这十万人在尔朱兆手里是一堆废铜烂铁，但高欢虽有着点石成金的本事，可要一下子把它们变成金山银山也非易事：总得让他们喝饱吃足，不然浑身无力地怎么跟人打仗；总得给他们配上兵器马匹，不然赤手空拳地怎能跟人拼命；总得找个地盘训练他们，加强军纪，不然一堆游兵散勇还不跟以前一样――一击就溃。粮草、兵马、地盘是高欢亟待解决的三件事，件件都让他牵肠挂肚。

　　可高欢除了对地盘有点模糊的方向外，粮草兵马却无从着落。如果逢着太平盛世，高欢也只得遵纪守法――自己动手，丰衣足食；可如今这天下别说王法，连皇帝老子都也没了，只要你力气大，偶尔干点无法无天的事肯定没人管。所以高欢也选择了最原始的发财方式――抢。不过，虽是打家劫舍，高欢还是很注重自己的声誉――只杀富，不劫贫。

　　比如后来他越过太行山后，就非常重视军纪，严格约束这支流氓成性的队伍，连百姓的一针一线都不加以侵犯。有一次，行军途中刚好碰着百姓的麦地， 这位高大人便下马步行，亲自牵着马缰小心翼翼通过。河北当地的老百姓都惊呆了，因为这群如狼似虎的鲜卑人他们太熟悉了，留给他们的伤害太深了。当年在葛荣手下，这群人可是烧杀抢掠、无恶不作的，如今在这位高大人手下怎么一下子就脱胎换骨，变得爱民如子了！于是当地百姓皆欢呼雀跃，四处传闻高欢“军民鱼水情”。

　　对百姓如此爱护，可对亲尔朱氏的官员高欢就没必要作秀了。比如他率军路经相州（今河北邯郸）的时候，便向相州刺史刘诞求粮。刘诞是尔朱家族的铁杆支持者，早看出高欢心怀不轨，便没有答应。不过刚好路上有运往相州的军粮，这时高欢身上的“温良恭俭让”全没了，他恢复了土匪的本性，毫不客气地把军粮占为己有。
　　但高欢也不是天生就对抢劫这活如此驾轻就熟的，他的第一回买卖差点就惹了大祸。因为那次，他是在一个错误的地点抢劫了一个错误的对象。
　　那时高欢正带着这十万人晃晃悠悠地从晋阳南下抵达至漳水一带，准备向东翻越太行山。可路上非常凑巧，竟然碰到了尔朱荣的老婆大包小包地从洛阳返回晋阳。按常理言，尔朱荣对高欢算是恩重如山，现在尸骨未寒，只剩下这孤儿寡母的，高欢纵然不能倾囊相报，但也得好言好语安慰这位遗孀才是。可不巧的是尔朱荣老婆手中有让高欢垂涎三尺的东西——三百匹战马。高欢的贪婪劲上来了，生怕过了这个村，就没这个店了，立马把尔朱荣的恩德忘得一干二净，将这些马强行夺过来，还美其名曰为“借”。连尔朱荣遗孀的物品都敢这么明目张胆地抢劫，可见高欢早就想与尔朱家族一刀两断，自立山头了。

　　这下可惹了大祸，高欢自认为这抢劫的地点离晋阳够远了，尔朱兆即便知道也鞭长莫及，不会率兵来追。但尔朱兆听说了高欢的劣迹，勃然大怒：太无法无天了，在我的地盘上连我的婶婶都敢抢！他马上把慕容绍宗放出来询问对策。慕容绍宗很有把握：“此犹是掌握中物也。”
　　尔朱兆闻后立马率骑追赶高欢，高欢这十万人面黄肌瘦的，又拖家带口，当然走不快，刚走到襄垣（今山西襄垣）便被赶上了。如此一来，尔朱兆要是强行索回这十万人，高欢自己势单力薄，也只能完璧归赵，那么这以后的历史便不是我们现在看到的模样了。

南北朝时的三国时代――后三国风云 90

　　群雄并起的年代
　　可就在这千钧一发的时刻，老天爷及时地下了场大雨，漳河水立时暴涨，把河上的桥也冲垮了。尔朱，眼睁睁地看着这十万人被河水隔开，苦于无船可渡，只能在对岸大喊大叫，质问高欢为何抢掠马匹。
　　高欢因此时前途难测，尚不欲与尔朱兆决裂，便非常虔诚地隔水向尔朱兆遥拜：“所以借公主（尔朱荣老婆被加封为北乡长公主）马，非有它故，备山东盗耳。王信公主之谗，自来赐追，今不辞渡水而死，恐此众便叛。”这话说得推心置腹，将自己的罪责推得一干二净，充分展示了高欢高超的表演技巧。
　　尔朱兆被高欢一说，又开始鬼迷心窍，竟然自觉理亏，连忙表示自己没来讨伐的意思，只是想念高欢兄弟了，来送兄弟一程。此话一毕，为了表示诚意，头脑发热的尔朱兆竟然只带了几个随从，单刀赴会地渡河来会高欢。高欢见过没脑子的，但从未见过尔朱兆这样没脑子的，本来只是想一番话把他哄走就行了，没想到他竟然自己羊入虎口来了。看来，这戏还得继续！

