桓温任大司马，郗超被聘为大司马府参军。桓温英气高迈，很少推重时人，和郗超在一起，常谓其人深不能测，对他倾心礼待，士为知心者死，郗超对桓温推心置腹深自结纳，成为桓温的死党。大司马府中流传一句话：“髯参军，短主簿，能令公（桓温）喜，能令公怒。”髯参军指郗超，郗超有一副美髯。短主簿指王珣（王导之孙），我们后文会介绍到他。

　　六月，晋兵行至金乡，果然“天旱，水道绝，”桓温随即下令冠军将军毛虎生在巨野开凿三百里水路，引汶水会合于清水增加流量。桓温引舟师自清水入黄河，舳舻数百里。郗超再次提醒他：“从清水进入黄河，河道难以畅通（人工引水）。如果敌人不与我们交战，运输通道又断绝，只能靠着敌人的积蓄来作给养，那又会一无所得，此危道也。”并向桓温献上破敌之计，“率大军直逼邺城，敌人畏公之威名，必望风逃溃，北归辽、碣。若能出战，则事可立决。若燕军固守邺城，则四郊之地为我所控制，易水以南必交臂请命。”郗超又想到桓温用兵谨慎，让他率兵直捣邺城，恐怕桓温不能接受，又献了第二条计策，“明公若以此计轻锐，胜负难定，若要持重，则莫若停兵于黄河、济水，控引漕运，储备粮草，等到来年夏天再进兵，虽说耽搁一些时日，却为万全之策。舍此二策而连军北上，进，不能迅速解决问题的话，等到退兵的时候必定会因为粮食的匮乏出现差错。如果敌人与我周旋不战，等到秋冬之季，水路更加难以畅通，加上北方早寒，三军缺乏冬装，那时的忧虑，就不仅仅是没有粮食了。”

　　桓温又没有听他的，可能嫌第一条计策太急，第二条计策太缓，不如稳步前进。其实按照桓温的性格，他应该接受郗超第二条计策，桓温用兵一向谨慎，让他急攻邺城不可能同意，但停军一年不是不可接受的事，想当年，伐前秦的时候，他深入前秦境内，兵临长安城下都能够从容驻军二个月，何况在自己边境线上呢？他犯了一个错误，骄傲轻敌，他认为慕容恪死了，慕容评掌权，根本就不是自己的对手，所以他没有想到自己会战败，也就无从考虑善后的问题。他确实忽略了慕容垂，那个一生从未打过败仗的名将，不过，桓温当时也以此自豪，因为他也是一个平生未尝一败的将军。两位不败将军的对决总要决出一名失败者。

　　桓温毕竟用兵谨慎，他还是派豫州刺史袁真攻伐谯郡（安徽毫州）和梁郡（河南商丘），开辟石门（在今河南荥阳）水道，引黄河水入汴水，以保证粮道畅通。
　　晋军一路北进，势如破竹，屡败燕军，直至枋头。前燕朝廷对桓温深为忌惮，一边向前秦求救，许诺割虎牢关以西之地；一边准备迁都回龙城，来躲避桓温之锋芒。吴王慕容垂傲然请战，“臣请击之；若其不捷，走未晚也。” 慕容暐任命慕容垂为将发兵抵御，事情如同郗超预测的一样，慕容垂率燕军与桓温周旋，派范阳王慕容德断了晋军的陆上粮道，进入九月，水道不畅，晋朝豫州刺史袁真不知出于何种原因，虽然攻克谯、梁二郡却未能开辟石门水道，水运之路为之堵塞，晋军粮竭。虽然石门有燕军把守，但史书并未记载袁真发动石门争夺战。难道真应了燕国大臣申胤的预言：“晋室衰弱，（桓）温专制其国，晋之朝臣未必皆与之同心。故（桓）温之得志，众所不愿也，必将乖阻以败其事。”前秦天王苻坚虑及唇亡齿寒，派步骑两万自洛阳援燕，军队已到达颍川（在今河南许昌东）。桓温不敢恋战，焚舟，弃辎重、铠仗，自陆道退兵。

　　晋军出仓坦（河南开封）经陈留南退，凿井而饮，行七百余里。燕将皆欲追击，慕容垂道：“不行，桓温善于用兵，必严设警备，选择精锐士兵来殿后，攻击他未必能遂愿，不如暂缓一下。他庆幸我们没有追上，一定会昼夜急行，等他的士兵们力量耗尽，士气衰落，然后再去攻击他，攻无不克。”慕容垂率八千骑兵跟在晋军身后慢慢前进，过了几天，桓温果然兼程而退，行至襄邑（在今河南省睢县）慕容垂谓众将道：“桓温可击矣！”指挥骑兵发起冲击，与慕容德埋伏在襄邑的四千燕兵夹击桓温，大破晋军，斩首三万级。这是桓温一生打过的唯一一次败仗。桓温深耻丧败，吴王慕容垂顿时名动大燕。

