此时项梁帐下已是兵强马壮，精英辈出。二月，驻守在东阳的令史陈婴带领麾下二万人前来归附，三月渡过淮河，曾与秦军在陈县拉锯作战的英布、浦将军、吕臣也率所部前来归附，淮阴人韩信亦“杖剑从之”，总兵力达到了六七万人。英布等人曾在骊山干苦力多年，后带领骊山徒逃到长江之中做强盗，端的是一条好汉。加上项梁军刚刚在彭城击溃景驹秦嘉，收编其部队，总兵力达到十余万人，因此心情大好。一般心情好的人都会出手阔绰，所以项梁不但满足刘邦要求借其精兵五千，还给了大将十名，告诉刘邦：拿去随便用，啥时候用完了再还我！

　　刘邦感激涕零：这世上还是好人多啊！
　　日期：2012-04-06　09:19:00
　　连载51
　　加上原有的九千兵将，此时刘邦手下已有精兵一万四千了。沛公咬牙切齿领着全部人马于四月再次攻打丰邑，任雍齿皮糙肉厚，也想不通为什么刘邦连吃败仗，带来攻城的兵力却一次比一次多，从三千增到九千，再到超过一万，这次再守住，下次估计就三万人来打了。连惊带吓，大败亏输，丰邑失守，雍齿狼狈逃奔魏国。
　　收复失地出完恶气的刘邦在这年六月赶回薛地还兵，一路上想好了诸如“感谢项爷雪中送炭，滴水之恩，必当涌泉相报”之类的说辞，见面却突然发现都用不上了，因为陈胜身死的消息已经传到薛地，项梁正在主持开会，打算选一个新的义军领袖。

　　出兵几个月以来一直顺风顺水的项梁站在画有秦国地图的木板上前，向列席的高级指挥官们踌躇满志地挥舞着手上的木棍，项羽、陈婴、英布、吕臣等人端坐台前，面孔中露出一样的坚毅。征尘未洗的项羽刚刚从襄城（今河南许昌襄城县）归来，也刚刚干完他出征以来第一次屠城大业。《项羽本纪》载“襄城坚守不下，已拔，皆坑之”——加上标点才十三个字，司马迁匆匆一挥大笔，就带过了这浓厚如血的历史，还有无数妇孺生命中最后一声呼喊。

　　项梁关注的是项羽得胜的结果，他的默许让项羽随后的征战中将屠城成为常态。此刻项梁并未想到这许多故事，他宏亮的声音令每一个与会者感到激情澎湃：
　　我们很快就要在全国胜利了，这个胜利将打碎秦王朝最后一丝希望，具有伟大的战略意义。夺取这个胜利，已经是不要很久的时间和不要花费很大的气力了；巩固这个胜利，则是需要很久的时间和要花费很大的气力的事情。
　　当然，这只是万里长征走完了第一步。如果这一步也值得骄傲，那是比较渺小的，更值得骄傲的还在后头。在过了几十年之后来看我们反秦革命的胜利，就会使人们感觉那好像只是一出长剧的一个短小的序幕。剧是必须从序幕开始的，但序幕还不是高丨潮丨。
　　诸位，现在反秦革命的首倡者陈胜吴广先生都已经死掉了，这个不幸的事实发生在五个月以前，然而我们得到消息却是最近的事。革命事业收到了挫折，但我们不能屈服，要继续高举陈胜吴广精神的伟大旗帜，将反秦斗争推向更高丨潮丨。现在我们需要重新设立一个楚王，带领我们迎接更多的胜利。经研究，我决定采用民主选举方式，接下来将为每位与会者发来一张选票，上面有楚王候选人的姓名，大家在自己认为能胜任此职的名字下面画个圈圈，最终将根据得票情况选出我们新一任领导人。

