在非洲，马略很快就赢得了士兵们的爱戴。出身平民的他不拘小节，和贵族们相比有得天独厚的优势能和士兵们打成一片。他和士兵们一起围坐在火边吃一样的普通面包；他和士兵们一起枕着冰凉的木板在简易的帐篷中睡觉；他和士兵一起赤膊上阵挖掘战壕修筑工事；更为重要的是，他和士兵一起议论在朱古达面前那些贵族们的无能和腐败。或许在行军中某一个月明风清的夜晚，谈兴正佳的马略伴着冉冉篝火，曾向着周围的士兵们勾画着假使自己成为全军统帅的话将如何对付朱古达。

　　罗马的最高军事统帅就是每年选举出的执政官，然而马略只是一介平民，而自罗马开国以来从未有一个平民被选为执政官。在那些士兵们听来，或许觉得这简直是在说梦话。然而他们望着火光映照下的这个年近五十戎马半生的男子脸，方正而棱角分明，宛若从岩石中刻出来一般的坚忍，却不由得相信或许他有可能成功了。
　　于是马略的名字和故事开始在士兵中被传颂。传说有一次他腿上受伤，军医们建议他把自己绑起来以便接受十分痛苦的外科手术，然而马略拒绝了。神情自若的接受了手术，整个过程中没有显得有一丝的痛苦。中国古代也有关羽刮骨疗伤的典故，这些故事的真伪与否并不影响那些英雄们的形象。丑恶而可耻的人物虽然东西方各异，然而真正伟大的精神却是东西方文化所共通的。

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　　公元前108年春，梅特路斯率领的罗马军和朱古达的努米底亚部队在北非的穆瑟（muthul）河畔展开了朱古达战争中的第一场主力遭遇战。在这场会战中，大器晚成的马略第一次跃上了历史的前台，从而为自己后半生跌宕起伏的政治生涯拉开了序幕。
　　朱古达的对付战略很简单，既然罗马主攻，而努米底亚人又是在自己的国家打仗，那么就诱敌深入然后利用地利埋伏奇袭。前面提到过的努米底亚的地理状况也利于这一策略。于是朱古达放弃了在和罗马突尼斯行省接壤处的一座大型城市，引诱梅特路斯深入北非内地来寻找自己的主力。
　　北非多荒漠，而那些水流经过而能形成绿洲的地方多半是因为周围有山地包围。穆瑟河的两岸就有高耸的山脊挡住荒漠的风沙。朱古达看准了穿越荒漠深入努米底亚腹地的罗马军一定要在此补充水源，于是尽遣主力在此埋伏。那些山脊上的矮树丛正好成为了绝好的藏身之处。
　　罗马方面，为了寻找朱古达军主力，士兵们刚刚跨越了大约四十公里的无水荒漠，饥渴交加，翻越山脊在水源边扎营已经成为了必须。然而正当罗马军跨越山脊的时候，梅特路斯借着午后的阳光看到了远处矮树林中的可疑。那些矮树的高度太低，不能完全的掩盖马头和人头，仔细观察后的梅特路斯识破了这个陷阱，于是立刻把部队转为了战斗阵形，静候朱古达的到来。

　　朱古达仍然在等待。虽然他的奇袭计划被识破，他还是占据优势。一方面罗马人此时饥渴交加，随着时间一分一秒的过去，他们的体力在一点点的消耗；另一方面，眼看太阳西沉，夜间作战显然更有利于熟悉地形的努米底亚人。
　　打仗如同下棋，朱古达看到的后着梅特路斯同样也看到了。他知道自己的军队必须速决，他也知道自己的军队需要水源。然而在这时他自然的兵分两路。
　　梅特路斯派遣自己的骑兵长官率领一部分部队先到水边扎营，然后自己领着主力缓缓的向着朱古达埋伏的矮树丛移动，试图把朱古达引出树丛来到山脊下的平原决胜。为防万一，他让经验丰富的马略压后。这个决定最终挽救了战局。
　　这时朱古达手下有四十头战象和数千步兵，他的压舱底的主力是两万努米底亚轻骑兵。相反梅特路斯手下有两万多步兵，却只有很少量的骑兵。前面说过努米底亚轻骑兵不带盔甲，因此阵地战效用有限，一百年前汉尼拔就看到了这一点，因此在坎尼和扎马他用于决定战局的是自己的利比里亚重装步兵。
　　于是朱古达变成了不得不速攻的一方。一方面他不能等罗马人扎营完毕，因为那样的话他很难攻击拥有防御工事的营寨；另一方面他不能等梅特路斯转移到平原上，因为阵地战他掏不了好。电光火闪之间，他或许忽然回想起了之前研究过的汉尼拔初进意大利时在塔斯米尼湖畔的战例（见特别篇）。那一战的地形也是山地包围中的水源，汉尼拔利用努米底亚轻骑兵出色的机动性，忽而进，忽而退，把罗马步兵诱导切割为了几个部分，完全打乱了罗马军队的秩序，在混乱中几乎全歼了罗马主力。

