言官制度是苦心孤诣的朱元璋创立的，目的就在于鼓励大臣直言进谏，以便及时纠正皇帝的错误，保障国家的大政方针正确，从而确保朱家江山万世永固。
　　朱元璋的《祖训》对后世有绝对的权威，后世的臣子们可以拿着《祖训》去敲打皇帝而不用担心受到处罚，言官们以此为恃，有恃无恐。
　　明代有许多官员不怕受罚、不昔挂冠而去，拼个鱼死网破，也要维护他们心目中的真理，而官员只要被弹劾，不论是否被冤枉，就会立即主动辞职，直到事情查清为止，以示决不模楞两可的态度。
　　言官制度有助于惩恶扬善，培养讲政治、讲正气、讲名节的官场文化，著名史学家孟森认为明代士气之盛，死节之多，其根本原因就在于此。
　　制度是好的，但是执行的时候往往走样，尤其是在执行了较长时期以后。

　　由于人们对于名节看得过重，声誉逐渐成为一种政治资本，诤谏的动机也由单纯变得复杂，一些沽名钓誉之人，往往以诤谏为名谋取政治资本。
　　另一方面，明代言官虽有话语权，但职务很低，通过诤谏，可以增加能见度，从而快速升迁，一些中低级官员也越殂代庖，跟风言事。
　　这些官员立论惟恐不偏激，言辞惟恐不夸张，往往凭借着捕风捉影，小道消息，就极尽耸人听闻、夸大其辞之能事。关心的并非所论究竟是否属实，而是能否凭借尖利刻薄的言辞哗众取宠，悚人耳目，一举成名，对其惩罚反而倒成全其美名，还会落下个箝制言论的恶名，使皇帝进退失据。
　　明朝中期以后，诤谏之风形成气候，在正德和嘉靖时期，都发生过文官集团因集体诤谏受到梃杖，并有多人丧命的事件。
　　到了万历时期，讲文明的万历帝没有像正德和嘉靖那样使用暴力让群臣闭嘴，而是采取躲避的办法，进行冷处理。

　　诤谏之风变歪，时人己有明确认识，并对此进行揭露和批评。
　　礼部尚书的于慎行说：“现在士大夫看重节气，不怕生死，往往把廷杖戍谴这类的惩罚看作是登仙之路。一旦受到处分，就意气扬扬，一副舍生取义的样子”。
　　于慎行的话揭露了诤谏的名节动机，而大学士许国则对诤谏的功利动机进行了揭露。
　　他说：“近来建言成风，可要名，可升官，又可掩饰过错，所以人人都争着走这个捷径，这个风气形成以后，简直没有办法能够禁止。”
　　万历对此也有清醒认识，他斥责群臣“屡借风闻之语”，找他的毛病，而对于“鬻货欺君，嗜利不轨”这类真正的问题却视而不见，实在是“好生可恶”。
　　万历认为他们“每每搜扬君过”的真实目的，不过是为了“沽名速迁”而己。
　　对于这样的诤谏，万历有也自己“独到”的处理方式，那就是不予处理，他说：“此不过欲沽名尔，若重处之，适以成其名”，于是“卷而封之”，这就是万历“不批”的由来。
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日期：2010-03-17　21:14:37

　　第三章 拉链门事件
　　万历所谓的“风闻之语”指得是立太子的问题，因为万历不喜欢他的长子朱常洛，想立他所宠爱的郑贵妃之子朱常洵为太子，大臣们以维护祖制为名，掀起了劝谏的狂潮，这场长时间的君臣拉锯战被称为 “国本之争”。
　　万历不喜欢朱常洛母子，因为他们与一桩丑事联系在一起。
　　万历九年（1581年）的一天，万历皇帝像以往一样来到了慈圣太后的住处慈宁宫准备向他的母后请安，不巧的是圣皇太后因事不在慈宁宫中，慈宁宫的一名年仅17岁宫女王氏向19岁的万历献茶，万历见这位宫女端庄秀美、姿色宜人一时冲动宠幸了她。
　　这件事情做得很不合适宜，时间是在向母后问安的时候，地点在母后宫中，人物是母后身边的宫女，事件是淫事，所有要素均不符合儒家伦理道德。
　　明代讲究礼义廉耻，对于饱读圣贤之书的万历来说，这无疑是一件失礼且令人感到羞愧的事，在他内心肯定不想让人知道这件事。
　　然而王氏十分不给面子，竟然暗结朱胎，怀了龙种，将皇帝这点隐私暴露在大庭广众之下，令他十分难堪。

