不久，清军的各路援军陆续到达，连刚刚创建不久的湘军也在朝廷的明令下开拔南昌前线。湘军由罗泽南、江忠源之弟江忠淑等带领，人数达三千多人，占了湘军的三分之一强。这下，南昌城内外的清军数量将近两万人。
　　而太平天国方面，后援的西征军在国宗韦俊、石祥祯、石镇仑——韦昌辉、石达开之弟，太平天国的爵位为国宗，率兵两万，船只千余艘来江西增援。
　　其中石祥祯率领船五六百只与赖汉英会合，共攻南昌。另一部分继续沿江上驶，占领上游地区。这里交代一下，太平军的船只基本都是小船，每船配有“管长”一名，“圣兵”六名，“牌尾”三名，总计十名，前面说过，“牌尾”一般由童子军充任，从人数来讲，五六百只船只即使算上部分大船也大约只有七八千人，其中还有大量的童子军，加上先前的万余人，太平军的数量仍然少于清军。

　　人数居于劣势的太平军根本无法将南昌合围，更糟糕的是无法切断守城部队与城外增援清军的联系。江忠源乘机协调与增援清军的关系，每逢太平军攻城，增援清军则在后面鼓噪而击，太平军腹背受敌，丧失惨重。
　　在天京的杨秀清密切的关注着西征的战局，见围攻南昌失利，督战的谕诰连连下达。
　　赖汉英虽为国舅，也害怕被铁面无私的杨秀清治罪，无奈之下只得命令太平军不惜代价进行强攻。
　　强攻之中，太平军曾经三次用丨炸丨药炸塌过德胜门城垣，皆由于江忠源督兵死守，太平军虽拼死争夺，也无法越雷池一步。
　　围攻九十三天，仍旧无法攻克南昌坚城。太平军伤亡数千人。

　　杨秀清知道师老无益，一面把主将赖汉英召回天京问罪，一面下令放弃南昌，太平军由原路退回，转攻九江。
　　南昌之战是西征中的第一个硬钉子，兵力不足是一重大原因，但南昌有江忠源这样的老将坐镇，也是南昌的一大幸运。
　　但对于太平天国也有很大收获。此战牵动了清军的各方人马，打乱了清军的战略部署，减轻了天京方面的压力。同时，曾天养率领的一部在南昌外围流动作战，获得了几十万石的粮食，这些粮食运回了天京，保证了天京的粮食供应。

日期：2010-03-02　09:45:02

　　第二节 石达开受命出征
　　太平军老将曾天养是很能打仗的，他的任务虽然是酬粮打援，配合西征军主力作战，但在南昌攻防战时，他的军队一路势如破竹，连占丰城、饶州、乐平，并得景德镇练勇内应，占领景德镇与浮梁县，景德镇乃清代四大名镇之一，为皇宫官窑所在地，官民富饶。太平军尽取各地物资，包括金银粮食连带部分瓷器，大部顺流而下，直运天京，部分支援南昌大营。八月，曾天养军又进入安徽，又占东流、建德。

　　是时，攻南昌太平军失利，曾天养军也奉命撤回，与西征军主力会合。
　　南昌得到了保全，江忠源守南昌有大功，清廷加其“二品顶戴”。
　　杨秀清以西线战事不利，派翼王石达开亲临前线，主持西征全局。
　　太平天国自起义以后，除天王洪秀全之外，受封五王，南王冯云山命丧蓑衣渡，西王萧朝贵长沙折翼，现余三王，东王杨秀清全面主持天国军政，自然都无法脱身。把其余两王中的一王派往前线，充分体现了杨秀清对西线战场的重视与志在必得。
　　石达开现年二十四岁，却是老资格的拜上帝会成员，不仅地位尊崇，在太平天国里也享有很高的威望。翼王亲临前线，军心自然大振。

日期：2010-03-02　11:05:46

　　石达开确实大有政治与军事才能，他率领五六千人到达安庆后，一改过去太平军占领城市后强行“分营”的残暴做法，让老百姓各安其户；征收合理的赋税；建立各基层政权，施政安民，修筑城防设施，把安庆作为长期经营的大本营。
　　针对南昌难克的情况，石达开指挥西征军继续挥师西下，首先争夺湖北、安徽等地，八月下旬，南昌撤围的军队自湖口西上，攻占了九江，并留勇将林启荣长期驻守，主力由九江进入湖北。

