愤怒的太平军进行了屠城。
　　闻听南王身受重伤的消息，太平军全军大哗，上下全体军心愤恨，决定回师攻城，以复仇雪耻。四月初七，太平军迅速包围了州城，发动了猛烈攻击。
　　一边是志在必得，一边是拼死坚守，战况是非常困难和惨酷的。

　　据《贼情汇纂》记载：“壬子四月，攻扑全州，都司武昌显以劲兵四百与贼大小十数战，更率百姓登陴。以热桐油稀饭浇之。十日之内，毙贼无算。云山亦死于乱军中”。又说：“至守城歼贼最多，则莫过全州之桐油糜淖。贼中至今谈及，犹切齿股栗”。
　　《全县志》也记载说：“初六日，洪军薄城下，燮培发炮击之，多毙，乃却。越日，攻益急，守益愈严，经十一昼夜。提督余万清、刘长清来援，分驻城北太平堡、城西鲁板桥，皆十里外牵制，弗能进。守者惫，铅药不继。洪军穴城下，伏地雷，火发，西城崩”。
　　太平军的大量伤亡，对城中愤恨之情愈增，攻城也愈急。
　　其时，提督余万清、刘长清带兵来援，但都被太平军阻击在十里外，无法救援城中。四月十七日，太平军采用“穴地攻城法”成功，炸塌了西城，随后占领了全城，被迫守城的丁壮以及没有来得及逃走的百姓全部被杀，男女死者六千四百余人。