　　身边美女如云的万历怎么会看上母后宫中的一个宫女，而且还有如此高的命中率？他是一时冲动，还是掉进了别人有意设计的陷阱？这位宫女是纯属被动，还是为了改变自己的命运有意设计？
　　我们无法知道具体的细节，但我们可以想像，万历肯定对这个拉链门事件的女主角有所不满。
　　万历的生母慈圣皇太后一直期待着皇长孙的诞生，对于这次兔子吃窝边草的事件不仅不见怪，还十分欣喜，1582年6月，她要求万历承认此事，并封宫女王氏为恭妃，万历本想抵赖，于是太后拿出了太监所记内起居注，他只好承认。
　　同年8月，被册封升级的王恭妃不负众望的产下了一个儿子，万历却一点也高兴不起来。
　　1582年3月，年仅14岁大兴人郑氏被选入宫并册封为淑嫔，在以后的两年里郑氏依靠她的美貌、聪明和丰富的文学、诗词的各方面的良好修养征服了皇帝，不久就被封为德妃，万历与郑氏的感情是真正的爱情。
　　万历十四年（1586年），郑氏为万历皇帝产下了他们的爱子朱常洵，万历大喜过望，打算晋封郑德妃为地位仅次于皇后的皇贵妃。
　　而对于先前已为万历产下长子的恭妃王氏却没有得到这样的待遇，于是宫中盛传万历欲立与郑贵妃之子朱常洵为太子，并写有信物交郑贵妃保存。

　　按照明代“立嫡、无嫡立长、兄终弟极”的继位制度。朱常洵是没有机会超过他的哥哥朱常洛的，然而，一旦皇后去世，郑贵妃可以升为皇后，这样按照有嫡立嫡的法则，就可以名正言顺地立朱常洵为太子。
　　国嘴们相信万历晋封郑德妃是为朱常洵接班辅路搭桥，于是纷纷上疏指责皇帝专宠郑贵妃，要求按照理论和习惯应当先晋封产下皇长子朱常洛的生母恭妃王氏为皇贵妃，也有人直接要求“册立东宫”。
　　对于言官的指责，万历十分生气，他说册封贵妃与立储没有关系，大臣不该把这两件事联系起来指责他（册封贵妃，初非为东宫起见，科臣奈何讪朕）。
　　对于国本之争，大多数人都认为错在万历，但事情并不那么简单。
　　万历很可能有废长立幼的想法，长子朱常洛是拉链门事件的产物，次子朱常洵则是真正的爱情的结晶，万历心中应该厚薄不均，群臣的批评并非完全是无理取闹。
　　但是按照《大话西游》里唐僧的说法，万历废长立幼只是一个构想，还没有成为事实，况且皇后还年轻，生嫡子的可能性不能排除，万历并没有违反祖制，所以群臣没有必要搬出观音姐姐（朱元璋），逼迫孙悟空（万历）就范。

　　如前所述，当时的文臣中，希望通过刺激皇帝使皇帝记住他们名字甚至希望通过皇帝一顿斥骂、痛打、贬谪而沽取清誉的人不在少数。维护继位祖制，在政治上永远正确，无疑是一个很好的炒题，有些批评万历的大臣动机并不单纯，。
　　党争形成以后，国本之争的性质发生了变化，沦为党争的工具，一些因结党受到处理的官员，不断炒作继位问题，向万历发难，后来又制造了“《续忧危竑议》妖书案”、“梃击案”等案件，对万历进行打击报复。

日期：2010-03-17　22:24:39

　　第四章 无为而治
　　万历十五年，为了躲避群臣的骚扰，万历宣布实行“静摄”，从此不上朝。
　　许多人认为万历长年“不朝”，是万历怠政的一个重要表现，也是国事艰难的原因。
　　事实上，不上朝和不理政是完全不同的两个概念，万历三大征的胜利就是在不上朝的时期取得的。