日期：2010-03-02　20:18:36

　　石达开的这一着也是高。北伐军的失败原因之一就是没有长期稳固的后方基地，在北伐过程中走州过府，占领一地补充军需后随即放弃。这样，就导致外线战场与天京的距离越来越远，变成了孤军深入，虽然在北伐过程中天京总部不断派出援军，但沿途交通线都被清军切断，北伐军与援军之间或者根本无法联络，前军后军无法会合，最终导致全军覆没。石达开的做法是建立大本营，前方不利，可以随时支援。并且步步为营，每占领一地即派重将坚守，然后步步推进。石达开则坐镇安庆，随时掌握前方部队情况。

　　太平军攻占九江后，西征部队的主力由石祥祯、韦俊代替赖汉英率西征军的主力溯江而上。兵锋直指湖北。而原来返回安庆的胡以晃、曾天养部与胡以晃会合，率领一军由安庆出发，攻打皖北。
　　已经署理湖广总督的张亮基听到急报，立即派遣前武昌同知劳光泰率新造的炮船，到田家镇布防。
　　田家镇位于长江北岸，南岸多山，最大的是半壁山，此山孤锋突起，兀立江心，悬崖如削，与北岸的田家镇互为欹角，由于流急地险，又是进入湖北的咽喉，所以为历来兵家必争之地。

日期：2010-03-03　10:13:52

　　劳光泰在田家镇江面编制巨筏，上载巨炮，以阻太平军水师。另有湖北按察使唐树义率士兵两千余人驻防黄州一带，拦截陆路太平军。
　　石祥祯、韦俊见田家镇江面易守难攻，乃分兵迂回，从南岸驰至兴国，先占半壁山，然后在南岸架设炮火，居高临下的控制江面与田家镇。
　　湖北方面紧急，原来在南昌防守的江忠源又做为“救火队员”带“楚勇”与声德布部火速赶到田家镇。
　　不过，这次江忠源没有那么幸运了。大清缺乏战将，兵力不足，只得劳动江忠源等长途奔波，四处救火，江忠源倒没有什么，反正忠于王事，累死战死都是应该，可部下的那些士兵却没有这觉悟，特别是那些临时归其指挥的客军，累死累活的还发不到饷，打胜仗了赏赐也不丰厚，谁还愿意去卖命。所以在急行中散去不少，掉队了一部分，到达田家镇时只不过千来人。

　　士气也自然大受影响。
　　江忠源军到的第二天，太平军水陆大军齐集，水军径扑田家镇，先毁木筏于江中，后大破江忠源军与江防军，阵毙粮道徐丰玉等多名将领，劳光泰、唐树义饶幸逃生，江忠源突围而走。

日期：2010-03-03　11:29:03

　　田家镇一破，进入湖北的水陆通道打开。
　　石祥祯、韦俊驱军直进，克黄州，杀知府金云门，不久攻占汉口、汉阳，这是太平军第二次攻占汉口、汉阳，第一次是太平军进军南京途中，时间是咸丰二年十一月。武汉三镇占领其二，攻克武昌应该势在必得，这时武昌的清军只有两千余人。
　　就在这时，东王杨秀清的的调兵谕诰到达，原来扬州的太平军被清军包围，情势危急，安徽的太平军正准备围攻庐州，抽不出兵力支援，东王只得抽调韦俊回援扬州。
　　韦俊回军后，石祥祯顾虑兵力不足，又不知道城中虚实，也退出汉口、汉阳，回屯黄州。

日期：2010-03-03　21:28:56

　　却说安徽方面，石达开派胡以晃、曾天养从安庆出发，经营皖北，胡以晃时被封为护天侯，曾天养因征粮有功，加官为秋官又正丞相。两人一路进击，下桐城，斩刑部主事朱锡麒，克舒城，工部侍郎督办安徽团练大臣吕贤基投水自杀，吕贤基是与曾国藩同一批被任命为团练大臣的。十一月中旬，太平军直逼庐州（今合肥）。