姚贾得胜归来，受到秦王的热烈欢迎。秦王当众赐给姚贾千户封地，并拜为上卿。秦国的人才就是韩国的敌人，在爱国心的驱使下，韩非本能地想到了中伤姚贾。韩非的学说中有很多种小人模式，韩非很快就从中找到了适合姚贾的一款。
　　于是韩非对秦王道：“观当今天下形势，一秦独大，六国皆弱。韩、赵、楚、魏四国虽有心合纵抗秦，但皆已大伤元气，有其心而无气力。就算秦国不作反应，他们也不一定能打来。姚贾明乎于此，却代表着秦国的意志，携带着重金厚礼外出活动，名为瓦解敌人，实则自托于诸侯，以求两面讨好。况且姚贾的出身大有问题，他是魏国大梁城看门人的后代，由于有偷鸡摸狗的爱好为魏国所不容，后来在赵国谋得一官半职，但又因玩忽职守被赵国驱逐。大王与一个看门人的后代、偷鸡摸狗爱好者、玩忽职守的逐臣共商国是，岂不有辱秦国的尊严与诸位大臣的脸面。”

　　嬴政听完后，把姚贾找来，问道：“听说你拿着我的金子出去结交诸侯，有这档子事么？”姚贾道：“是啊！”嬴政脸色一变，愠怒道：“那你还有什么脸面来见寡人?”姚贾道：“一个人的信誉就是他的招牌。曾参孝敬母亲，使得天下母亲都愿意以曾参为子；伍子胥忠于君主，使得天下君主都愿意以伍子胥为臣；东瀛女子温顺可人，使得天下人都愿意以东瀛女子为妻。现在我姚贾对大王一片忠心，而大王却视而不见，我不结好四国，更待何为？假如我对大王不忠，四国君主又怎么敢任用我？如果大王听信某些人别有用心的谗言，失去的将是一名忠于大王的大臣。”

　　嬴政继续问道：“听说你是看门人的后代，又曾在魏国为盗，还被赵国驱逐过？”姚贾道:“是的。但历史上不少名臣有不光彩的出身。周朝的开国头号功臣太公望曾经是齐国有名的怕老婆，在朝歌是个不入流的屠夫，到了子良又是个失败的小公务员，这样的一个生活中的loser，文王用之却推翻了商的统治；管仲曾经是一个不起眼的买卖人，在南阳忍辱偷生，到了鲁国又沦为阶下囚，桓公用之，却称霸天下，九合诸侯；百里悉曾经是虞国的流浪者，在奴隶市场上的价格是五张羊皮，秦穆公用之而独霸西戎。晋文公任用中山国的强盗，才有了城濮之战中的胜利。英名的君主任用人才向来是英雄不闻出处，不会因不显赫的身世，不光彩的早期经历而无视一个人的价值，所要考察的是能否为我所用。如果于国有用，大可不必去听那些自外界的毁谤；名声再好，如果无功于秦，也不应该得到赏赐。”

　　姚贾不是一个人在作战，在他的身后有秦国的两大政策在保驾护航。其一，姚贾用金子去轰炸四国诸侯，正是嬴政的授意，也是尉缭与李斯制定的对外政策中的一种。政策制定之初，不可能没有严密的论证，岂是韩非只言片语，莫须有的攻讦就能推翻了的？其二，秦国自从秦孝公以来便形成了英雄不问出路，不唯德、不唯名、有才必用，有功必赏的用人政策，行之数代，深入人心而成传统。韩非攻击的不是姚贾一个人，而是连带了一群人。想想看，商鞅、张仪、范雎、哪个系出名门，哪个不是有过不如意的早期生活，可是就是这些人才促成秦国今天的强盛。韩非以一个名门的后代，誉满乾坤的公子，无功于秦的外客对姚贾所做的中伤，不但没有破坏姚贾的地位，反倒增加了嬴政对自己的反感。就这样，韩非又迈出了走向死亡的第二步。

　　这时李斯见韩非因中伤自己的战友而遭来嬴政的反感，也趁机落井下石。李斯与韩非本是同学，但李斯却非常不欢迎韩非成为他的同事。同学之于同事，好比知识之于权力，知识因分享而增值，权力因分享而贬值，所以世间多有真挚的同学关系，而绝少真挚的同事关系。同样一个李斯，他可以容忍甚至说欣赏在荀子门下的时候韩非学识比他丰富，见解比他深刻，但却无法容忍同在嬴政驾前韩非比他地位高、权力大。不是人心不古，而是形势比人强。

　　李斯私下对秦王道：“韩非是韩国王室贵族。现在秦国吞并诸侯已成定局，韩非的血统决定了他终究不会为秦国出力，这是人之常情。以韩非的学识和才干，如果不能为大王所用，久留于秦国而又平安返回，不知道有多少秦国情报会随之而去，必将成为秦国的遗患。韩非来秦有日，无功于秦却数次以文乱法，大王不如依法诛之。”
　　李斯的话虽然透着阴狠毒辣，但不无道理。秦王表示赞同，不能用之便杀之的命题再一次套在了韩非的头上。于是韩非被关进了秦国的死囚牢里。韩非想不到是他的同学把他送到这里来的。
　　韩非在死囚牢里，但毕竟还没有死。秦王决定杀韩非，但毕竟还没有杀。这些不确定因素让李斯担心。此时一些成功者的厚黑信条萦绕在李斯的大脑，比如说“夜长梦多，迟则生变”，“斩草除根”，“无毒不丈夫”等等。最后李斯想出了一计杀招。
　　秦国法律中名文规定的死刑有很多种，比如车裂、腰斩、弃市等。这些死刑要么过于残忍和痛苦，要么要损伤尸体，对仙骨飘飘的韩非的是种失敬。像韩非这样几百年不出的大才子，集天地之灵气，聚日月之精华，他求学的一生，死也应该带点文化上的色彩，比如当时最流行的投江，即便条件不允许，最起码也得落得个全尸。如果知道必死，每个人都像死得不那么痛苦，不那么难堪一点，这是人之常情，韩非也不例外。李斯正是要从这点上做文章。

　　有一天，身陷囹圄的韩非从一名下人那里收到一瓶毒药，下人说，是主人李斯让他送来的，秦国死刑残酷，喝完毒药就能在无知无觉中死去。下人还说，区区一瓶毒药，聊表故人寸心，请公子笑纳。韩非听着下人说着动听的话语，看着眼前色香味俱全的毒药，颇有几分感动。好同学啊，在我最需要的时候，给我送来了毒药。韩非阐释权力、解构权力，但并不是权力中人。权力对他一直以来都是静观的客体，从来都没有达到物我为一的境界，所以才会知之而不能行之。而李斯则不同，他是与权力捆绑着一起出生的，生来就是从政的料子，连看老鼠吃屎都能看出权力意志。韩非深知人类趋利避害的天性，明白同利相嫉的道理，也深谙信息传递的过程中有许多地方是可以做手脚的。可是面对老同学送来的一瓶毒药就什么都忘了。

　　在韩非准备吃下毒药，离开这个让他伤心的世界时，也失去了最后一次活命的机会，此时嬴政已经改变了想法，正派人去监牢释放韩非呢。嬴政一时偏信的李斯的话，但静下心来细想的时候却发现李斯也在玩弄用错误的前提进行正确的推理最后得出错误的结论的把戏。韩非是人才不假，但仅限于学术方面，对秦国并不构成威胁，况且韩非知道秦国再多的机密又能如何，他的朝廷并不信任他，因此嬴政没有必要杀一个无害于秦的偶像。