乌兰泰心急没吃上热豆腐，倒让自己住了院，看来做老二的确不是什么好事。乌兰泰一出场就挂彩，让其他将领们觉得，桂林不是个好地方，虽然风光无限好，只是小命更重要。秦定三逗留在六塘，李孟群徘徊在二塘，张敬修在路上磨蹭，暗暗对自己说，悠着点，还是路上比较安全。
　　诸将胆怯，畏敌不前，赛尚阿也很为难。桂林他是不敢去的，但身为堂堂赛中堂，钦差大臣还是个大学士，总得做出姿态给下级一个交待。4月22日，赛尚阿终于离开硝烟散尽的永安，回到阳朔。故地重游，赛中堂无心赏景，只是多出几分感慨。上次到阳朔，太平军攻占了永安；这次到阳朔，太平又在围攻桂林。自己奔波了一圈，回到原地，太平天国却越来越生猛。早知如此，还不如就呆在阳朔好了，犯得着如此折腾吗？当然，赛中堂也感到一丝庆幸，幸亏没一直呆在桂林。

　　赛中堂自己不敢去桂林，却不得不逼着别人去桂林。如果不是咸丰逼他，他也不想做这不仁道的事情。4月28日，永安突围的消息奏报到京。咸丰命令两广总督徐广缙、湖广总督程矞采严加防堵，指示将赛尚阿交刑部议处。5月1日，咸丰又接到桂林被围的坏消息，指示将乌兰泰和向荣也交刑部议处。咸丰警告过这仨后，急令前任湖南提督余万清驰往广西迎击太平军。

　　5月7日，刑部出台处理意见。咸丰听了太多的坏消息，实在无法承受，决定让下属也分担一点。咸丰指示，赛尚阿连降四级留任，乌兰泰和向荣革职留任。赛尚阿降四级也是钦差大臣，没有伤筋动骨，心情虽有不快，却无大碍。
　　向荣有点冤，一直追着太平天国做长跑运动，这次日夜赶路，守住桂林，也算将功补过，革职有点窝火，但是向荣没时间多想多埋怨，他还得守城，守不住城，别着提督，脑袋也危险。
　　只是苦了乌兰泰，每次都是第一个冲锋陷阵，在龙寮岭还立下大功，这次虽然跑得慢了点，可差点连小命都搭进去了，没消极怠工，怎么说革职就革职捏？乌兰泰本就炮伤化脓，躺在床上一时想不开，身心遭受双重打击，竟然一命归西，死在风景优美的阳朔。对乌兰泰来说，死得有些窝囊，没有死在战场，未能马革裹尸，本就失掉将军本色，何况还死在革职之后。

　　乌兰泰不但在战场上输了，而且好不容易积攒的功名也输得精光，岂不是大大的窝囊？但是，乌副都统，这未不是一件好事。你从象州开始与太平军较劲，厮杀追赶了10个多月，还不嫌累啊？如今不是可以好好歇歇？

日期：2010-05-29　00:24:04

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　　第五章 夺城
　　一 桂林山水甲天下（5）
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　　乌兰泰战场输了，官场也输了，小命也输了，终于可以歇歇了，可其他人歇不下来。咸丰的严诣，赛尚阿的故作姿态，终于使各路将领陆续抵达桂林前线。秦定三、李孟群各率3000人马，驻扎城北；张敬修率3000人马，驻扎城西；许光祥率3000人马，驻扎城南；加上守在城里的向荣、刘长清、和春的6000人马，挤在桂林的清军总兵力接近2万人。

