有大臣劝谏：“金国这是派使者来窥探我虚实。我看应以言语狂傲之罪，将使者斩首，或者囚禁，不可让金国测出我朝虚实。”
　　童贯和白时中、李邦彦担心这样只会更加激怒金国，最终还是对金国使者厚加馈赠，礼送了回去。
　　金使留下了一份国书，童贯等人打开一看，竟然是一道檄文，文中痛斥赵佶昏庸无道，背信弃义。说赵佶不可为国君，扬言让赵佶退位谢罪，否则将吊民伐罪，挥师直取东京。
　　童贯不敢把这道檄文呈给赵佶，倒是少宰李邦彦想了一想道：“不如就这样呈上去，或许反而是好事。”
　　赵佶看了檄文，泪下无语。

　　赵佶此时想起了在童贯手下任参谋官的宇文虚中。宇文虚中字叔通，成都华阳人。大观三年（公元1110年）进士及第，历官至中书舍人。此前因直言进谏不可与金国结盟攻辽而遭贬谪，后重新被起用。
　　赵佶对宇文虚中说：“前宰相王黼不听你的劝告，终致灭辽之后，金国大举南侵。现在金兵两路并进，事已至此，该如何是好？”
　　宇文虚中道：“启奏陛下，朝廷这些年来的所作所为，已经是激起天怒人怨，所以才会有如此大祸。臣以为陛下应先下诏罪已①，痛革弊政，使人心悦、天意回，然后择用将帅御敌。否则上天震怒不息，军民不肯效死，江山社稷危在旦夕……”
　　赵佶流着眼泪让宇文虚中起草《罪已诏》。在这份诏书中，宇文虚中对赵佶在位二十六年的“政绩”给予了精辟总结：
　　“闭塞忠良正直之人的言路，每日听到的都是阿谀奉承之辞；恃恩取宠之人把持国家大权，贪婪凶恶之人飞黄腾达；贤能的官吏被指斥为党派而加以陷害，朝政因久被荒废而形同虚设；苛捐杂税刮尽了民脂民膏，繁重的戍役耗尽了军士的精力；为无益于百姓的事大兴土木，导致奢侈糜烂之风横行；国家财政的来源日渐枯竭，而贪官污吏还在肆意收刮；士卒的衣食不能及时供给，而大批无所事事的人却还在坐享荣华富贵……

　　“异常的天象分明是对朕的警示，频发的灾害显然是上天对朕的谴责。而朕对此竟丝　　毫没有觉悟，天下已经民怨沸腾而朕竟还一无所知。回想起自己的种种罪过，真是追悔莫及！”
　　接下来，宇文虚中还列举了一大堆必须要革除的弊政：
　　罢西城括田所，把拘收到的百姓的土地，立即归还；
　　罢除二十六级道官，取缔道官的俸禄，罢除宫观拨赐的土地；
　　减少宫庭开支，削减侍从②以上官员的廪俸；
　　罢除大晟府、教乐所；
　　罢除行幸局；
　　罢除采石所；
　　以上罢除的各局各所还在掌管的钱财，一律交给国家财政；

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　　加上此前罢除的花石纲、延福宫、造作局，要革除的弊政达几十项之多。
　　要是在平时，有谁敢说革除其中一二项，恐怕是会“龙颜大怒”的。现在即将大祸临头的赵佶看了诏书，抹了抹眼泪：“一一可便施行，今日不吝改过。”
　　在下这份《罪己诏》的同时，赵佶又令各州郡立即率兵入京勤王，并广为召募民间有才之士，请天下人直言进谏，有能够出奇计退敌，能出使金国谈判者重用。
　　赵佶派遣通直郎李邺出使金营，告之金帅：赵佶因自己的过失而导致两国交兵，深感后悔，即将引咎退位，请求金国罢兵议和。
　　第二章赵佶苦思金蝉脱壳李纲力主禅位新君

