而汉人大族以部曲乡里为支撑，各自占地为营，缺少横向联系，始终成不了大气候。自从西晋灭亡，王室南渡，像王谢这样的中原望族也跟随南迁，而另有一些大族却选择了留守，结坞自保。这数百年中，他们在异族的统治中隐忍苟活，迎往送来，苟延残喘至今：匈奴人来了，他们只得笑脸相迎；羯族人称霸了，他们又得曲意奉承；鲜卑慕容家族登基了，他们立马投怀送抱；鲜卑拓跋族崛起了，他们唯鲜卑族马首是瞻。如今，这群六镇的鲜卑人手上其实还沾着河北之民的鲜血，而高乾又主动请高欢坐镇冀州了，似乎毫无骨气可言。

　　如今我们当然可以痛快地骂一句他们――人尽可夫，可在这华族这昏暗无天的数百年中，正是他们的隐忍苟活保存了华族复兴的力量，为以后隋唐时期华族的崛起铺设了道路。我们也在五胡十六国如走马灯似的改朝换代中看到，任何一个异族要在中原站稳脚跟，获得长治久安，不与中原巨族联合，必定导致速亡。
　　但目光短浅的尔朱家族却不理会前人的兴亡成败，盲目迷信武力可以解决一切。而高欢领导的六镇鲜卑其实也是汉化最大的反对者，但目前窘于势力弱小，为摆脱困境，只得选择与汉人大族联手。这正是高欢的高明之处。汉人大族为避免尔朱家族对自己赶尽杀绝，以求趁乱崛起，与六镇鲜卑的联姻也是必由之路。所以这看似是高乾与高欢一次简单的聚会，却也是鲜卑、华族在契胡势力压迫下不得已的必然结合。

　　可这种貌合神离的婚姻会长久吗？

南北朝时的三国时代――后三国风云 97

　　群雄并起的年代
　　此时六镇鲜卑和高、封等河北大族联合，与孝文帝当时刻意笼络中原望族的局面已经截然不同。孝文帝虽代表鲜卑族利益，但其为继承华夏正统，使元氏江山永固，在改革上真正做到了脱胎换骨，与中原望族的融合更是盘根错节、水乳交融。而高欢此时看似对高乾张开双臂欢迎，却是在逆势中不得已的选择。
　　即便高欢本人懂得六镇鲜卑和中原华族联手是自己崛起的必由之路，可六镇鲜卑与华族这几十年结下的恩怨情仇，怎会在这样简单的一次联姻中轻易消融了呢？六镇是这几十年汉化最大的受害者，一旦他们击败尔朱家族，入主洛阳，还会与河北大族继续温存吗？
　　我们之所以是朋友，是因为我们有共同的敌人，可敌人没了，那么你们可能也是我们的敌人――高欢非常清楚这一点。如此一来，他们的联合之路注定磕磕绊绊，在渡过这个短暂的蜜月期后，马上便会出现落井下石的局面，最终直至反目成仇、分道扬镳。而一厢情愿的高乾便是第一个受害者，但决不是最后一个！
　　比我们更瞧不起高乾的是他弟弟高敖曹。“万人敌”高敖曹当时正在外地攻城拔寨，想着兄弟俩打下一片江山玩玩，没想到老窝冀州竟被哥哥拱手让给高欢这个镇兵了。高敖曹很瞧不起哥哥这种妇人的投怀送抱之举，便给哥哥送了份大礼犒劳他――一块妇女的布裙。
　　而高欢早就听闻高敖曹的威名，此时为招揽猛将，忙派自己的儿子高澄执子孙之礼拜见他。高澄年纪虽小，但挺会来事，哄得高敖曹七荤八素。高敖曹看大局已定，又看自己在辈分占了大便宜，一开心，便也投奔高欢了。

　　冀州是不费一兵一卒唾手得来的，而附近的殷州几乎是李元忠强行塞给高欢的。李家是殷州赵郡的富豪大族，靠好善乐施赢得民心，在黑白两道的威望都非常高。当时殷州一带盗贼横行，可只要报上李元忠的名号，盗贼肯定退避三舍。当年葛荣叛军曾连连攻打赵郡，却回回遭挫。葛荣为挽回颜面，全军攻打李元忠的壁垒，方才得手，可见李家实力之雄厚。李元忠非常忠于元氏（就这名，不忠都不行），憎恶尔朱家族，此次听闻高欢率军前来，便也乘露车、弹素筝、饮浊酒前去奉迎高欢，完全是一副魏晋时期的名士派头。

　　可当年李元忠出任南赵郡太守时，光顾着喝酒了，政绩名声都不佳。高欢喜欢实干的人，所以对李元忠这个酒鬼并没有表现出周公吐脯的热情。吃了闭门羹的李元忠豪不在意，举止更加豪放，在门口大碗喝酒、大口吃肉起来，并让门子传话：听闻高公招延俊杰，今闻国士到门，不吐哺辍洗，其人可知！”
　　门者立告高欢。高欢不愿背负怠慢贤士的名声，便立马请入李元忠，并好久好肉伺候。李元忠取筝弹奏助兴，慷慨一曲后便直奔主题：“天下形势可见，明公犹事尔朱邪？” 意思是高欢你养这十万人也不是吃素的，该动手了。
　　高欢假惺惺回答：“富贵皆因彼所致，安敢不尽节！”意思是我靠尔朱家族发家，怎能背叛他们呢？
　　李元忠看高欢吞吞吐吐地，便很不客气：“非英雄也！”又问：“高乾兄弟来未？”
　　其实高乾前脚刚走，但高欢又耍心眼：“何肯来？！”于是两人又言语一番，却始终话不投机。高欢看李元忠醉成烂泥，索性让人将李元忠扶出。李元忠投怀送抱不成，怎肯空手而归？此时他竟做出了一个让人意料不到的无赖动作――赖在地上不起了。