　　日期：2012-04-06　13:49:39
　　连载52
　　会场上掌声如潮，刘邦热泪盈眶：多好的领导啊，不但大方地借自己五千精兵，战场上还冲锋在前；而且居功至伟，不图名利，与人共享担任楚王的机会。虽然这番演讲有吹大话的嫌疑，但听起来斗志昂扬，激励作用也大于副作用啊。
　　这神圣的一票一定要投给项梁，刘邦想。
　　然而拿到竹片做成的选票时候刘邦惊了一下，因为上面只有一个名字：项梁。
　　再看背面写着选举提示：本次选举为等额选举，投票者需要署上自己的大名，若不同意选择该候选人，需要写出理由。
　　刘邦无奈，只好打勾，举目四顾，迷茫者倒不止自己一人；但最终都无奈地写上了项梁的大名，天知道你如果不选他，接下来会发生什么。刘邦想大约项梁很快就要宣布自己全票当选的消息了，可既然如此，那还有什么必要搞个劳什子的选举呢。
　　当然，若是刘邦知道两千年后仍有很多人喜欢搞这种等额选举，萨达姆是其集大成者，此人将自己设定为唯一候选人，而且分别在1995和2002年获得了99.96％与100％的选票，就不会为眼前的景象赶到惊讶了。补充一句，全票当选后不久老萨就挂了。

　　项梁满面春风，说感谢大家支持，下面我宣布，本人全票当选楚……
　　当是时也，一位老者推门而入，气喘吁吁：且慢！我有话说！
　　项梁吃了一惊：来者何人？
　　老者喘气完毕，缓缓说道：居巢范增。
　　这是日后项家军中的核心人物、被项羽尊为亚父的范增第一次登上历史舞台，时年七十。

　　生于公元前278年的范增是居巢（今巢湖市）人，《项羽本纪》中说他“素居家，好奇计”，当然按照一般经验，奇计太多就容易找不到工作，只能种种田，钓钓鱼，闲暇了读点书，对时局发表一下看法，跟眼下许多专家的生活方式类似。
　　不久之前陈胜在大泽乡起义，范增闻讯心动，不过随后陈胜称王的消息传来，尤其是陈胜下令杀死说出那句“涉之为王沈沈者”的掏粪工的信息传来，范增叹息了一下：陈胜的政治生命也就到此为止了。多方打听得知楚国名将项燕之后项梁也已在会稽举起反旗，而且一路上归附者甚众，于是老人不辞劳苦一路北上，跋涉五百公里从居巢到了薛地，找到了正要自立为王的项梁。

　　喘息始定的范增看着面有惊讶之色的项梁，问他：项将军难道不知道陈胜已经死了吗。
　　项梁很想把这个扰乱会场的老头轰出去，可感念他以古稀高龄跑了五百公里前来，又有点于心不忍。于是对他说：当然知道，这不正让大家选新的义军领袖吗。
　　范增又问：那将军如何看待陈胜之死？
　　项梁想都没想：前途是光明的，道路是曲折的，在反秦事业取得最终的胜利之前，总会有人抛头颅洒热血，陈胜不幸刚好成了其中一人而已。当然，烈士的鲜血不会白流……
　　范增说好了好了，你这跟徒步小时候教科书上说的也没啥区别，都是些没用的废话。我告诉你，陈胜不会成为什么革命的先驱者，他不过自蹈死地，将军若不从陈胜之死中吸取教训，还自立为王，必将重蹈覆辙！
　　项梁肃然起敬：愿闻其详。

　　日期：2012-04-07　08:19:43
　　连载53
　　范增喝了口水，给项梁讲了一段陈年往事：楚怀王三十年（前299），秦国攻占了楚国八座城池，秦昭王约怀王在武关会面。怀王不听昭睢、屈原劝告，决定前往武关，结果被秦国扣留，两年后怀王逃走却被捉回，最终死在秦国。将军听说过吗？
　　项梁点了点头，这些故事他自然都是知道的。怀王的屈辱经历直接导致了屈原投江和楚国国力的江河日下，自己的父亲项燕也于数十年后在与秦战事失利后自杀；自怀王入秦不返，楚人怜之至今，而前296年怀王死于秦都，秦把成为遗骸的怀王送还楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚”，举国怒火中烧。后来有人甚至说出“楚虽三户，亡秦必楚”，借以表达秦楚深仇大恨。范增将这些陈述一遍之后告诉项梁：楚人对秦积恨之深，完全可以加以利用，可起事之后的陈胜自立为楚王，民望不归，失败在所难免。如今楚人争先恐后归附将军，一方面是因为项将军你能力过人，但一个更重要的原因则是因为你项氏世世楚将，若你不能意识到这一点，反而自立为王，岂不是步陈胜后尘？前车之覆，后车之鉴啊！