虽然中国的历代王朝都非常担心君主的大权旁落，为防止出现牝鸡司晨的局面定了很多铁的制度，但如此严酷，又被严格执行的“杀后”制度在中国历史上是绝无仅有的。这条制度的制定者是北魏王朝的开国皇帝道武帝拓跋珪，他提出的理由史书上记载是仿效汉武帝刘彻立汉昭帝刘弗陵而赐死其母钩弋夫人的做法，为的是防止主少母壮，引起乱权。其实道武帝是个粗人，哪想得到这种冠冕堂皇的说法，帮他想出这理由的应是那批刚刚聚集到道武帝身边的汉族士人。而更深一步的缘由在于道武帝以前的百年之中拓跋族是“母强子立”的局面，新君继位往往依靠母舅族的力量，而道武帝自己之所以取得政权便在于取得母族贺兰部落的支持。而为了使日后新君的继立不受外族干扰，维持拓跋族至尊无上的地位，道武帝才不得已立下了如此严酷的制度。

　　但这样的制度就有效嘛，能防止出现主少母壮和内宫干政的局面嘛？不会的，任何一项完美的制度都有它的漏洞，尽管在设计之初显得是多么地天衣无缝，但终究会被聪明的人利用。而将这制度玩弄在鼓掌之中的人便是大名鼎鼎的文成冯太后。
　　献文帝于北魏文成帝和平六年(公元465年)即位，当时献文帝还非常年幼（献文帝的母亲早由于“子贵母死”被赐死），所以文成帝的皇后冯氏被尊为皇太后。冯太后执政后﹐在孤儿寡母的危难关头诛杀了专权跋扈的丞相乙浑，完全控制了朝政。由于献文帝非冯太后所生，而冯太后又风流成性，玩弄朝政，于是日渐长大的他与冯太后的矛盾与日俱增。冯太后当时将献文帝的太子（孝文帝）收养在身边，即使是献文帝本人都很少有机会接近太子。而孝文帝的母亲李皇后早由于孝文帝被立为太子而被冯太后下令赐死，孤苦无依的孝文帝此时只能依赖祖母，以期获得稳固的地位。

　　在权力斗争的紧要关键时刻，于是冯太后便逼迫献文帝内禅，将皇位传给孝文帝，而当时的孝文帝才5岁。被架空权力的献文帝与冯太后的矛盾终于到了不可调节的地步，乘机诛杀了冯太后的情夫李弈泄愤。为情所困的冯太后变得极为心狠手辣，寻找机会害死了献文帝。如此一来，所有的权力又重新集中到了冯太后手中。而孝文帝的第一任皇后林氏更惨，刚刚生下皇子拓跋恂（便是在孝文帝迁都后想跑回平城老家的那位太子），便被冯太后赐死。而当时的孝文帝早已想废除这条残酷的宫廷制度，但迫于冯太后的淫威而无可奈何。而冯太后之所以接连赐死孝文帝的母亲、太子拓跋恂的母亲，主要是将这些储君的抚养权抢在手中，以便自己长期控制朝政。冯太后利用子贵母死的制度害死异己，从而专朝达25年之久，是对道武帝这位野蛮人的良苦用心的最大讽刺。

　　而除了风流成性的冯太后外，北魏还有一位大名鼎鼎的太后执掌朝政达13年之久，而强大的北魏王朝正是在她的手里几乎走到了尽头，而那时英明神武的孝文帝死了还不到30年。

南北朝时的三国时代――后三国风云12

　　牝鸡司晨的年代
　　这女人姓胡，是孝文帝的儿媳妇，是北魏宣武帝的妃子。与冯太后将“子贵母死”的制度玩弄于股掌之中不同的是，她却是向这条血腥制度发起挑战的胜利者，而她登上权力巅峰的过程也是九死一生。
　　这位胡家少女的姑姑是位精通佛学的尼姑，经常被请入皇宫讲道。于是她趁着讲道，收买了宣武帝的手下，让他们到处吹风自己的侄女胡氏是如何如何地国色天香。好色的宣武帝一听便心动了，将其纳入宫中，这位胡家少女终于迈出了人生最重要的一步。可是如何在后宫如云的佳丽中脱颖而出，登上皇后的宝位呢？英勇无畏的胡家少女此时掷下了人生最大的赌注――自己的生命。

　　她选择的是怀孕，而我们上文已经说过北魏宫廷里百余年来一直悬挂着“子贵母死”这把达摩克利斯之剑，而它随时会将任何敢越雷池一步的嫔妃夺去生命。这制度可比我们现在实行的计划生育有效多了，我们就是罚点款，下回岗的事，而当时一旦怀孕就要把命搭上，这谁还敢生啊？当时宫里所有的宫女、妃子都盼着别人早点怀上太子被赐死，而自己再生个王子、公主就安全了。所以北魏皇宫里的流产事件就特别常见，动不动就有妃子流产。这样就算宣武帝的身体再棒，能跟播种机一样到处耕耘，也赶不上妃子的故意而为。而一些倒霉的妃子，主动流产的水平比较差，只能把孩子生下来了。但这些小皇子刚刚生出来，就频频夭折――心狠手辣的母亲为了保命，也只能忍痛将自己的亲生骨肉弄死。因为虽然以后自己能被追封为太后，高高在上，可这“冷猪肉”的香味毕竟没有活着的诱惑大。再加上宣武帝的高皇后又特别强悍，一些妃子进宫后连被临幸的机会都没有。千百年后，我们可以想见那位宣武帝一边得提心吊胆地躲着大老婆（皇后）的监视，一边又得趁机夜夜四处播种的狼狈样。但十几年下来，这位疲于奔命的皇宫农民依然颗粒无收――始终生不出儿子来。

