西汉以后，由于中原地区多次出现分裂战乱的局面，即使出现统一的王朝，国力也相对较弱，因而对西域地区的开发时断时续，力度和规模都不及西汉。但到了唐代，西部开发又进入了一个新的阶段。唐代对西域地区的开发达到了前所未有的程度。从范围上看，以往的开发主要集中在南疆地区，而唐代在西域共建立了11个大的屯垦区，几乎遍布今天新疆的各个地区。从时间上看，唐朝在新疆的开发延续了161年，为以往任何朝代所不及。从人数上看，西汉时期新疆地区的屯田军队约2万人，此后历朝都只有数千人，而唐代新疆的屯田官兵达到5万余人。

　　和汉朝仅仅是屯垦戍边不同，唐朝对西域是实实在在的开发和统治。首先唐朝在西域建立了十分完善的军政管理机构，以都护府为最高行政机关，下辖军事和行政两大管理系统，官有定员，职有专任。二是着眼于综合开发，使各方面建设相辅相成。因地制宜，既推行屯田制，又在东疆地区引进内地的均田制和租庸调制，对招募的屯民则实行租佃制和分成制。军事上推行兵农合一的府兵制，使驻军很好地担负起屯垦戍边的双重职责。三是尊重各民族的权益，不搞民族歧视。任命其本民族的首领管理其内部事物，各少数民族不必向中央政府缴赋税。这些政策使得以安西四镇为中心的西域地区开始繁荣兴旺起来。

　　下面是安西都护府的具体统治范围：唐朝在中亚南部暨阿富汗地区大规模建制行政区划有两次。
　　659年，设立了127个州县。（通鉴载"（659年）九月，诏以石、米、史、大安、小安、曹、拔汗那、北拔汗那、悒怛、疏勒、硃驹半等国置州县府百二十七）
　　661年，在兴都库什山以南的16国设立了8个都督府；76个州；110个县，126个军府。这些单位均受安西大都护府管辖。
　　早期建制的主要地区：（前面为今地名）
　　塔什干：当时称为“石国”。658年已经设立了大宛都督府。
　　费尔干纳：当时称为“宁远”。658年设立休循州都督府。
　　撒马尔罕：总称为“康”。631年设立康居都督府。
　　米国：在撒马尔罕南部。658年设立南谧州，任命刺史（唐朝的州长叫刺史）。
　　卡塔-库尔干：当时称为“何国”。641年设立贵霜州，任命刺史。

　　乌拉-提尤加：在宁远西南四百里，当时称为东曹。唐高祖时已经归附。
　　沙赫里夏勃兹：当时成为“史国”，642年设立佉沙州，任命刺史。
　　布哈拉：古代成为“安国”，设立安息州，任命刺史。
　　661年的区划设置主要在阿姆河中上游及今阿富汗境内。
　　经过这两次建制后，唐朝在中亚南部暨阿富汗地区的主要行政区划包括：
　　鸟飞州都督府：主要在今瓦克汗走廊——就是阿东部与我国相连的那个长尾巴。另管辖1个州，州治所在今萨尔哈德。

　　至拔州都督府：在今塔吉克斯坦的达尔瓦兹地区。
　　天马都督府：在塔吉克斯坦的卡非尼河盆地。下辖落那与束离两州。
　　悦班州都督府：治所在乌兹别克斯坦的迭脑。
　　高附州都督府：在今阿、塔边界一带。下辖2个州。汉朝时的高附指喀布尔，与唐朝的高附州都督府位置不同。
　　王庭州都督府：在今塔吉克的西南角。
　　姑墨州都督府：治所在今乌兹别克斯坦的苏尔汉河口。
　　月氏都督府：治所在今阿富汗的昆都士。下辖25个州。
　　大汗都督府：下辖15个州。
　　旅獒州都督府：在今土库曼与阿富汗之间的安德胡伊一带。
　　奇沙州都督府：治所在今阿富汗西北的希巴干。
　　昆墟州都督府：在土库曼东南的木耳加河一带。

