咸丰四年六月，湘军大举集合，向湖北推进。水陆大军近两万人，陆军以塔齐布为中路，胡林翼为西路，江忠源之弟江忠椒为东路。水师以诸汝航为前锋，曾国藩亲率大队于后，一路浩浩荡荡，逼近岳州。

日期：2010-03-10　10:33:29

　　此时的岳州守将为老将曾天养。曾天养是广西桂平县古林社人，拜上帝会老兄弟，金田起义时，已经五十多岁，以剽悍绝伦著称，号称太平天国的骁将。
　　其前，在湖南激战争的同时，曾天养自带一军自武昌向西推进，一路连克湖北孝感、云梦、金门、宜昌等城，进逼重镇荆州府。
　　由于湖南战局吃紧，太平军只得放弃入四川的战略意图，命令曾天养回师援湘。五月初，曾天养由太平口南趋，占领常德、澧州、安乡等地，与湖南太平军会师。这时，正值林绍璋部全军覆没不久，石祥祯、林绍璋退守岳州。会师后，石祥祯奉调自带一军进入湖北，林绍璋被革职调回天京。曾天养成为湖南前线最高军事长官。
　　闻听湘军大至，曾天养主动收缩战线，自常德等处撤出兵力，布防于岳州一线。
　　七月初一，两军首战于君山、雷公湖，太平军失利，退出岳州，专守城陵矶。城陵矶地势险要，曾天养据险筑垒，湘军被阻，前进不得。不久，韦俊率军赶到。韦俊克武昌后，留国宗石凤魁、地官副丞相黄再兴守城，自率主力增援曾天养，合军后，图夺岳州。
　　七月十六日，双方又大战于城陵矶。
　　曾国藩以来援的登州镇总兵陈辉龙、广东游击沙镇邦所带的广东水师为前锋，湘军水师将领褚汝航为合后，大举进攻。
　　时湘军居上游，顺风顺水而下攻击，其势难挡。曾天养因势利导，先出小部队与交战，而埋伏大队在旋湖港。战不几合，太平军即诈败走下游。陈辉龙、沙镇邦果然中计，沙镇邦督头队当先，陈辉龙继进，向下游追击。却不想顺风顺水也有缺点，广东水师船身重大，不能控制自如，在下游转弯处搁浅起来。太平军见状，旋湖港潜伏船尽出，曾天养身先士卒，自驾舢板突入敌阵，斩陈辉龙、沙镇邦。后队的湘军水师统领褚汝航上前救援，也被曾天养所斩。曾天养之剽悍可见一斑。

　　三位大将被杀，群龙无首，水师将士闻风丧胆，纷纷溃散，湘军水师大败。
　　曾天养乘胜带三千人从城陵矶登岸，打算向湘军陆营发起攻击。恰逢新任湖南提督塔齐布率军赶到。曾天养一见塔齐布在阵前指挥，就想到林绍璋在湘潭被覆败的仇恨，怒从心头起，忍不住一时的愤恨，单身冲入敌阵，直取塔齐布，大声叱骂：“塔妖！我来要尔命”！挺矛直刺，中塔齐布坐马，抽矛再刺，用力过猛，失足翻倒，清兵拥至，死在敌人乱刀之下,死时年近六十。

　　惜乎，一员勇将。
　　湘军乘机反攻，夺取城陵矶。塔齐布又立一大功矣。

日期：2010-03-11　09:21:44

　　时武昌太平军约有两万人，由国宗石凤魁、地官副丞相黄再兴率领防守。湘军先切断汉口、汉阳与武昌之间的江面联系，然后兵分三路直扑武昌。新署理湖广总督杨霖也不闲着，带兵从太平军后面助攻。
　　在湘军的强大攻势之下，太平军迎战不利，被迫退出武昌，此城易手。这时，距离太平军二克武昌仅仅两个多月。
　　由于汉口、汉阳与武昌之间的江面被切断，太平军又系仓皇撤退，停泊在汉水中的千余只战船成了湘军的战利品，水军亦损失殆尽。
　　武昌收复的奏章到达北京，咸丰帝大悦，令曾国藩署理湖北巡抚。曾也客气，上书辞谢，此举正中咸丰下怀。咸丰对汉人怀有一种天然的戒心，害怕汉人权重，朝中满族权贵也进言：曾国藩以一在籍侍郎之身，拥有精兵上万，如果同时兼有一方大员，恐非国家之福。于是，咸丰帝收回成命，改赏兵部侍郎衔。　　