　　何去何从
　　前线接连兵败的消息传来时，赵佶就曾下旨，让户部尚书李棁先到建康（今江苏南京）预做准备，已经有南逃的打算。
　　给事中直学士院兼侍讲吴敏闻讯甚感不安，吴敏字元中，真州人，大观二年（公元1108年）进士。吴敏竭力劝止赵佶：“朝廷怎么能就这样放弃国家首都，如果真要下这个命令，臣虽死，不敢奉诏。”
　　赵佶只好让李棁暂时取消行程，再次召见宇文虚中，任命他为军前宣谕使。赵佶流着眼泪对宇文虚中道：“金兵不日就将到达京城，朕遍观满朝文武，无一人能担当守城重任，思来想去，只有速调熙和路统帅姚古、秦风路统帅种师道提兵来京城。”
　　宇文虚中说：“那陛下何不立即下诏命他们进京勤王？”
　　“朕素来不问边帅辛苦，恐他们不能闻命即行，只要稍有拖延，就来不及了。”赵佶说到这里，已经是泪下如雨：“爱卿与姚古、种师道素有交情，亲如兄弟，朕想让爱卿亲自去陕右一趟，务必请姚、种二帅火速前来”。
　　宇文虚中心想：早知今日，何必当初？但看着赵佶可怜兮兮的样子，也禁不住鼻子一酸滚下泪来：“陛下，臣即刻启程。但姚古、种师道在陕右，臣这一去一回，只怕得要一个月时间，东京城一定要坚守到援兵到来之日。”
　　赵佶擦了擦眼泪道：“卿速去速回，朕在此等候。”
　　赵佶其实心里也担心远水救不了近火，宇文虚中走后，他又经过一番思索，下诏封皇太子赵桓为开封牧，在上朝时还赐给赵桓排方御带。（排方御带不是臣子所能佩带之物。）
　　朝中大臣们由此纷纷揣测赵佶的用意，东京城里开始风传皇上准备南下建康（今江苏南京）避敌，想留太子守京城。
　　就在大家猜疑不定之时，一匹快马又把金国东路军包围河北重镇中山府的消息带进了京城，北宋朝廷陷入了更大的恐慌之中。

　　位卑未敢忘忧国
　　这天晚上，吴敏忧闷难以释怀，一个人独自坐在书房里想着心事，突有家人来报：“太常少卿李纲求见。”
　　李纲字伯纪，邵武人，政和二年（公元1112年）进士，历官至监察御史兼权殿中侍御使，因上章言事触怒权贵被贬官。宣和元年（公元1119年）东京发生水灾，李纲又上疏言阴气太盛，请朝廷防范盗贼与外患，赵佶大感不悦，再次将他贬官。李刚此时任太常少卿之职，时年四十二岁。
　　吴敏与李纲素来交情甚好，他马上吩咐家人：“快请。”
　　李纲一见吴敏直接就问：“风闻皇上要南下建康，今日皇上又命皇太子为开封牧，莫非是已决意弃国都而去，留太子守京城？”

　　吴敏叹了口气：“恐怕正如阁下所料。”
　　“皇上此时岂能离京！”李纲言辞激烈：“金兵南下，童贯临阵退缩，致使前方将士军心动摇，各州各郡一触即溃。现在完颜斡离不大军已越过中山府，直指京城。本来就已经人心惶惶，皇上若走，东京必然大乱，不战自败。此时皇上应当御驾亲征，激励士卒，稳固民心，誓与社稷共存亡，岂能一走了之？哼！东京一旦失守，皇上只怕也到不了建康。”

　　吴敏问：“阁下可有良策？”
　　一提此话，李纲更加气愤：“李纲空有良策，可恨一介书生，官卑言轻，前不久上奏《御戎五策》，如石沉大海了无音信。”
　　吴敏道：“贤弟如有良策，愚兄自当全力保荐。”
　　李纲看了看吴敏，语意坚定地说：“当今之计，只有让皇上立即传位给皇太子，否则不足以招揽天下英雄豪杰，不足以使三军用命，不足以收复民心。”
　　“啊？！传位？”吴敏一惊，臣子要皇上退位，一旦惹得龙颜大怒，那是马上就会人头搬家的。

　　“对，传位！”李纲很肯定。
　　吴敏想了一下问道：“暂不传位，让皇太子做监国，行吗？”
　　李纲长叹一声：“宇文虚中起草的《罪已诏》中，历数皇上的过失，句句属实。要罢除的弊政就有几十项之多，过失太重，人心难回啊！而皇太子却还没有过失，如能即位，是上应天意，下顺人心。即位之后，须痛革弊政，铲锄奸佞，招揽忠臣义士，君臣军民同仇敌忾，则有望攘除外患。如果此策成功，江山社稷可以保全，民众免于肝脑涂地，此外别无良策。”

　　臣子请皇帝退位