一直以来，总觉得曹操的这些行为真的是“很傻很天真”。这些道理，还用着你曹操给他们上课，汉灵帝都不知道给他们上了多少回课，董卓也给他们上过，有用么，显然没有。道理谁不知道，只是不愿意做冤大头，为国捐躯，拉倒吧，哪还有什么国，说不定那一天我还做皇帝呢？为了老刘家的江山，这样拼命，值得吗？你曹操愿意，你自己去，那是你的事情，别拉着我们。

　　曹操当然不能说服他们，他们当然也不会被曹操的行为感动。曹操只能独自引兵西进，去据守成皋，上前线和董卓兵刃相见。这个时候张邈表示同情，派卫兹带一支小部队也随着曹操西进。张邈之说以支持曹操，一方面是他们的兄弟情深，另一方面就是希望曹操能有一块自己的根据地，省的老是在自己的地盘上活动，说不定哪一天就带来灾难。再有个人也派出了部队支持，就是济北相鲍信。就是那位建议袁绍趁机除掉董卓的那个哥们，但袁绍没有听从建议，结果袁绍自己落荒而逃，家族被屠。鲍信以此认为袁绍不足成大事，和别人不同，他很看好曹操，虽然当时曹操的地位还不如自己，但鲍信认为将来成功将是曹操。所以当别人都去抱袁绍的大腿时，鲍信对曹操说：“夫略不世出，能总英雄以拨乱反正者，君也。苟非其人，虽强必毙。君殆天之所启！”这里的“苟非其人”的其人是指袁绍，大意是说别看袁绍现在很强大，他你曹操相争，成功的肯定不是他。随后，鲍信带上自己的弟弟鲍涛和曹操前去征战。但是这个时候曹操的实力是非常的弱小，根本不是董卓那个“西北军”的对手，所以一败涂地，鲍信受伤，鲍信的弟弟鲍韬和卫兹战死，曹操自己本人中了一箭，战马也受伤，差一点阵亡，是他的堂弟曹洪把马让给曹操，曹操才逃出来。当时最紧急的时候曹洪跟曹操说，天下可以没有我曹洪，不能没有哥哥你，骑上我的马，走吧！然后，曹操骑着马，曹洪步行跟着曹操逃命，到汴水又找到渡船。就这样，曹操才逃回了他们的大本营，大本营在酸枣。徐荣见曹操所率领的兵虽少，但能尽力作战，整天力斗不懈，因想酸枣一地实在不易攻下，便也引兵回去。

　　曹操败回酸枣后，见10多万大军停止不进，各路将领每日置酒作乐，无心征讨董卓，便向众人建议说：请诸位能够听听我的计划，以袁绍率领河内诸军进至孟津，酸枣地区的各路犬军进至成皋，占据敖仓，阻塞轩辕、太谷，全部控制这些险要地区。再以袁术率领南阳的军队进驻丹（今河南浙川西35公里）、析（今河南西峡），然后入武关，威逼三辅。这样，各地屯兵深沟高垒，不一定和敌人直接交锋，只做好疑兵，就可以显示出天下的形势，已全为我们控制,我们以正义击叛逆，可功至垂成。现在我们以正义之师已经发兵至此，反而犹疑不前，失去天下人心，我甚为各位惭愧！

　　败军之将还来给我们上课，一边呆着去吧，张邈袁绍等人当然听不进曹操的建议。这当然也怪不得张邈他们，汴水之战已经把联军缺乏战斗力的缺点暴露得淋漓尽致，曹操的部队应该可以算联军里面最精锐、最具战斗力的，连曹操都败成这样，如果袁绍面对董卓军主力，强行渡河攻孟津，可以肯定，很难有一个人能够活着回来。曹操、鲍信等人以相对精锐的部队攻打成皋，却连成皋的影子都没有见到，便溃败在汴水，反而寄希望于其他没有军事经验的将领，带着新兵去攻占成皋、敖仓、轘辕、太谷等众多要塞，然后再“高垒深壁，挂免战牌”，岂不是痴人说梦？只怕仍然连一座要塞都打不下来，最终落得一个全军覆没的下场。曹操也知道和他们讲理无异于对牛弹琴，在这时候，实力才是硬道理，兵强马壮才有发言权，于是，曹操便与夏侯敦等去扬州募兵，以壮大自己的力量。

