黄巾大起义爆发后，中原战火不绝，辽东就成为中原，尤其是河北士人和百姓的避祸之地。公孙度对这些避难者采取了包容和欢迎的态度——士人为辽东地区带来了先进的文化，流亡百姓则为辽东地区的开发带来了充足的劳动力和先进的生产技术。
　　在投奔辽东的士人中，比较有名的要数管宁和太史慈。管宁是当时的大学问家，他的到来，让公孙度欣喜异常——对公孙度来说，能够招揽到管宁这样的贤才，不但能够充实自己的幕僚队伍，还能形成良好的口碑，吸引更多的人才前来投奔。
　　然而，贤才配英主，明主与人才是一个双向选择的过程——豪强想要招揽能够帮助自己成就大业的人才，士人们也在挑选能够一展所学的明主。治理一方，公孙度是称职的；但是比起要论明主、雄主，公孙度还差得很远，他顶多就是个小打小闹的地方军阀。换句话说，士子们的首选，往往是袁绍那样的高门名士和曹操那样的潜力股，留给公孙度的，往往只是一些以避世著书立说为目的的文人士子。管宁正是这样一个博学多才，却无法在乱世中干出一番事业的大才。因此，尽管敞开了怀抱，但辽东所能招揽留下的人才并不多，太史慈就是一个很好的例子。

　　曹操之所以能够荡平北方成就霸业，很重要的一点就是麾下人才济济，而且懂得如何用人。人才的数量、优劣、使用，在很大程度上决定了某股势力的走势，从这一点上看，公孙氏割据辽东50年未有太大作为，也是一个比较合理的结果。
　　“既然难以扩张，那便老老实实的管好自己的一亩三分地。”公孙度有自知之明，也是这样做的。在公孙瓒、刘虞、袁绍、张燕、曹操等各路诸侯角力北方的岁月里，公孙度守土自保，积蓄力量，很好的当了十几年的旁观者。
　　在公孙度的经营下，辽东地区社会安宁，经济和文化有了较大程度的发展。经过十几年的励精图治，公孙度已经成了名副其实的“辽东王”，他曾经对亲信这样说道：“汉室将绝，当与诸卿图王耳。”
　　这里的“王”，并非要西出中原与群雄争夺天下，而是指在中原之外的辽东建立一个属于公孙氏的独立小国。公孙度小心翼翼的实现着自己的野心，先是将辽东一郡划分为三郡，在辽东郡外又新设辽西、中辽二郡，并委派亲信出任太守，然后又封自己为“平州牧”和“辽东侯”。所谓平州，就是将原本属于幽州管辖的辽西、辽东、朝鲜三地独立出来，自成一州。

　　曹操挟天子以令诸侯后，为了争取天下诸侯的支持，也曾以汉献帝的名义拜公孙度为“武威将军”和“永宁乡侯”。公孙度表面上接受了朝廷的封赏，心里却很不以为然——比起实实在在的辽东王，小小的“永宁乡侯”又算得了什么。曹操也很清楚公孙度的小算盘，只不过当时他正忙着在中原打仗，也只好睁一只眼闭一只眼，听凭公孙度在辽东坐大。

　　公元204年（汉献帝建安九年），公孙度去世，长子公孙康即位，成为新一代的辽东王。

日期：2010-03-03　22:13:45

　　辽南在明末是个很敏感的地区，后金想要，毛文龙想要，袁崇焕也想控制。恕我把毛文龙和袁崇焕分开说，在我看来，这俩人虽然都是大明朝的官，却根本不是一条心。
　　敌人的敌人就是我的朋友——这一点，袁崇焕不懂，所以才有了后来一系列的悲剧。
　　这是后话。
　　接下来，请看曹操拉风登场。

