见此招见效，高欢又趁热打铁，伪造并州军令，称尔朱兆立马要征部分六镇之人前去讨伐并、汾州一带的贼民。高欢装作军令难违的无奈样子，火速征集了一万多人，要求立马上路。而孙腾、尉景两人事先被安排好了唱红脸的角色，在一旁替镇民苦苦相请，请求宽限五日。如此折腾了两回。
　　宽限十日，这时间也是高欢的精心安排，此十日足以让六镇人被恐惧、痛苦折磨得失去任何理智，将心中的愤怒、仇恨酝酿至极点，就等着上路那一天的集体爆发！高欢见火候已足，便亲至郊外送这万人上路。六镇之人都是沾亲带故，盘根错节，虽说征配一万，但却几乎涉及所有镇户，今日一别，众人都明白今生毫无相见之可能。
　　高欢明白这个火药桶要爆炸了，可引线却在他手里，而他点燃火药桶的方式却与他人截然不同――他用的是眼泪。冠冕堂皇之言过后，高欢便是泪如雨下，言辞哽咽，营造出生离死别的气氛。见主帅落泪，六镇人更是哭号不已，响声震天，群情激昂。
　　高欢泣不成声，讲出了让六镇人肝胆俱裂之语：“今直西向，已当死：后军期，又当死：配国人，又当死，奈何？”
　　此三个死字如同惊涛骇浪接天而来，让六镇之人心如死灰，明白此行毫无生望。既然横竖皆死，为何不以死相博，以求生路？于是，群情汹涌，高喊：“唯有反而！”
　　逼反成功，可这只是他的第一个目的。逼反他人只能算庸人所为，引别人逼反自己才是真正的高手。此二者的区别在于，前者是他人迫于威逼利诱，只得阳奉阴违，可哪天突然掉转枪口也在所难料；而后者定会死心塌地。
　　这戏还得接着唱，高欢又开始循循善诱：“反乃一时之计，然当推一人为主，谁可者？”明知故问嘛，众人皆推选高欢。

　　此时，高欢怎会痛快答应？他忙与众人约法三章，道：“尔等乡里难制。不见葛荣乎？虽有百万之众，曾无法度，终自败灭。今以吾为主，当与前异，毋得欺凌汉人，违犯军令，生杀予夺由吾执掌。如不允诺，吾不为这贻笑天下之事。”
　　为求活命，众人皆连连点头：死生唯命！高欢终于完成了点石成金之举，便杀牛犒劳众人，起兵于信都。

南北朝时的三国时代――后三国风云 100

　　群雄并起的年代
　　明明是造反，可这一切都是静悄悄的，连殷州刺史尔朱羽生都被蒙在鼓里，误以为高欢依然是自己的盟友，高欢的狡诈由此可见一般。
　　可行为风格上一向不同常人的李元忠忍不住了，他不等高欢号召，便擅自率兵开始攻打尔朱羽生。高欢趁势派高乾佯装前去支援尔朱羽生（因高乾已投靠高欢，跟尔朱羽生也算盟友），尔朱羽生喜出望外，可他马上为自己的轻信付出了血的代价。高乾率轻骑入城，假装邀请尔朱羽生共商军计。蒙在鼓中的尔朱羽生深信不疑，可一出门便被擒拿斩首，殷州不战而克。

　　高乾拎着羽生头颅来见高欢，高欢便抚膺大叹：“今日反决矣。”很多人入草前都被同伙所逼――杀人以示诚意，高欢此举也藏着这意思：如今高乾和李元忠手上已沾上了尔朱家族的鲜血，以后再也不怕他们首鼠两端了。
　　既然所有的人都上了贼船了，那么也该正大光明地造反了，于是高欢上表宣扬尔朱家族罪恶，起兵征讨。而他的智囊孙腾认为既然造反，就得另立旗帜，以便号令众人，以免人心涣散。但高欢明白立帝事关重大，自己手头并无合适人选，仓促行事，反倒贻害将来。可他最终受不了孙腾三番两次苦情，便只得推立渤海太守元朗为帝。高欢被封为丞相，高乾为司空，高敖曹为驃骑将军。

　　闻讯高欢起兵，尔朱家族反应也各不相一。
　　尔朱天光依然稳坐关中，按兵不动――因为高欢离他太远了。
　　尔朱仲远、尔朱度律这些粗人则嗤之以鼻：六镇在葛荣号称百万时都被契胡武士轻松收拾，现在就这十万人马，何足为虑？而尔朱世隆倒高瞻远瞩，担忧不已，力主早日出兵，除掉这个祸害。
　　而尔朱兆的动作最为迅捷，率两万精兵从井陉出兵，以示攻打殷州。李元忠见兵势过盛，忙弃城投奔冀州。
　　十月，尔朱家族的南线大军由尔朱仲远、尔朱度律、贺拔胜率领，屯于阳平一带，而西线的尔朱兆翻越太行山后率军屯于广阿一带，号称十万。两军离冀州均只有百里之遥，高欢开始面临着军事生涯的第一次生死考验。

