之前，张亮基曾经写信给曾国藩，请曾国藩到长沙来总管全省的团练一事，曾国藩以要在家终制为借口推脱了。
　　当时，在湖南各地都办有地方团练，其中以湘乡的罗泽南比较著名，有人提议，让罗泽南到长沙来主持大局，但罗泽南明显资历不够，张亮基没有同意。确实，无论从资历、地位和才具几个方面来看，只有曾国藩是最合适的，虽然他从来没有带过兵。
　　正在长沙防守的江忠源与幕僚左宗棠也一致认为，此事非曾国藩不可，别人谁都办不好。
　　于是，张亮基又亲自写书一封，请托前文中曾经激励左宗棠出山而此时正“丁忧”在家的郭嵩焘去湘乡动员曾国藩。同时，再次向朝廷上奏。十一月二十日，咸丰在奏章上批复，任命曾国藩以礼部右侍郎的职务帮同办理湖南省团练事务。
　　这是曾国藩开办湘军的开始。

　　同日，咸丰在上谕中免去向荣的遣戌罪，赏还提督衔，命帮办军务，提镇以下悉听节制，接着，又授为钦差大臣。终于使这位太平军的老对手有了独当一面的权力。

日期：2009-12-16　22:43:46

　　在此期间，清朝廷又任命了四五十位团练大臣，命令凡在籍官员和地方豪绅，均须筹银募勇，组织地方团练，以镇压太平军。
　　同时，咸丰帝进一步调兵遣将，进行分兵防堵，他接连任命三名钦差大臣，指挥长江中下游地区的作战：以向荣代替徐广缙为钦差大臣，指挥清军紧追太平军；任命署河南巡抚琦善为钦差大臣，会同直隶提督陈金绶等，指挥从陕甘、直隶、山东、山西等省调来的清军一万九千名和从吉林、黑龙江调来的马队四千名，于河南南部的南阳、信阳、商城一线防堵太平军北上；任命两江总督陆建瀛为钦差大臣，统筹苏、皖、赣三省军务，自金陵率兵赶赴九江一带，防堵太平军沿江东下。此外，命原云贵总督罗绕典与荆州将军台涌合力筹防襄阳；命署四川总督裕瑞选派将领酌带精兵，进至四川、湖北交界一带防堵。共计投入的总兵力达十万以上。


日期：2009-12-18　14:42:13

　　老水手的建议
　　却说太平军攻克武昌，首先是杀掉全城的官吏，这部分人员被称为清妖，然而对于普通百姓，基本上是不大骚扰，但在宗教意义给予影响，进武昌后，太平军烧毁了官衙、学宫、考棚、祠堂、以及所有寺观和孔子的牌位，其实这是太平军每到一地所做的必须科目。
　　应该说，这是在精神信仰上摧毁了这些百姓依赖了数百年甚至数千年的信仰目标。

日期：2009-12-18　15:08:49

　　首先，是在武昌全城开展拜上帝会的集会，全城的百姓被集中到固定场合，由太平军高级人员来讲“道理”，灌输拜上帝教的教义。
　　其次，是进行开科取士。在太平军占领武昌的一个多月里，进行了一场科举考试，试题当然是洪秀全出的，洪秀全强迫民间的有识之士参加了这次考试。
　　当然，最重要的是，对武昌的百姓进行了改编，这是湘南扩军以来的第二次高丨潮丨。据称，太平军离开武汉时，武昌城中男子从者十之九以上，女子从者十一二。这还是记载是说法，其实，接受拜上帝教教义后的武昌人民基本是自愿或被迫的都从军了，除了那些在武昌被围前逃走的外。这样，太平军在占领武昌后整编的队伍达二十余万人。


日期：2009-12-18　15:31:42

　　这期间，在太平军内部，对下一步的进军方向又产生了争论：有人主张建都武昌，派兵从襄樊出口，北进中原，也有人主张东取金陵，踞为根本，徐图进取。两种意见一时统一不起来，连天王洪秀全也不能决定。这时，一位老水手上来进行建议：

