已经没有心情愤怒和懊悔的王知州，开始展示一个官员，在关键时刻必备的气节和基本功。王揆一毅然做出一投河自尽的预备动作，既老实又忠心的部下，及时阻止了王知州的第一跳。

　　王知州的跳技，竟然不如一个叫做什么康来着的职员，连续几跳都没有如愿，估计是预备姿势做得太久，分寸和火候都比较到位，既不放部下看出破绽，又给了部下足够的反应和施救时间。
　　跳河计划搁浅后，王知州开始拔刀抹脖子。可是作案工具又被好心人夺去，杀身成仁的伟大计划再次被迫中断。估计王知州玩的又是慢动作，总是比救护人员慢半拍，而且手上有劲使不出，这才使自己的英雄壮举始终停留在高丨潮丨来临的前夕。
　　自杀未遂的王揆一，只好沿着余万清开辟的前进道路，义无反顾地离开了道州。撤退路线相同，不同的是执行人由个体户变成了小公司。游击瞿我谦一点也不谦虚，早就走在领导的前面。千总唐得升也由在岗变成离岗，领导都丢失了，要这个城池干嘛用？表现好也没领导见证啊？
　　道州上上下下官员将领，都不想与太平军套近乎。太平军也就乐得自在，轻轻松松开进道州城，并不想与余万清一帮长跑选手决出个胜负来。
　　因为太平军知道，余万清等如果起跑在后，肯定跑不过太平军；但是，如果他们起跑在先，太平军则有自愧不如的自知之明，犯不着去自讨没趣。

日期：2010-06-04　13:07:59

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　　第五章 夺 城
　　四 湘南攻城麻辣烫 （6）
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　　太平军的判断非常英明。以余万清的速度，太平军毫无赶超的可能。余万清从道州起跑，往正南方向，开始了神奇的马拉松之旅。很快，势如破竹的他，抵达第一个赛点江华县；然后折向东北，带领数百名兵将，到达第二个赛点蓝山县。

　　马拉松极耗体力，路上还得补充点矿泉水啥的。到达蓝山的余万清，大声叫唤“赴衡见制军，有要紧公干”，将个人行为升级为政府行为，狮子大开口，要人要马，更新长跑器材，以免误了赛程。
　　余万清的仓惶和狼狈，引起了地方官员的怀疑。桂阳知州当即写信告诉嘉禾县令，不要接待可疑选手。来到第三个赛点嘉禾县的余万清，得不到政府赞助，干脆自己动手丰衣足食。
　　堂堂前任湖南提督，竟然昧了良心不要脸皮，摇身一变成了抢劫犯，掳了自家老百姓的小船，将马拉松变成水陆铁人二项赛，从小河驾舟劈波斩浪，终于抵达终点衡阳。徐万清从湘南跑到湘中，兜了一老大圈，彻底与太平军划清界限，圆满完成赛事。
　　王揆一按余万清给他指明的赛线，随后顺利到达终点衡阳。
　　就在道州赛事激情热播期间，衡阳杯马拉松也悄然登场，两地居然心有灵犀地办起了联赛。当然，主赛区还是人多势众场面火爆的道州。

　　衡阳的主跑选手，是湖广总督程矞采，赛事级别越来越高。
　　程矞采在任职期间，基本上是个摆设，湘南边境被太平天国随意蹂躏，就是他渎职的成果。但是他不会承担后果。
　　总督的政治智慧就是比提督高，官衔只有一字之差，水平却相差万里。得知太平国杀到自己的地盘，驻守衡阳的程矞采向咸丰打报告，回防长沙。程矞采边奏边溜，未等批准，即自行开赛，往长沙跑步前进。
　　6月12日起跑，6月15日到站。南方电力机车厂的新款特快，尚需一个时辰的赛程，程矞采三天就轻松搞掂。程矞采走得很坚决，衡州知府陶恩培的拘留，没能留住他的脚步和毅然北上的心。
　　程矞采出走事件，差点儿将赛事升级为道州—衡州—永州三地联赛。远在永州的湖南提督很会向领导看齐，得知程矞采北上，鲍起豹觉得要与领导保持高度一致，也起自己开赛跑步去长沙的念头。