日期：2010-03-14　22:40:03

　　由于岳州和武昌的攻克，湘军的大小头目都升了官。胡林翼从贵州道台升为湖北按察使，罗泽南升为浙江宁绍台道，其他大小官员、幕僚都有不同的迁升，连保举曾国藩的左宗，也得了一个知府衔，赏戴花翎。普通的湘军士兵亦有收获，打了胜仗，获的奖赏甚多，上下喜气洋洋，曾国藩亦是高兴，准备把湖北稳定之后，再出师顺流而下，收复江宁。


日期：2010-03-16　20:53:16

　　却说太平天国方面，东王杨秀清闻武昌有失，急命秦日纲速带兵支援。此前，秦日纲已经被封为燕王，胡以晃被封为豫王。秦日纲也是太平天国起义元勋、拜上帝会的老教徒，金田团营时带着一支千余人的矿工队伍加入，之后又多立战功，虽然于猪仔峡、双髻山之战有失撤职，但不久后就起复，太平天国建立后，以有功封天官正丞相，仅仅位次于石达开之下。


日期：2010-03-16　22:04:14

　　燕王秦日纲到达蕲州，会合从武昌撤退的国宗石祥祯、春官又副丞相林绍璋，从岳州撤退的国宗韦俊以及救援武昌的检点陈玉成。随后，太平军做了部署，燕王秦日纲带兵防守田家镇，陈玉成守蕲州。陈玉成今年才二十岁，却是屡立战功，时任殿右三十三检点，是太平军中最年轻的高级将领。

日期：2010-03-17　11:14:21

　　秦日纲到达田家镇后，以田家镇为中心，韦俊带兵两万守半壁山，石镇仑、韦以德等守富池口。太平军在北岸增筑土城，安设炮位，南岸环挖深沟，灌以湖水，内设炮台，外钉木桩。江岸用铁锁连接，南系半壁山，北拴田家镇，横截长江。江心又置木簰多座，摆战船上千艘。这样，滔滔长江被揽腰截断。太平军一切准备完毕，单等曾国藩水师到来。

　　九月，曾国藩兵分三路，水师居中，由杨载福、彭玉麟率领；塔齐布、罗泽南率陆师居南；湖广总督杨霈居北，但这一路被陈玉成阻于蕲州。
　　湘军与太平军大战于半壁山下，太平军胜后败，半壁山、富池口均被湘军占领。次日，秦日纲会合韦俊、石镇仑、韦以德等反攻半壁山，双方激战一日，太平军又告失败，石镇仑、韦以德战死，损失惨重。太平军只得退回田家镇。
　　湘军乘机破坏拦江铁索，急驶而下，占领武穴。武穴在田家镇下三十里，去年正月，东王杨秀清在这里大败陆建瀛的防军。时值东南风大作，湘军水师在武穴纵火而上，风大浪急，太平军战船无法东退，被烧毁四五千艘。
　　秦日纲、韦俊知田家镇无法再守，退向太湖。守蕲州的陈玉成闻田家镇失利，也退守广济一线。
　　湘军乘胜而下，彭玉麟水师前队直达九江，塔齐布、罗泽南的陆师亦渡过田家镇，经陆路到达九江南门外。湖广总督杨霈进驻广济、黄梅一带。不久，胡林翼也率援军到达。
　　清军形成了对九江的外线包围。

　　田家镇又一次大捷，曾国藩志得意满。
　　不想，真正的对手却在后面。

日期：2010-03-17　12:19:26

　　闻九江吃紧，太平天国的翼王石达开从安庆出发，亲到九江督师。冬官正丞相罗大纲也从江西饶州率领万余人支援九江。两人于湖口会师，石达开亲守湖口，罗大纲守梅家洲。湖口是长江南岸的一个重要码头。它外连长江，内接鄱阳湖，是五百里鄱阳湖的进出口。对面江心梅家洲，是一个长约四十里、宽约四五里的大沙洲。两者共扼鄱阳湖与长江的水道。


日期：2010-03-17　20:35:36

　　九江前线的统帅：太平军方面是石达开，时年二十四岁，却有崇高威望，战功卓著，连秦日纲也得尊称为兄。湘军方面是曾国藩，时年四十六，正值盛年，更有武昌、田家镇之役，威震天下。
　　两者对阵，颇有意味。
　　时九江守将为林启蓉，他亦为太平天国之勇将，加之会合秦日纲、韦俊等败退的军兵，九将兵精粮足。
　　湘军几次试探攻击，都遭失败。

日期：2010-03-17　22:33:05