日期：2009-12-18　20:03:31

　　唐正财的意思是，金陵龙蹯虎踞，为自古帝王之都，有王气，可以据为根本。而河南地瘠而民贫，不是用武之地。
　　还有，在太平军中也有一层担忧，洪秀全的“洪”字属水，进入河南干旱之地，说不定水枯人亡，于大势不利。
　　应该说，唐正财的话是非常有道理的。
　　当时从清廷的决心和部署看，河南方向兵力较强，长江下游则相对薄弱。而太平军本身在益阳、岳州、武汉一带获得了数以万计的船只，并已编成“水营”，这是太平军的一支重要作战力量和运输队伍，因此，顺江东下，不仅可以直接威胁清王朝赖以生存的南北水陆运输线和江南财源要地，而且能充分发挥水营的作用。如果北上中原，就不能发挥水陆配合作战的特长，等于弃长处不用，而用自己的短处。所以，从双方实力和天时、地利等条件来看，太平军顺江东下的决策是可取的。

　　唐正财的建议正中杨秀清的下怀，杨秀清又借“天父下凡”肯定了这种主张，这才结束了这场争论。

日期：2009-12-18　21:20:05

　　直下金陵
　　太平军在武昌过了新年后，于咸丰三年正月初二日（1853年2月9日）放弃武汉。弃武昌前，太平军把武汉的库银与从达官富豪搜刮的200余万两白银以及无数的金银财宝、军用物资、粮食等全部搬上了船只。
　　其时，太平军男女老幼已经达二十余万，号称五十万，大小船只达万余艘。
　　弃武昌后。太平军水陆并进，由翼王石达开担任总前锋。陆路由胡以晃、李开芳、林凤祥等率领，陆军夹两岸而行。水路由翼王及秦日纲、罗大纲、赖汉英等率领，顺流而东。东王、北王坐镇中军，天王洪秀全随水路行动。
　　一时水上艨艟万艘，帆帜如云，蔽江直下；陆上人强马壮，士气高昂，沿长江两岸推进，直向下游的九江、安庆进发。


日期：2009-12-19　11:19:04

　　咸丰三年正月初八日，秦日纲、罗大纲所率先锋水师到达广济县南的老鼠峡，清军在老鼠峡及其对岸下潮湖驻有三千江防军，被太平军掩杀，几乎全军覆没，寿春镇总兵恩长跳江而死，钦差大臣、两江总督陆建瀛原驻三十里下的龙坪，闻听前线大败，仓皇逃回金陵，沿江江防军见无主帅指挥，纷纷溃散。太平军随后于十一日占领九江，十四日到达小孤山，小孤山在安徽宿松县东南六十公里的长江中，一峰独立，形如椎髻。南岸与彭浪矶相对，江流到此，水流湍急，是为进入安徽的门户。在此负责防守的安徽按察使张熙宇，不战而逃，潜回桐城。太平军过小孤山，十七日攻破安徽省城安庆，守军七千余人溃散。随后攻克安庆，杀安徽巡抚蒋文庆，并缴获大批财物与军需物资。

　　一路上，太平军长驱直进望风披靡，进展顺利。接下来，又连克安徽池州（今贵池）、铜陵、芜湖、太平府（今当涂）及和州（今和县）等城市。
　　由于水路太平军进展神速，陆路太平军也未遇多大抵抗，一路所过州县，清军非逃即投。在占领黄州后不久与水军会合。
　　由于太平军在进军途中，沿途不断有会党与大量百姓加入，加上一路的裹胁，太平军的人数大增，到达金陵（今南京）城外时已经超过四五十万，号称百万。

日期：2009-12-19　13:59:33

　　金陵当时称江宁，是两江总督所在地，因为两面濒临长江，东依钟山，附近丘陵环绕，形势险要，向有“龙盘虎踞”之称。历史上曾经有多个朝代设都城于此，号为六朝古都。
　　明太祖朱元璋开国后，对城墙大力修建、加宽，城墙高厚，周长达九十余里，整个城市由宫城、皇城、京城、城郭四圈城垣组成。明成祖篡位后，移都北京，但南京依然作为陪都，设立了六部，与首都的规格相同。清之后，虽然在政治的意义上有所下降，但把原来的宫城作为满城，由满人居住、满兵驻守。所以也是江南的名城大都和政治、经济、文化中心，战略地位十分重要。