　　此时如果硬拼，几无胜算。高欢明白硬的不行，就来阴的――他用上了反间计。因为高欢知道尔朱兆和尔朱世隆兄弟之间一向不睦，便用谣言瓦解他们的联盟。他派人四处传言：世隆兄弟谋杀兆；一会又传：兆与欢同谋杀仲远。一时流言蜚语满天，尔朱家族本身就互相猜疑，此种风险关口听此传闻更是疑神疑鬼，果然都徘徊不进。
　　尔朱仲远惧于尔朱兆兵势强盛，便派贺拔胜等人前去邀请尔朱兆会谈，以消除疑虑。尔朱兆虽率轻骑赶来，可一路都在疑神疑鬼――当年高欢在他面前信誓旦旦，却转脸就叛，这可伤害了他那纯洁的心灵，给他留下了严重的后遗症：怀疑一切。要说这半年尔朱兆有什么长进的话，那就是两个字――成熟，他再也不是那个让高欢玩于鼓掌之中的愣头青了。结果这屁股还没捂热，尔朱兆便未卜先知地闻到了尔朱仲远营中那股重重的杀气。于是他开始装深沉――绷着个脸，手舞马鞭，长啸凝望。过了一会，尔朱兆觉得尔朱仲远要动手了，便慌忙跑出，驰还军营――唉，高欢真是害人不浅！

　　尔朱仲远见尔朱兆中了邪似的逃走，怕误会加深，便让贺拔胜等去追回尔朱兆。可尔朱兆此时是铁了心，便把贺拔胜等人扣为人质。尔朱仲远闻此，以为尔朱兆要率兵来攻，便慌忙领兵逃走。高欢靠动动嘴皮子，耍耍心眼，便赶走了一个劲敌，只剩下尔朱兆和他单兵作战。
　　可此时的尔朱兆依然兵马雄厚，高欢心中还是惴惴不安。战前，他询问自己的表侄――亲信都督段韶。段韶虽年轻，却有远见卓识，鼓励高欢：王以众讨逆，如汤沃雪。高欢窃喜，又言：“以小敌大，恐无天命不能济也。”段韶又引经据典一番：“皇天无亲，唯德是辅！尔朱氏人心已去，天意安有不从者哉！”此时的段韶还年轻，只能做做这些类似保卫领导的小事，可后来的他在沙场上却会让所有的敌人都闻之胆寒。

　　如段韶所言，孤兵作战的尔朱兆果然大败，被俘五千余人，高欢迎来了一次开门红。

南北朝时的三国时代――后三国风云 101

　　群雄并起的年代
　　趁尔朱兆败退之计，高欢挟胜势立即进军邺城。邺城是北魏重镇，向西经滏口可翻越太行山脉，争霸晋汾之地（山西一带）， 南下则可横渡黄河，威胁首都洛阳。当年葛荣之乱时，便由于邺城一直固守不下，使他南下受阻。当年孝文帝决意迁都时，在邺城和洛阳两城之间也是选择良久，后为文化之考虑终舍邺城而选洛阳，邺城的繁华可见一斑。

　　相州刺史刘诞也倒霉，当时尔朱家族都在互相怄气，结果都未发一兵一卒来救，他只得孤守这个这遗忘了的重镇。由于邺城城坚墙厚，加上刘诞死守，攻城接近两月之久，高欢竟毫无进展。高欢明白如再久攻不下，尔朱家族一旦和解，定会卷土重来，自己便腹背受敌，可能会死无葬身之地。
　　可高欢永远不是那种一条死路走到底的愣头青――既然邺城城墙这么皮糙肉厚的，上面攻不进去，那我就从你的下面挖进来，底下的土总是松的吧。其实这招当年曹操在这里也用过，高欢只要照葫画瓢即可。官渡之战后，曹操收拾袁氏残余势力时，在邺城下也是苦战不已。为了攻城，曹操也是挖土山、掘地道忙得不亦乐乎，但结果并不见效。后来曹操改为引漳河之水淹城，取得大胜。

　　既然高欢在过麦地时的表演已经胜过曹操这位前辈了（曹操贪便不下马，结果马受惊踩了麦苗，还得“割发代首”糊弄一番，高欢吸取教训，便主动下马了），现在攻城更要青胜于蓝了。高欢也派兵挖地道，每挖一段，便立上一根木头柱子，以防塌陷。待四通八达挖得差不多了，高欢便让人把这些柱子烧掉了，结果邺城一下子塌陷了一大片。高欢趁势率军攻入城，擒拿了刘诞这位倒霉蛋。

　　邺城被轻松拔下，不可一世的尔朱家族终于感到了恐惧。和事佬还得让最胆小的尔朱世隆充当，他明白自己这一家人再这么互相折腾，迟早会让高欢一个个收拾掉的。他放下了中央首脑的架子，备了厚礼，低声下气地请求尔朱兆一块出兵剿灭高欢。为讨好尔朱兆这粗人，他还让这新任的皇帝娶尔朱兆的女儿为后。这下尔朱兆摇身一变，变成了皇帝的老丈人，既然现在女婿有难，自己当然得出马相救。

　　尔朱兆是被千辛万苦请来的，而尔朱天光则是被诱骗来的。可诱骗尔朱天光的并不是尔朱世隆，而是一位名叫斛斯樁的官员。