可惜，北伐援军成分太过复杂，新增加的人数太多。那些沿途加入太平军的捻军、幅军以及大量游民，依附太平军的动机不纯，仅仅在于浑水摸鱼，发发战争财，利则合，不利则散。由于军情急迫，北伐援军也一直没有很好的消化这部分队伍，更谈不上思想上的改造。所以一路过州进府，队伍是滚血球般的庞大起来，但控制起来却是难上加难，军纪也不断败坏，烧杀掳掠、抢劫强奸更是常见，以曾立昌的威望与能力根本无法约束，最后，只好听之任之。到达临清后，大部士兵腰里都揣满了从老百姓那里抢劫过来的金银细软，身边有了俘财，便不想再卖命了。正在临清休整期间，北伐援军忽然发生哗变，大部士兵溃散，连那些从天京带出来的老兵也遭到裹胁，被迫向城外溃退。曾立昌等约束不住，只得被迫下令放弃临清，一路南撤，胜保部乘机追击，地方团练也乘火打劫。北伐援军又撤离到冠县，新附之众大部溃散。曾立昌等无法立足，又向黄河之南撤退。曾立昌本人在渡黄河时落水而死，陈仕保率余部退至安徽凤台县展沟集阵亡，许宗扬只身逃回天京，后被杨秀清处决.

　　至此，北伐援军全军覆没，时间只有短短的几个月。

日期：2010-02-13　01:40:23

　　这时，在阜城的北伐军乘着压力减轻的机会，集中北伐军余部，在咸丰四年（1854年）四月初由阜城乘夜突围东走，占领东光县的连镇。连镇横跨运河，分东西两镇。当天，僧格林沁的马队赶到，又将北伐军紧紧包围。北伐军夹运河筑垒据守，等待援军。在这里，北伐军终于听到了援军北上的消息，林凤祥、李开芳大喜欲狂。五月初二日，在清军重重包围中的北伐军决定派人接应北伐援军，李开芳亲率千余精兵于五月初二日再次突出重围，一路急弛南下，准备与北伐援军回合。到达山东高唐后得知北伐援军已败，遂攻克高唐州据城固守。由此，北伐军也被截断在两地，直至最终失败，也无法回合。


日期：2010-02-13　14:05:10

　　第四节 林凤祥、李开芳之死
　　李开芳去接应北伐援军后，林凤祥率六七千人在连镇拒守。北伐军虽然势孤，但林凤祥系太平天国名将，僧格林沁也不敢强攻，他代理所部的蒙古铁骑及暂时统领的二万多清军于连镇四周掘壕筑城，修建城墙，断绝北伐军与外面的联系与接触。太平军困居一隅，粮草军需根本无法供应，到咸丰四年底，连镇的粮草完全断绝，天国将士们完全陷入饥饿之中。僧格林沁乘机派人诱降，先后出降达3000人。咸丰五年一月，清军夺取西连镇，林凤祥迎战受伤，退往东连镇。二月五日，僧格林沁的马队对连镇发起总攻，林凤祥受伤后，军队无人指挥，被击败，东连镇失陷，林凤祥带领两个随身娈童，藏在地窖里，打算等清军退走，最伺机逃跑，不幸被搜索的士兵找到，送于僧格林沁大营。不久被械送北京，凌迟于菜市口。


日期：2010-02-13　14:16:14

　　李开芳袭占高唐的当天即为胜保部所围。太平军依城固守，清军几次强攻，均遭失败。连镇失守后，僧格林沁移师高唐，并接替了师老无功的胜保，围城清军也增加到2万余人。
　　李开芳得知林凤祥部覆没，决意突围南返。僧格林沁得知这一情报后，故意网开一面，诱使太平军突围。李开芳未识破此计，乃于二月十三日突围至茌平县冯官屯。清军尾随跟至，重新包围。为围困太平军，僧格林沁强迫大批民工，费时月余，挖成一条60公里长的水渠，引运河水至冯官屯，向屯内放水，屯内粮草火药尽湿。四月底，清军进攻更加激烈，太平军粮弹俱尽，陷入绝境。

　　五月，李开芳率几十名太平军从清军的薄弱环节突围时，被清军俘获，后解送北京，也被杀害于菜市口。

日期：2010-02-13　14:24:08

　　林凤祥、李开芳的被杀，标志着北伐的全面失败，从此，太平天国最也无力组织起这样一支强大的队伍，深入到京津地区。
　　应该说北伐军在极端困难的条件下，忍着饥饿和寒冷，同数倍于己的敌军英勇作战两年多，横归六省，转战几千公里，连克数十城，大部分将士英勇牺牲，精神是极其可嘉的。
　　但北伐本身就没有一个完整的战略计划，导致北伐军孤军深入，失败也是必然的。