　　9.倔强的坚持
　　曹操本来兵就不多，汴水这一惨败，基本上就破产了，有几千人马的时候，别人都还不拿曹操当人物，更别说几乎是光杆司令的曹操了。曹操当然很识趣，与其在这儿丢人现眼，不如回去招募人马，在哪里跌倒就从那里站起，于是就带着夏侯惇、曹洪等人到扬州募兵。需要说明的是，这里的“扬州”不是今天的“扬州”，那时候的扬州政治中心在今天安徽的寿县。

　　曹操与夏侯惇、曹洪等人返回故乡谯县，然后去扬州募兵。这时候，曹家人多的优势就显现出来了。在洛阳，在济南，甚至在亳州，可以说提起曹孟德是无人不知无人不晓，但到了扬州，就不行了，在那里，曹洪比曹操好使。那里是曹洪的地盘，曹洪家资富庶，名震江淮，仅仅家兵就一千多人，能养活一千多人，那得多大的家产呐。
　　为了能征到兵，曹洪率家兵千余人到扬州庐江郡见陈温。熟悉情况的人知道是征兵，不熟悉的肯定以为是打仗。陈温一看曹洪这么大排场，都是多年的兄弟了，给个面子，陈温于是欣然调给曹洪上等甲兵二千人。接着曹洪又渡江到丹杨郡，太守周昕命弟弟周昂(又名周喁)征调二千余人，与曹洪一同北上，和曹操在沛国南部的龙亢县(今安徽省龙亢镇)会师。由此可知，曹操自己并未去过扬州募兵，这次募兵的主要功劳是曹洪的。

　　一看招募到这么多人马，曹操大喜，任周昂为军师。周家是会稽郡的豪强，势力广布于扬州，周昕又是陈蕃的学生，无疑也属于党人，所以袁绍和曹操都重用周昂。虽然重用周昂，但曹操却难以讨得扬州兵的欢心。抵达龙亢之后，扬州士卒不服豫州的水土，联合叛乱，夜间烧曹操帐。睡梦中的曹操，提剑砍杀，再加上周昂、曹洪等人率领5百余名忠诚的部下拼死才冲出军营。再一清点人马，只剩下五百多人了，可以想象曹操的此时心情，曹操也不会哭天喊地，骂娘估计会有的。

　　曹操收拾停当，带着这帮人马上路了，在路过铚县(今安徽省宿州市西)和谯县北方的建平时，曹操又在在故乡又募了几百人。于是，曹操一行便带着这千余名士兵北上渡河，到河内郡去投奔袁绍，以便继续攻打董卓。
　　等曹操再一回去，联盟已经分崩离析了，验证了“世界上没有永恒的敌人，也没有永恒的朋友，只有永恒的利益”，所有的联盟都是建立在利益的基础上，利益是转化点。联盟分分崩离析的导火索是刘岱，兖州刺史刘岱对东郡太守乔瑁有想法，便以借粮为幌子向东郡太守乔瑁发难。上司向下级借粮，能拒绝吗？当然如果有实力，可以说不，乔瑁确实算是一方草头王，但和刘岱比起来，有点小巫见大巫了。乔瑁推辞不给，不借给我粮，我要你脑袋，于是刘岱带军队杀进乔瑁的大营，杀死乔瑁，收编了乔瑁的手下，任用王肱为东郡太守。这下子，人心震动，谁能确定下一个断头鬼不是自己，本来就是来捞外快，为了一点东西搭上命不值得，风声紧，兄弟们，撤！就这样，各镇的太守各自引兵回去割据一方当草头王。袁绍见众人各自分散，就领兵拔寨，离洛阳，投关东去了，联盟土崩瓦解。

　　联盟瓦解之后，袁绍也陷入了被动，那就是承不承认“汉献帝”合法，如果承认献帝的合法性，董卓现在“挟天子以令诸侯”，便占有了压倒性的政治优势，如果不承认“汉献帝”合法，那么谁又是合法的皇帝呢？这确实是个问题，经过反复考虑，袁绍便和韩馥等人想出了一个新方案，韩馥、袁绍以书与袁术曰：“帝非孝灵子，欲依绛、灌诛废少主、迎立代王故事，奉大司马虞为帝。”以便同董卓及献帝的长安朝廷对抗。按照袁绍的观点，现在少帝已死，灵帝没有了男性后代，献帝是非法的，所以他们可以在皇室中找一个合适的人选来继承皇位。此类事情在以前发生过许多次，例如在公元前180年吕太后死后，陈平、周勃等大臣宣称当朝皇帝刘弘不是惠帝之子，将其杀死，然后拥立代王刘恒继位，是为汉文帝。参照这个案例，袁绍便与韩馥等人合谋，打算拥立大司马、幽州牧刘虞为皇帝。