日期：2010-03-04　11:05:30

　　公元196年（汉献帝建安元年），实力不是最强，胆子却最大的曹操把汉献帝“迎接”到了许昌，拉开了自己打着天子招牌扫荡天下群雄的序幕。
　　“挟天子以令诸侯”不是曹操原创，很多人都提出过类似的建议，但真正坚决贯彻并把它发挥到极致的，便是曹操。这块政治招牌实在是好用，想找谁的茬就找谁，谁不听话就打谁，靠着皇帝特派员的身份，曹操连打带拉，陆续消灭了吕布、袁术、张绣等割据势力，统一了中原地区，黄河以南基本姓曹。汉献帝估计还想逃，可曹操不是董卓，外头也没有刘虞这样忠心耿耿的宗室大臣（估计他暂时还没指望刘备这比丧家狗的惨的“皇叔”。支持蜀汉的不要骂我，人孔子听人把自己说成是丧家狗，还哈哈大笑说像，真像，简直是传神。），于是只好乖乖去当阿瞒的托。

　　曹操忙着挂羊头卖狗肉，河北的袁绍也没偷懒：公元198年（建安三年）最强悍的对手公孙瓒完蛋了，远在辽东的公孙康看着也挺顺从，暂时可以不用考虑，张燕的黑山贼和阎柔的少数民族联军也掀不起多大风浪……青、幽、冀、并四州之地尽数收入囊中，河北、山西、山东都姓了袁，对中原形成压顶之势。
　　袁绍和曹操，这对小时候的伙伴，长大了的同志，终于从并肩作战的盟友变成了争夺天下霸权的最大对手。一场决定北方命运的大战由此拉开序幕。关于官渡之战前后的历史，我在这里就不多说了，因为那不是本书的重点。值得一提的是，官渡对峙期间，曹操手下的很多官员觉得自己的主子干不过袁绍，于是暗中给袁绍写信，给自己留条后路；与此同时，也有人在给曹操写信，此人就是举兵讨伐过公孙瓒、在乌桓、鲜卑等少数民族中有着极高威望的阎柔。

　　让我们先来看一下公孙瓒败亡之后的幽州形势。
　　刘虞死后，公孙瓒成了幽州的主人，并凭借强大的武力跟袁绍干仗。可公孙瓒的统治并不稳固，他活着的时候，反对他的人就一大把——少数民族痛恨他，因为他既能打仗，又不守信用，还杀了大好人刘虞；幽州士绅也不喜欢他，因为他不懂治理，只会破坏，估计也不怎么善待读书人；老百姓更不喜欢他，成天抓壮丁，把幽州境内搞得乌烟瘴气。

　　公孙瓒被干掉了，可幽州太平了吗？没有。
　　公孙瓒在的时候，还能以武力弹压一切，他一死，幽州就成了无主之地——辽东依旧是公孙康的地盘，公孙瓒的右北平太守也由鲜于辅接任，刘虞的儿子刘和、“大侠”阎柔控制着幽州北部的大片地区。袁绍虽然在名义上接管了幽州，还派了次子袁熙当刺史，可袁熙估计也就能管住几个比较大的城市而已，上面提到的这些人，连公孙瓒都敢打，何况一个袁熙？所以，袁绍在幽州的统治很不稳固。

　　很多人不看好曹操，可那些摸爬滚打在北方边境的头领们不这么看。袁绍是什么人？四世三公，也就是四世三公而已。家底是会吃光的，想要在乱世立足，靠得是自己的本事。袁绍有什么本事？基本上没有。
　　答案很清楚，判断很容易。
　　所以，阎柔在曹操最艰难的时候，送去了精神上的支持和表示愿意归附的意愿。
　　这对曹操打赢这场仗有用吗？基本没什么用。阎柔是不会公开反叛袁绍的，除非他是傻子。但他这一手，叫做长线投资。袁绍打赢了，对他没有损失，也没有好处，他原本就“臣服于”袁绍；要是万一曹操打赢了，那他这一手可就会大大发挥作用了。事实证明，阎柔的眼光很准。
　　公元200年（建安五年），曹操破袁绍于官渡；

　　公元201年（建安六年），曹操于仓亭再败袁绍；
　　公元202年（建安七年），袁绍病逝；
　　公元204年（建安九年），曹操占领邺郡，控制冀州大部；
　　袁绍剩下的那些儿子、外甥，基本上没有多大战斗力。
　　公元205年（建安十年）正月，曹操斩袁绍长子袁谭于南皮，张辽率军击败公孙度所置营州刺史柳毅，夺取公孙氏控制的山东半岛登莱地区。冀州、青州平定了，接下来是并州、幽州。