日期：2010-02-26　23:12:17

　　第二十四章西征——反复的拉锯战
　　第一节南昌的硬钉子
　　就在太平军进行北伐的同时，太平天国也在做西征的准备。西征的战略目标是要尽快拿下安庆、南昌、武昌等长江中游重镇，通达长江航运，为天京建立后方基地，提供战略物资与粮食供应。这不仅是出于生存的考虑，也是战略的需要。拿下长江沿岸的重镇后，乘胜入湖南，檄定两广，占领东南半壁江山。杨秀清的如意算盘是，北伐捣毁了清朝的老巢，西征是掌握南方，两边双管齐下，把整个中国都纳入太平天国的版图。

　　其时，江苏、浙江、山东等省大地震，震坏房屋无数，洪秀全、杨秀清等认为是上帝“圣意”在向“沦陷区”的百姓示警，也是永立新朝的预兆，于是以天王名义向天下降诏，号召百姓诛灭清妖，建立永固一统江山。
　　诏曰：“万样物爷六日造，同时今日好诛妖；地转实为新地兆，天旋永立新天朝。军行速追诰放胆，京守严巡灭叛逃；一统江山图已到，胞们宽草（心）任逍遥。钦此。”
　　四月下旬，太平军西征的准备完成，四月二十七日， 杨秀清任命春官正丞相胡以晃、夏官副丞相赖汉英为西征军统帅，率领殿右八指挥林启容、十二指挥白晖怀等乘船千多只，士兵万余人，从天京溯长江西征。

日期：2010-02-27　01:19:46

　　　
　　西征军一路望风披靡，败向荣之子向继雄于太平府，而后经当涂，进芜湖，克池州，势不可挡，随即进抵重镇安庆。安庆原为安徽省城，但此时已经移到庐州，驻守安庆的是按察使张印塘和署理副将富惠，闻太平军至，连夜逃往城外十余里的集贤关，安庆遂不战而克，为太平军所占领。　

日期：2010-02-27　15:01:03

　　太平军主力部队克安庆后即日西进，安庆又被清军收复，不久，西征后继部队到达，再行占领，并作为西征军大本营。而主力部队进入江西，经湖口后，占南康府。南康府会党势力强大，闻太平军到达，缚知府恭安、知县罗云锦迎接太平军。太平军遂直薄南昌城下。
　　太平军西征，包围天京清军因为摸不清太平军的作战意图，害怕是调虎离山之计，故而不敢轻举易动，也就没有派兵尾追，轻易的让太平军一路过关斩将，直入江西境内。等到太平军水军出现在湖口，清军才觉察事情的危险。江西是东南各省中枢，南昌又是江西省城，南昌有失，太平军则可直入湖广，东南半壁危急，清庭闻讯，连忙急令各地清军飞援南昌。当时，清军负责守城者，是江西巡抚张芾和前刑部尚书陈孚恩，城中兵力薄弱。这两人还都不懂军事，是典型的书呆子，闻听太平军气势汹汹的向南昌扑来，心中大急，飞檄召湖北按察使帮办江南军务江忠源驰援。

　　江忠源接到告急文书，正在九江，立刻率千余“楚勇”立刻星夜兼程赶往南昌，三日疾行四百里，真是风驰电掣，即使这样，也仅仅只比太平军先一天到达。
　　江忠源因蓑衣渡一战成名，其“楚勇”也水涨船高，毅然天下第一军，有江忠源坐镇，南昌城内人心大定。

日期：2010-02-28　14:20:09

　　太平军到达后，顾不上驻扎休息，马上开始攻城。南昌有了江忠源的防守，自然不象安庆。江忠源虽然文人出身，但治军严厉，楚勇又久经战阵，在江忠源的督促下，清军也仿佛士气大振，死死的防守城墙。太平军虽然英勇，面对如此坚城，也是无奈，太平军的初次冲击失败。
　　在攻城未果后，太平军迅速兵分两路，一路在曾天养的率领下到南昌外围流动作战，一面扩大战，一面筹粮打援。主力由赖汉英指挥，继续攻城。太平军的惯用方法是“穴地”攻城法。对此，江忠源早有准备，江忠源是与太平军作战中成长起来的，深知太平军战法，他一入城，立即命令烧毁一切接近南昌城墙的民居与建筑，以免使得太平军借此为巢穴，盘踞登城。也使太平军没了挖地道所用的掩体。这样，太平军在城下的一举一动，在城墙上更是一目了然。太平军一开始挖地道，城内马上做好防备，江忠源又教会官军用“瓮听法”，即在城内紧靠城墙处埋设大瓮，派人静坐其中，伺听地下的动静。如果发现有掘土之声，立刻由内往下挖。挖通后，清军把势桐油灌入，烫死不少太平军的“工兵”。同时，清军在南昌城外挖掘不少明濠，内灌入水，如此一来，太平军许多地道刚挖至明军处就被水淹冲垮掉。


日期：2010-03-01　00:14:45