隋将冯昱以讨伐蜀中蛮族叛乱显名，此战之初，冯昱正引军巡边，遭遇突厥数万骑兵掩袭，双方在乙弗泊边激战竟日，互损数千人，冯昱败退，凭险而守。
　　再说幽州之战。幽州地界，燕山横亘，边墙宽厚，突厥人没敢直接进攻要塞、城池，而是以剽掠民财为主，隋幽州总管李崇率步骑三千迎敌，转战十余日，饥疲不堪，临时进入已经荒废的沙城之中休整。突厥人窥得战机，将沙城包围。李崇抖擞精神，白天凭城而守，晚间则夜袭敌营。
　　三千饥疲之卒，要想取胜基本不可能。李崇苦苦打熬，考虑最多的可能不是胜败，而是抢牛羊马匹，补充军粮。突厥人每夜设备，结阵以待，隋军伤亡惨重，只剩百余人。突厥遣使招降：“若来降者，封为特勤。”突厥东路军的将领应该是处罗侯，本身不是可汗，能够开出特勤这类突厥的高官相诱，已经是最高的价码了。
　　李崇自知不免，下令：“我决心效命以谢国家。你们待我死之后，假意投降，寻机散走，努力还乡。能回到长安者，一定向朝廷申明我们战败的经过！”于是，李崇打马出城，挺刃突贼，复杀二人，死于乱箭之下。
　　周盘这一仗更为惨烈，达奚长儒率领隋军两千，遭遇的却是突厥的主力，由摄图亲自率领的骑兵十余万人。光比人数，胜败即可判断，但达奚长儒竟然转斗了三天，凡十四战，箭射完，用刀，刀卷刃，用拳头，以至于隋军士卒手皆见骨，杀敌一万多人。达奚长儒本人身中贯通伤两处，小伤三处，隋军战死者十之八九。
　　摄图是冲冠一怒为红颜，普通突厥士兵却挨不着为他媳妇动心，意在大掠秦陇，发一笔横财，把饥荒造成的损失抢回来，见隋军这般苦战，大惧，纷纷止步观望，达奚长儒趁机突围而走。第二天，突厥人在战场上收尸火葬，不禁哭声震天。
　　惨胜也是胜，于是摄图纵兵大掠，自木硖、石门两道入寇，武威、天水、安定、金城、上郡、弘化、延安等地，百姓流离，六畜咸尽。
　　摄图雄心大起，打算扩大战果，继续南进。玷厥却宣布单方面撤军了，公开的理由是于阗、波斯、挹怛三国同时造反，要回去处理，私底下的原因，恐怕是结好隋朝，养敌自重，那杆狼头大纛看来是起作用。

　　长孙晟此时正在漠北活动，但主要统战对象都在前线，只能做做“基层工作”，他假装好意，报告摄图的儿子染干说：“铁勒人薄孤、束纥罗等部想造反，打算袭击于都斤山的可汗牙帐。”
　　铁勒部落到底有没有反，无法确知，杨坚在诏书中也是含糊地说“沙钵略近趣周盘，其部内薄孤、束纥罗寻亦翻动”，但长孙晟善于因形造势，染干信了，并立即飞马报告其父摄图。摄图正因玷厥离去而气恼，闻听此信，不由大惧，回兵出塞。
　　战端一开，不是摄图所能控制的了，想不打就不打了，那么容易，杨坚已经在酝酿一次大规模的反击战了。有武事者必有文备，杨坚为了鼓舞士气，发布明诏，向天下官民百姓分析突厥的形势。此诏非常有名，全文录下：
日期：2012-03-04　22:48:13

　　往者魏道衰敝，祸难相寻，周、齐抗衡，分割诸夏。突厥之虏，俱通二国。周人东虑，恐齐好之深，齐氏西虞，惧周交之厚。谓虏意轻重，国逐安危，非徒并有大敌之忧，思减一边之防。竭生民之力，供其来往，倾府库之财，弃于沙漠，华夏之地，实为劳扰。犹复劫剥烽戍，杀害吏民，无岁月而不有也。恶积祸盈，非止今日。

　　朕受天明命，子育万方，愍臣下之劳，除既往之弊。以为厚敛兆庶，多惠豺狼，未尝感恩，资而为贼，违天地之意，非帝王之道。节之以礼，不为虚费，省徭薄赋，国用有余。因入贼之物，加赐将士，息道路之民，务于耕织。清边制胜，成策在心。凶丑愚暗，未知深旨，将大定之日，比战国之时，乘昔世之骄，结今时之恨。近者尽其巢窟，俱犯北边，朕分置军旅，所在邀截，望其深入，一举灭之。而远镇偏师，逢而摧翦，未及南上，遽已奔北，应弦染锷，过半不归。

　　且彼渠帅，其数凡五，昆季争长，父叔相猜，外示弥缝，内乖心腹，世行暴虐，家法残忍。东夷诸国，尽挟私仇，西戎群长，皆有宿怨。突厥之北，契丹之徒，切齿磨牙，常伺其便。
　　达头前攻酒泉，其后于阗、波斯、挹怛三国一时即叛。沙钵略近趣周盘，其部内薄孤、束纥罗寻亦翻动。往年利稽察大为高丽、靺鞨所破，娑毗设又为纥支可汗所杀。与其为邻，皆愿诛剿。部落之下，尽异纯民，千种万类，仇敌怨偶，泣血拊心，衔悲积恨。圆首方足，皆人类也，有一于此，更切朕怀。
　　彼地咎徵妖作，年将一纪，乃兽为人语，人作神言，云其国亡，讫而不见。每冬雷震，触地火生，种类资给，惟藉水草。去岁四时，竟无雨雪，川枯蝗暴，卉木烧尽，饥疫死亡，人畜相半。旧居之所，赤地无依，迁徙漠南，偷存晷刻。斯盖上天所忿，驱就齐斧，幽明合契，今也其时。
　　故选将治兵，赢粮聚甲，义士奋发，壮夫肆愤，愿取名王之首，思挞单于之背，云归雾集，不可数也。东极沧海，西尽流沙，纵百胜之兵，横万里之众，亘朔野之追蹑，望天崖而一扫。此则王恢所说，其犹射痈，何敌能当，何远不服！但皇王旧迹，北止幽都，荒遐之表，文轨所弃。得其地不可而居，得其民不忍皆杀，无劳兵革，远规溟海。诸将今行，义兼含育，有降者纳，有违者死。异域殊方，被其拥抑，放听复旧。广辟边境，严治关塞，使其不敢南望，永服威刑。卧鼓息烽，暂劳终逸，制御夷狄，义在斯乎！何用侍子之朝，宁劳渭桥之拜。普告海内，知朕意焉。