　　修鲜都督府：治所在今喀布尔。公元619年已向唐表示归附。管辖10个州。
　　写凤都督府：治所在今阿富汗的巴米扬。管辖5个州。
　　条支都督府：在阿富汗南部，管辖9个州。李白有诗云：“洗兵条支海上波”，因此有人认为唐朝军队可能曾越过阿富汗到达阿拉伯海边。
　　波斯都督府：不在伊朗，而是在今锡斯坦。阿拉伯哈里发东侵后，波斯不能抵挡，王子亲赴长安求援。唐朝册封定立三代波斯王室后裔为波斯都督，有的晋封为波斯国王，在今阿、巴、伊边境一带立国，但终于未能恢复萨珊王朝在波斯本土的王统。
　　日期：2012-03-05　21:02:44

　　也许有人会问，唐朝原先在西域拥有那幺大的优势，为何几乎是一夜之间便风光不再，变成了和吐蕃进行长时间艰苦的拉锯战的局面？通过分析历史我们可以看到，原来当时唐朝国内发生了相当大的灾荒，而且这样的灾荒居然年年发生，从总章二年（公元669年）开始，水、旱、霜、虫，几乎是无灾不有，唐帝国的基础国力受到了很大的损害，无法应付连年用兵后所带来的巨大军费开支，所以一度罢安西四镇，在西域方面唐军开始处于守势。但是灾荒过后，渐渐恢复起来的唐帝国立刻开始了对吐蕃的反攻，但是此时吐蕃已经在西域站稳了脚跟，唐军的反攻并不是一帆风顺，而是反复进行占领与被占领的战斗，在双方拚尽全力的死斗中，胜利女神终于站在了唐军的一边，以王孝杰大破吐蕃，复收四镇为标志，唐朝终于又在西域站稳了脚跟。

　　吐蕃在西域受挫之后，也不得不承认唐朝的实力，吐蕃史料里面就有描写：“圣神赞普鹘提悉补野，自天地浑成，入主人间，为大蕃之首领，……建万世不拔之基业焉。王曾立教法善律，恩泽广被，内政修明、熟娴谋略，外敌慑服，开疆拓土，权势增盛，永无衰颓。此威德无比雍仲之王威严煊赫，是故，南若门巴天竺，西若大食，北若突厥、拔悉蜜等虽均可争胜于疆场，然对圣神赞普之强盛威势及公正法令，莫不畏服俯首，彼此欢忭而听命差遣也。东方之地曰唐，地极大海，日之所出，此王与蛮貊诸国迥异，教善德深，典籍丰闳，足以与吐蕃相颉顽。”（王尧编着《吐蕃金石录》，文物出版社，1982年版，P43.）从这段出自吐蕃之口的话可以看到，吐蕃将其周边的天竺、大食、突厥、拔悉蜜等均列入了“莫不畏服俯首，彼此欢忭而听命差遣”之国。而在吐蕃眼中，唐朝则是唯一“与蛮籍诸国迎异，教善德深，典籍丰闳”并“足以与吐蕃相颉顽”的文明大国，唐朝在吐蕃心目中的这种强大和显赫的地位，正是军事上的胜利和文化上的强盛带来的。

　　在武则天当政的时代，唐朝的对外国策是比较保守的，因而建树不多。而对内武则天可以说是唐太宗真正的继承者，她发掘了一大批贤能之士，发展经济，休养生息，使得唐帝国的国力又有了较大的发展，为“开元盛世”奠定了坚实的基础。
　　时间流逝，终于到了玄宗皇帝的时代，唐朝的国力经过几十年的休养生息，在玄宗皇帝时期达到了顶点，而玄宗皇帝也是一个有远大志向的皇帝，他并不满足于只是作一个守成的君主。在他的领导下，唐朝又开始了大规模的对外用兵。