　　功高震主，慕容评与可足浑太后毁其战功，屡欲加害。慕容恪之子慕容楷及慕容垂的舅舅兰建知道后，告诉慕容垂说：“先发制人，除掉慕容评，其余无能为矣。”慕容垂心中不忍，道：“骨肉相残，首乱于国，我有死而已，不忍为也”。遂决意避祸龙城，慕容垂以打猎为由，微服出邺城，逃往故都龙城。到邯郸时，却出了意外，幼子慕容麟因向来不为慕容垂所宠爱，跑回邺城向慕容评告状，慕容评遣精骑追赶，幸亏长子慕容令有万夫不挡之勇，亲自殿后，追兵竟不敢迫。慕容垂父子也不敢再去龙城，只得与段元妃，儿子慕容令、慕容宝、慕容农、慕容隆，慕容恪之子慕容楷，舅舅兰建，郎中令高弼等一起转而降秦，只把长安君可足浑氏扔在邺城。

　　苻坚闻慕容垂来归，大喜，亲自到郊外迎接，执其手说道：“卿是天生的贤杰，吾必当与卿共定天下。”苻坚爱慕容垂、慕容令、慕容楷父子叔侄之才，皆厚相待，赏赐巨万，每次进见，都属目观之。王猛深知慕容垂有雄略，怕将来引以为患，便对苻坚说：“慕容垂，燕之戚属，世雄东夏，宽仁惠下，恩结士庶，燕、赵之间咸有奉戴之意。观其才略，权智无方，兼其诸子明毅有干艺，人之杰也。蛟龙猛兽，非可驯之物，不如除之。”苻坚不听，说道：“吾方以义致英豪，建不世之功。混六合为一家，视夷狄如赤子，慕容垂英雄也，杀他，天下英雄谁还来归呢？天下的人怎么看我呢？”不听王猛之言，以慕容垂为冠军将军，封宾都侯。王猛却非要为秦国除掉这一后患，便想出一条妙计。


日期：2007-1-24　17:34:23

　　趁着前燕朝廷的内乱，公元371年四月，苻坚派王猛督镇南将军杨安等十将率步骑六万伐燕。王猛乘机请求慕容令参赞军事，充当向导。临行亲自到慕容垂府上去拜访，把酒中对慕容垂说：“今当远别，卿何以赠我，使我睹物思人？”慕容垂不清楚他什么意思，当时很受感动，顺手解下佩刀相赠。慕容鲜卑的贵族有佩刀的习惯，刀不离身，他是把最爱的东西赠给王猛，希望藉此缓和二人之间紧张的关系。

　　天王苻坚在灞上向王猛饯行敬酒，王猛意气风发，当众发下豪言，“荡平残胡，如风扫叶！愿不烦銮舆亲犯尘雾，但愿速敕所司部置鲜卑之所。（陛下您不必亲自来！让人准备好鲜卑人住的地方行了！）
　　”
　　王猛进兵到洛阳的时候，买通慕容垂的心腹金熙，让金熙带着慕容垂送给王猛的佩刀，装着偷偷摸摸的样子找到慕容令，送信给慕容令，信中模仿慕容垂的笔迹写道：“你我父子来此，是逃命来了。可王猛疾人如仇，日日在秦王跟前说我们的坏话，秦王虽然表面上待我们挺厚道，其心难知。丈夫逃死而终不免，将为天下笑。我听说燕国皇上对我们逃亡的事很后悔，我先东归燕国，已经走了，你也赶快走。”慕容令感到有些可疑，不过信是慕容垂的亲笔，又有父亲随身佩带的佩刀为证，不由得慕容令不信，于是伪装出猎离开大军投奔燕国。

　　王猛立刻上表朝廷，说慕容令反了。慕容垂大惧，只得骑马逃跑，刚逃到蓝田，被苻坚派来的骑兵追获。但苻坚并没有责备慕容垂，反而安慰他说：“卿家国失和，委身投吾。贤子不忘本，人各有志，不足深咎，然燕之将亡，不是他慕容令一个人所能存活的，可惜他羊入虎口。父子兄弟，罪不相及，卿何为过惧而狼狈如此啊！”待之如初。王猛的诡计没得逞。只可惜慕容令，燕国人认为他叛而复还，父亲却为秦国所厚，怀疑他是个奸细，把他发配到东北的沙城去干苦力，严加监视。慕容令欲在沙城联络旧部，聚众造反被杀，一代将才死于荒原。

　　我读过司马光先生因此事而对王猛的评价，说他设计陷害慕容垂，干出市井叫卖者的欺骗勾当，就像嫉妒别人得宠进而就用谗言加以诋毁的人一样，岂雅德君子所宜为哉！其实王猛这般行事不是一次两次，智激樊世，陷害慕容垂，看起来似乎不择手段，下流卑鄙，其实王猛何尝不想做一个高尚道德的君子呢，可他不能，环境也不让他那么，如果那样，他怎么能以一介汉人白衣在氐族前秦出将入相，一展他的雄才抱负呢？如果一味心慈手软做君子，如何在氐族豪强林立的朝廷内立足？司马光先生的评价太迂腐，更何况慕容垂确实对前秦抱有敌意，前秦的瓦解难道不是慕容垂一手造成的吗？

　　王猛的金刀妙计虽未置慕容垂于死地，但伐燕大军却节节获胜，前秦军攻下壶关（在今山西黎城东北太行山口),打下晋阳（山西太原），所过郡县皆望风降附，兵锋直指潞川（在山西潞城市以北），前燕太傅慕容评率三十万大军却只能固守潞川不敢出战。