　　想到这里，朱古达抓住战机兵分三路：步兵主力斜向上占据山脊截断罗马人退路，战象和少量斜向下步骑冲击罗马人未修筑完成的营寨，他自己亲自率领主力骑兵在山坡上切割歼敌。
　　罗马人一下子在两个战场同时陷入了混乱。罗马军队的作战一向依赖于严密的组织纪律性，在特别篇中所提到的三排兵制就是例子，而一旦作战秩序被打乱，就像蛇被捉住了七寸。罗马在公元前最后的一个世纪遭遇的几场损失巨大的惨败，莫不是因为统帅无法在焦灼的战局中无法维持秩序。
　　战事延续了整个下午，眼看着罗马军队就要在混乱中被全歼，这时候忽然努米底亚轻骑兵的身后高坡上有一支罗马军队冲了下来，为首一人正是马略。
　　原来押后的马略集聚了溃逃的士兵大约一两千人组成了一支机动部队。洞察整个战局于心的他立刻看到了朱古达计划最薄弱的部分——驻守山脊的步兵，便绕过主力战场直扑山脊高地。待占领了高地之后，当马略从努米底亚人背后杀来的时候，他已俨然成了罗马人的救世主。
　　这一系列举动说起来容易，但是首先你要有极强的组织力和凝聚力，否则不能从败军中集结起一只有生力量，其次战场分散在广阔的区域，马略自然不能像当代那些坐在电脑前玩战争游戏的青少年们一样俯视全局，需要有极强的洞察力才能捕捉到敌人的弱点。

　　另一边，朱古达眼见自己的步兵被击败，同时探报又送来消息自己的战象也被罗马人歼灭，只好当机立断撤离战场，以避免进一步的损失。
　　此役罗马人虽然在不利的情况下仍然击退了努米底亚人，但是自己的损失远远多于朱古达的损失。于是马略和朱古达的第一个回合不胜不败。
　　同时马略作为挽救战局的人在罗马军中声望空前高涨。士兵们欢呼马略的名字，似乎在间接的职责梅特路斯的无能。梅特路斯眼见自己的门客抢了自己的风头，暗中嫉恨。马略保藏吞吐天下之志，自然也开始不把一路扶持自己的梅特路斯放在眼里。
　　于是，将帅不和，这一场朱古达战争又将有反复。

日期：2008-2-11　7:57:02

　　六 马略崛起(3) 总第21篇
　　穆瑟河一战，马略声名鹊起。整个北非都在谈论着这个拯救罗马军队于危难之中的老将。马略本人也没有放过这个机会，不断的在北非的罗马商人们中显示自己的功绩，贬低梅特路斯的能力。于是一传十，十传百，马略的名字一直传到了罗马城。
　　罗马城中，局势如马略所预见到的一样，平民党和贵族党的政治斗争已经到了白热化的程度。那些曾经被朱古达贿赂过的贵族大部分都是保守派，于是平民派的保民官们毫不留情的控诉他们，将他们一个一个放逐出了罗马。杀死小格拉古的奥皮姆斯就这样死在了流亡的路上。
　　因为之前发生的这些事件，平民大众对于贵族越加不信任。他们主观上认定在无能而腐败的贵族统领下不可能打赢朱古达战争。马略的名字，在合适的时间恰好出现在了合适的地方。人们聆听着他的事迹，回顾着他的军事经验，认定了出身平民而有丰富行伍经验的他才是罗马最需要的人。马略的支持者成倍的增长。那些支持平民的贵族也推波助澜。一时间，马略被塑造成了一个“军神”。

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　　然而远在千里之外的马略这时并不知道这些。他正在为和梅特路斯之间的交恶而焦头烂额。