　　尔朱兆在高欢的军帐下坐定后，做出了一个在场所有人都意想不到的动作。他先把自己的刀送到高欢手中，然后把脖子伸到刀下，然后说了些类似这样的话：贺六浑，你要是觉得兄弟不够仗义，砍了我的脑袋好了。
　　这种傻头愣脑的场面大约只能在春秋以前才能看见，此后人心大坏，尔虞我诈盛行，便很少上演了。尔朱兆此粗人本性倒是纯朴，颇有点古义之风，真是掏心窝子结交高欢这个朋友。别人发毒誓也只是过过嘴瘾，像尔朱兆这样投入地真是不多见，看到这一幕，高欢心里乐坏了，碰上这么个二愣子，不欺负他都不行！不过他还是掩饰住内心的狂喜，连忙号啕大哭：“自天柱将军死后，我高欢能仰仗谁啊！但愿大家（对尔朱兆的尊称）千万岁，以申力用耳。今为旁人所构间，大家何忍复出此言！”这话又夸得尔朱兆坠入云里雾里了：原来我一直是高欢心目中的老大啊！尔朱兆夺过刀扔在地上，又与高欢斩白马为誓，不顾个人安危，留宿高欢营中纵酒狂欢。

　　人为鱼肉，我为刀俎，此时正是杀掉尔朱兆的绝佳良机！目光短浅的人早就动手了，高欢的姐夫尉景也已埋伏杀手准备绑架尔朱兆。高欢自己也心动不已，可他经过激烈的思想斗争后，还是忍住了：此时杀掉尔朱兆的确易如反掌，日后也可以少一个劲敌；但一旦动手，便是公开与整个尔朱家族为敌，可自己兵饥马瘦，现在为时尚早。倒不如先留着尔朱兆，让尔朱家族之间互相牵制，自己隔山观虎斗，以得渔翁之利。

　　高欢忍住后对尉景说：“不如且置之，兆虽骁勇，凶悍无谋，不足图也。”这话说得多胸有成竹，但高欢这位英雄也是咬着自己的手臂说的，可见尔朱兆这块肥肉是多么香甜！忍不能忍之忍方是英雄。
　　喝得醉醺醺的尔朱兆对这些却一无所知，不知昨夜自己已在鬼门关口进进出出好几趟了。第二日他便渡河回营去了，依然觉得喝不过瘾，又召唤高欢过来欢聚。高欢昨夜入戏太深，竟然也想上马赴会。他手下的孙腾连忙牵住他的衣服示意：演到这里就差不多了。高欢恍然大悟，便止住不前，婉言拒绝了。无酒可喝，尔朱兆也觉悟到自己其实是被高欢捏在手掌心里转来转去，他的粗脾气便上来了，又在对岸破口大骂。无奈于河流湍急，骂过瘾后，他也带兵返回晋阳。

　　躲过一劫后，高欢率军东去，准备跨越太行山，走上了自立山头的漫漫长路。

南北朝时的三国时代――后三国风云 91

　　群雄并起的年代
　　就在高欢带着这衣衫褴褛的十万人穿越太行山脉时，山外世界的变化已是天翻地覆――皇帝又被换了。由于那位新立的元晔身上的皇室血脉本就淡得几乎等于没有，且在众人间的口碑又差，尔朱世隆恐怕这位兄弟日后难以服众，为避免夜长梦多，便索性再另立一位。不过此时即便是招聘皇帝，也成了难事，已不复有振臂一呼、应者云集的盛况。因为经过这几年折腾，那些元姓王爷为求活命都早已四处逃窜，现在去找一个血统纯点、威望高点的已要下一番功夫。

　　尔朱世隆派人四处搜寻，却始终寻觅不到合适人选。这时，有人向尔朱天光推荐了广陵王元恭。元恭的父亲元羽是孝文帝元宏的弟弟，血统上非常高贵，且元恭少时名声甚佳，做做皇帝这个岗位应该能胜任的。不过这位爷可不是在朝为官，而是一直躲在深山老寺里隐居，与世隔绝很久了。这几年天下局势风云变幻，也不知他能否掌控好。

　　他还有一个更让人担心的毛病――他已经整整八年没说过一句话了。坊间传闻当初他是为避祸，故意装作患了失声病，最后躲入洛阳的龙华寺隐居至今。不过当年，元子攸怀疑他是以装聋作哑为掩护欲图谋不轨，便派人扮作强盗前去刺杀他。可这位爷在刀刃加身的一刻，也始终未出一声，只是拼命用手抓着舌头，咿咿呀呀地说个不停，由此而逃过一劫。从此，元子攸认定他就是真哑巴，也就不闻不问了。这些事凑在一块，他这哑病是真是假让人也难以分辨。

　　如今尔朱家族寻找皇帝的候选人，首先便想到了这位一直躲在深山老寺里修炼的王爷。不过，尔朱世隆等人虽只想找个傀儡，但也不想创造中国第一位哑巴皇帝的例子，所以便派自己的兄弟尔朱彦伯先前去打探。尔朱彦伯先派元恭的故旧探听虚实，可套了半天话，元恭这个闷葫芦始终不肯开口。软的不行，只好来硬的，这一威胁果然起了作用。