　　看局面闹僵，手下孙腾忙劝高欢：“此君天遣来，不可违也。”
　　高欢只得继续留住李元忠。李元忠趁机慷慨陈言，说至沉痛处更是涕泗横流，最终说得高欢也悲不自胜。李元忠看火候已足，便献上计策：“殷州之地狭小，粮草兵马空缺，不足以济大事。明公若进军冀州，高乾兄弟必奉明公为主。冀、殷两州既合，沧、瀛、幽、定四州自然弭服。唯相州刺史刘诞或当抗拒，然非明公之敌。”
　　高欢激动得握住李元忠的手称谢――早知道兄弟来送这份大礼的，我早就不用这么装模作样，三番五次骗你、赶你了！

南北朝时的三国时代――后三国风云 98

　　群雄并起的年代
　　在高、封、李这些河北大族的盛邀之下，高欢反客为主，成了冀州之主。六镇兵士在冀州一带休整、操练两月之久，元气渐渐恢复。尔朱家族见高欢气候已成，便封高欢为渤海王，诱其入朝，以便除之。要是前几年，高欢肯定会欢天喜地地去领赏――将相王侯，大家一辈子不就这点追求嘛，李广这样的神将累死累活都还捞不到侯爵呢，这回赏的可是王爵啊？可如今高欢的眼界高了，王爵这种小货色哪还看在眼里，他要的是整个天下。

　　在高欢休整时，北边的刘灵助这个算命先生被尔朱家族除掉了。除掉刘灵助的是侯渊，这小子此次的胜迹又让人瞠目结舌。不过，他采用的方法与上次又如出一辙――他先诈言西逃迷惑敌人，接着率领千骑趁夜色抵达刘灵助的壁垒下，然后发起闪电式攻击。刘灵助手下的弟兄虽是人山人海，可这些人不是来卖命的，都是来看热闹的，都瞪大眼睛等着刘大仙大显神通，吹口神气把敌军吹走。

　　可是刘大仙这次演砸了，天兵天将竟然很不讲义气，没下凡来帮他的忙，结果他的数万人被侯渊的千余之众打得大败。最后，刘大仙身首异处，被传首定州城。战前，刘大仙曾占了一卦：三月之末，我必入定州。这一卦果然又中了！他用生命为自己热爱的事业作了这最后一次血的实证，这种伟大的献身精神现在恐怕早已绝种了。
　　不过刘灵助的惨败早在高欢的预料之中，对他没有多少震动。现在他两州在手，雄兵十万，粮草充足，如不尽早动手，反倒会让尔朱家族占了先机。何况这十万人这天天酒足饭饱的，冀州城也招待不起，迟早会坐吃山空的。
　　可万事俱备，还欠东风。高欢虽底气十足，没有这东风也不敢贸然行事。
　　他手下的六镇之人本是北魏帝国最勇猛的将士，是捍卫帝国边疆、尊严的钢铁长城，可往昔如狼似虎的他们如今却早已堕落到任人宰割的地步。他们在破六韩拔陵手里是一群游兵散勇，在葛荣手里如同一盘散沙，在尔朱兆手里近似一堆破铜烂铁，难道在高欢这里就会脱胎换骨，成为无坚不摧的虎狼之师嘛？高欢手里有那点石成金的良方嘛？

　　葛荣当年号称雄师百万，却在尔朱荣的七千铁骑前折戟沉沙，而高欢那时正是六镇的死敌，他亲眼看见葛荣的数十万人马流沙般在他面前崩溃。在六镇崩溃的那一刹那，高欢便彻底明白了：没有铁的纪律，无论如何强大的军队都是乌合之众。
　　是的，只有有了铁的纪律，这游兵散勇才会被磨炼成战无不克的钢铁战士，这盘散沙才会被砌成牢不可破的万里城墙，这堆破铜烂铁才会被锻打成无坚不摧的的尖刀利刃，这便是高欢一直苦苦寻觅的良方。
　　而铁的纪律不是从天而降的，如何将它植入这些游兵散勇身上，并成为他们身上不可分割的一部分呢？

南北朝时的三国时代――后三国风云 99

　　群雄并起的年代
　　对此，高欢早已胸有成竹：只有怀有必死之心，才会奉行钢铁之纪。人皆贪生惧死，为求活命，不忧其不众志成城，而他现在要做的就是把所有的六镇之人逼到绝境之中。于是他刻意安排了这样的一场演出：他先伪造了一份尔朱兆的信函，称要征配部分六镇之民重返山西作为契胡族人部曲。闻此噩耗，六镇之人大恐，刚刚逃离契胡族的魔爪，在冀州过了几回小康日子，却又得重返狼窝去作奴隶和劳工，所以对尔朱家族之恨皆痛入骨髓。