　　而这位胡家少女的出现这时就如同彗星般撕破了这位农民心头上的黑暗――她怀孕了。她似乎全然不顾周围发生的这一幕幕人间惨剧，她有可能还会挺着肚子在宫里晃来晃去，好像完全把头上悬挂的这把宝剑忘了。于是一些好心的人便开始提醒她，让她尽快流产，保命要紧！可她的回答却是非常地大义凛然：“天子岂可独无儿子，何缘畏一身之死而令皇家不育冢嫡乎（大概意思是说我们怎么能因为自己怕死而让我们皇家绝后呢）？”而且她还暗中经常祈祷：“但使所怀是男，次第当长子，子生身死，所不辞也（大概意思是说一定要生个长子，这样就算我死了，也在所不惜了）。”

　　胡家少女的儿子出生了，她也由于生育的功劳被进为充华嫔，早已疲惫不堪的宣武帝赶紧将这个宝贝儿子藏了起来，交给专人看养。欣喜若狂的他也暂时将“子贵母死”的祖制忘在了脑后。胡家少女的冒险终于成功了第一步，但转眼第二次杀身之祸又降临了。
　　牝鸡司晨的年代
　　北魏宣武帝在儿子出生的第5年就累垮了，于公元515年离开了人世，而他当时的年龄不过33岁，比孔子讲的而立之年才大了3岁（北魏的皇帝一般都短命，不是自己病死，就是被人害死）。当时的几位大臣崔光、于忠、王显、侯刚赶紧将小太子从东宫抱到显阳殿。因为在这种赌命的关键时刻，这小屁孩便是最大的筹码。他们知道自己当时抱着的可不是肉眼凡胎，而是自家的身家性命，是未来的青云直上，是全家人一辈子的荣华富贵。

　　其中一个叫王显的大臣可能心里还藏着点小算盘，说：“明天吧，今天这么匆匆忙忙地，皇帝登基的仪式会搞不好的。”旁边老谋深算的崔光赶紧打断他：“天子的位置一天也不能缺，等明天干什么？”王显还不愿放弃：“应该先奏明皇后吧。”崔光说：“皇帝死，太子立，这是国家的规矩，干嘛还要皇后批准？”面对知识渊博的崔光，王显丝毫没有办法，只好默认了。而旁边的小皇帝被这群人匆匆忙忙地抱来，此时可能正尿湿了裤子，在一旁大哭不止（这眼泪不大像为他爸爸流的）。大家又赶紧忙着哄这小孩，说别哭别哭了，天下都是你的了，还哭什么。于是这小孩被这群人七手八脚地穿上帝服即位，而大家都跪在下面喊万岁，场面极其地混乱和狼狈。

　　这时候，宣武帝那位很凶悍的大老婆开始秋后算账，向胡贵嫔举起了屠刀，而一位叫刘腾的太监乘机赶紧将这消息告诉了大臣侯刚。侯刚和崔光、于忠一商量，便把胡贵嫔藏了起来，并派兵严加防守。胡贵嫔又躲过了人生的一大劫，而她对这四人也非常感恩戴德。
　　几个月，朝政渐稳，胡贵嫔被尊为皇太妃，而宣武帝那位凶悍的老婆高皇后被强迫剃了发，被送到洛阳的瑶光寺当尼姑，伺候佛祖去了。这时的胡贵嫔做梦也不会想到自己十几年也要这样地一身打扮，但那时她的命却保不住了。
　　又过了几个月后，胡贵嫔的地位终于上升到了至尊无上的一步――皇太后。而从她冒死怀孕到此时登上这帝国的最高宝座，她才仅仅花了短短6年的时间。
　　皇帝才5岁，今天正是上大班的年龄；大臣们担心他哪天说不定会在自己上奏国事的时候尿湿裤子，这可成何体统；但野心勃勃的群臣之间又没有出现像霍光那样能一言九鼎的大人物，于是大臣们便请胡太后临朝称制。胡太后如此处心积虑，九死一生，等着的就是这一天――北魏王朝的政权第二次又落到了女人的手中。而粗人拓跋珪的担忧终于灵验了，子贵母死的血腥制度被废后，北魏王朝也终于走到了尽头。


南北朝时的三国时代――后三国风云13

　　牝鸡司晨的年代
　　其实胡太后与她的前辈冯太后（冯太后是孝文帝元宏的祖母，而胡太后是孝文帝之子宣武帝元恪的皇后，算是冯太后的曾孙媳妇）相比，决断国事的能力并不差，史称其能“亲览万机，手笔断决”，而且她的箭法也十分了得，能射中针孔，可见是能文能武的女中英才。但为何冯太后执政能让北魏国运蒸蒸日上，赢得千秋美名；而胡太后掌朝却让北魏日渐衰亡，后世骂声不绝呢？同是两个风流成性的女人，为什么做太后的差距会那么大呢？

　　现在我们来看看胡太后的三宗罪。