　　还有一批正在赶路，宁或（有王旁）率领的2000人，张国梁的1000人，余万清的1000人。太平军此时前线兵力大约在1万左右。太平军虽然丧失了最佳的攻城时机，内外两面受敌，但并未露出胆怯迹象，依然顽强地对桂林发动猛烈攻势。
　　太平军攻城打援，炮击城垣，越战越勇。向荣屡屡发动突然袭击，大都无功而返。清军兵力虽占优势，却胆怯不进，大部集结于北城。向荣身在城内，只能做好自己的防守工作。赛尚阿远在阳朔，更是有心无力。咸丰远在天边，根本不知道他所倡议的“内外夹攻”，只是一厢情愿的自我安慰。
　　激战将近一月，太平军在城西形成的弧形包围圈，始终屹立不动。洪杨一面将辎重、粮食、妇女安置船中，泊于象鼻山一带，择机运动；一面继续攻坚打援，寻机破城。5月15日，太平军拿出了最后的秘密武器——吕公车。
　　这是太平军诸匠营的工程师们发明的重型武器，竹木结构，高与城齐，宽有二丈，上下数层，每层可容百人，第二层放置火药包。吕公车靠近城墙后，躲在里面的将士先向城上扔火药包（类似手榴弹），炸死守兵，从吕公车上攻入城内。
　　当天夜晚，太平军利用吕公车突袭文昌门和南门。突击队乘吕公车逼近文昌门城墙，清军发现后，被这个大型怪物吓了一跳，情急之下，乱丢火药包。无巧不成书，恰好有一个丨炸丨药包被丢到吕公车的第二层，爆炸起火，突击队员只好丢下吕公车逃命。
　　攻击南门的吕公车，运气比文昌门的更差，离城墙还有几十米远的时候，就被炮弹击中，倒在城前，动弹不得，太平军将士只好爬出吕公车，四散逃窜。吕公车虽然没能破城，倒也吓坏了城里的清军和居民。

　　吕公车样子吓人，结果气人，太平军只好改用枪炮攻城，效果也不明显。看来，桂林是座硬骨头城，要啃下来没那么容易。自从向荣进城的那一刻起，太平军就已经丧失了最佳的攻城时机。何况，太平军在人数上只有清军的一半，无法合围，桂林城内外联通，接济方便，守卫坚固。
　　太平军攻击桂林前后33天，前后共历24仗，都没能攻入城内。洪秀全、杨秀清等高层决策者，意识到自己再这么折腾下去，恐怕最后连想走都走不成了。5月19日深夜，太平军按照自己特有的突围习惯， 过漓江往北，沿河而上，水陆并进，杀向新的目标。
　　第一次夺取省城失败的太平军，下一个目标会锁定哪一座城市呢？

日期：2010-05-29　04:55:58

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　　第五章 夺城
　　一 南王遇难，全州不全（1）
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　　太平军撤出桂林，北上兴安，走得神出鬼没。直到第二天早晨，向荣才发现太平军全部溜号。慌乱中的向荣，急派刘长清、余万清率7000人马随后追击，另派李能臣、朱启仁赴六塘追击。驻守漓江东岸的秦定三、常禄、开隆阿，自知罪过深重，非常自觉地朝太平军撵去，后加入刘长清追击序列。
　　赛尚阿闻讯又惊又急，急派各路将领追击太平军。由于太平军进军方向不明，赛尚阿遣将四处防堵追击。当然，赛中堂没有忘记为阳朔调兵，以防太平军来找他的麻烦。20日晚，张国梁奉命达到阳朔，赛中堂才有了一点安全感。

　　张国梁原名张稼祥，是天地会首领，后投降清军，当上了把总，此时任守备一职。
　　太平军进军神速，5月22日，抵达桂林北面的兴安县城。知县商昌早已溜之大吉，清军追兵起跑得晚，均未抵达兴安，太平军不费一兵一卒，占领兴安空城。
　　当天，太平军主力继续北进，指向全州。刘长清、余万清经历长途跋涉，看到太平军的后卫军正出城往北，竟然都装瞎子视而不见，用注目礼送走了太平军。
　　随后，追击各部相继到达兴安，于是大家商议，第二天前后夹攻太平军。决定由秦定三、江忠源向西从小路打头阵，余万清、李瑞、王锦绣由中路进军，刘长清、常禄由东路大道进军，无人提及增援全州。当天夜晚，太平军兼程北上，诸将乐得计划泡汤。
　　少了乌兰泰，还真是不妙，要是有他在，早追上去咬几口了。可是长跑健将向荣，为什么也不见踪影呢？从金田起义开始，就一直尾追击太平军的他，已经对这种猫捉老鼠的游戏，失去信心和兴趣。老这么追来追去，围了又跑，跑了又追，然后又围，什么时候是个头啊？都是老套路，既没有新意，又劳而无功，有什么意思？

　　于是向荣称病，卧养桂林不出。向荣这次积极性不高，除了职业倦怠外，还因为有一个人舍不得他。邹鸣鹤被太平军吓破了胆，唯恐太平军杀个回马枪，要了他的小命，所以苦苦挽留向荣，继续坐镇桂林，保卫省城。不但向荣被留下来，连他的兵也被邹巡抚套牢在桂林。

日期：2010-05-29　05:00:28