　　永州知府徐嘉瑞使出浑身解数，苦苦挽留，鲍提督拗不住徐知府这份热情和执着，终于被他感化，遂取消赛事。
　　来到长沙的程矞采，马上又向咸丰献计，奏请调赛尚阿到湖南来督师。程矞采的算盘打得够精够响，钦差大臣一来，自己既可以逃避责任，又可以抹消渎职之罪，更重要的是躲在长沙他才觉得比较安全。
　　程矞采虽然长跑不比余万清逊色，但是胆子还是逊色些。得知道州失守的消息后，害怕追究责任的他，匆忙跑了个回程，回到衡阳。毕竟衡阳离太平军还有足够的距离，如果真要跑，重新开始也还来得及。
　　至此，马拉松联赛终于告一段落，选手成绩也尘埃落定。赛况在社会流传开后，赛尚阿和程矞采负责审核成绩，咸丰亲自颁奖。余万清，一等奖，斩监候（死缓）。王揆一，二等奖，发配新疆，充军，去祖国边疆干老本行，想马拉松回家一趟也够悬。瞿我谦、唐得升，三等奖，革职。
　　拿到奖项的上述四人，也不亏本，好歹保住了小命，总比被太平军抓住削掉脑袋强点。其实，有时候不跑的结果也好不到哪去，太平军撤出桂林走得老远，猫在桂林不肯出窝见人的广西巡抚邹鸣鹤，已经在程矞采起跑的第二天，被咸丰革职。
　　特等奖非程矞采莫属。由于赛事是自己秘密安排，并未新闻广播，愣是没人看出这是一场单人赛事，本来是运动员的他，摇身一变成了裁判员。
　　大清文武高官，跑得疯狂，太平军正好在道州歇口气。一年多了，总是被清军追着跑，都喘不过气来了。

　　可问题是，和春等人会让太平军舒舒服服地享受一下悠闲自在的时光吗？

日期：2010-06-04　16:03:47

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　　第五章 夺 城
　　四 湘南攻城麻辣烫 （7）
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　　和春当然不想让太平军太舒坦。太平军占领道州不久，和春带领15000清兵，第一个杀到。

　　可惜和春孤掌难鸣。湖广总督程矞采自甘堕落，自贬降格为衡州知府，把道州等地清除出自己的大脑和视线，声称只要长毛不从衡阳过，我就不需要承担责任。不是还有个钦差大臣么？
　　钦差大臣赛尚阿，大概也沾上了邹鸣鹤的恐太（太平军）症，留恋桂林的奇山妙水，不愿去湖南这个是非之地。湖北巡抚龚裕目光更是长远，赶快开出住院单，申请病假，以防患于未然，早点躲开这趟浑水。
　　员工不急老板急。诸将消极怠工，大清老板咸丰不能看齐，这个公司不能垮。手下这些员工也得拾掇拾掇，敲打敲打。
　　咸丰的办法也没什么创意，无非就是行使最高人事权，调整人事，换换血，挪挪位。调湖南巡抚骆秉章去北京候命，调云南巡抚张亮基为湖南巡抚，升甘肃布政使黄宗汉为云南巡抚，将湖北巡抚龚裕革职（干脆成全于他让他彻底养病），调浙江巡抚常大淳为湖北巡抚，又将云南巡抚黄宗汉调为浙江巡抚，升四川布政使吴振械为云南巡抚。

　　咸丰将巡抚们调来调去折腾一番后，开始对总督和钦差施加压力。咸丰严旨催促程矞采赴前线节制各军，并开始表示对赛尚阿的不满。咸丰早在兴安城破之时，就已经命令两广总督徐广缙赴广西，会同钦差大臣赛尚阿督办军务，已有换人想法。
　　赛尚阿似乎感应到咸丰遥远的不信任，便先发制人，奏称有病，自请治罪。咸丰还得稳住赛中堂为他卖命，便安慰说，您先干着再说？等徐广缙到了以后，如果你还有病，就让他接替你吧。这话说得虽然委婉，意思却很明白，不是傻子都能听得出弦外之音。
　　此时湖南告急，徐广缙又迟迟不去广西赴命，向荣躲在桂林小病大养，咸丰只得命令赛尚阿，速速北上湖南督师，履行钦差大臣职责。为给赛中堂壮胆，坚定其去湖南的决心，咸丰又加派前任巡抚罗绕典驰往湖南帮办军务。