洪承畴上任以后，看到秦中无大将，就和杨鹤一起联名向崇祯建议启用前总兵杜文焕为镇西将军，专任剿杀。杜文焕不负重望，首战击败了进犯清涧的民军王左挂部，迫使王左挂率七百余残部投降。
　　洪承畴与杨鹤都是进士，风格却烔然而异。杨鹤迂腐清高，讲究君子之道，常怀妇人之仁。洪承畴不仅是个狠角色，而且还有几分卑鄙，属于那种为达目的，不择手段的一类人，在镇压民军的过程中，手法很灵活。
　　王左挂投降后，一直处于摇摆不定的状态。不久，民军白汝学部攻掠绥德，王左挂企图作内应，但是没有成功，于是洪承畴设计将王左挂及其部下五十七人全部杀死。
　　民变初期的带头大哥王左挂死了，但是领军人物王嘉胤却从陕西跑到山西，依然在纵横驰骋，洪承畴将其列为重点清除对象。这次的手法，依然不怎么干净。

　　崇祯三年十月，王嘉胤率部进入山西，高迎祥、张献忠、王自用等相继前来会师，民军队伍不断发展壮大，并在此建立了组织，王嘉胤被推为盟主，称王并设立官署，以王自用、白玉柱为左右丞相，高迎祥、张献忠等为大将，山西各支民军皆听其号令，来往于山陕之间流动作战。
　　四年六月，洪承畴指挥悍将副总兵曹文诏尾随王嘉胤至阳城县，因为“贼势甚众”，官军不敢出击，这时曹文诏得知手下有一个叫张立位的士兵是王嘉胤的小舅子，便将此事报告洪承畴。
　　洪承畴与曹文诏商议后使出了一招毒计。
　　在洪承畴的亲自过问下，曹文诏找张立位谈话，诱以高官厚禄，让他诈降投入王嘉胤营中充当内应，寻机刺杀王嘉胤。
　　王嘉胤在裙带关系面前丧失了警惕，把张立位当作亲信，任用为帐前指挥。六月初二，张立位和他的姐姐与王嘉胤的部将王国忠串通，用酒将王嘉胤灌醉后将其杀死，就这样，一代枭雄，民军的龙头老大王嘉胤稀里糊涂死于宵小之手。

　　杀死王嘉胤后，张立位等人放火为号，曹文诏随即率领官军杀向民军营垒，民军顿时乱作一团，损失惨重。王嘉胤手下右丞白玉柱投降，左丞王自用（紫金梁）率余众逃出。
　　九月，洪承畴率曹文诏、艾万年度过黄河追击点灯子赵胜至石楼县，十八日夜，绥德守备孙守法奉洪承畴之命，渡河偷袭，点灯子猝不及防，赤身裸体提刀应战，被降丁贺思贤砍杀。
　　这样，民变初期的大哥级人物王左挂彻底挂了、王嘉胤被家人阴了、点灯子也吹灯拔蜡了，洪承畴的成绩单相当靓丽。
　　九月二十三日，明廷下令将杨鹤逮捕问罪，同时任命洪承畴为三边总督，全力围剿农民军。洪承畴升官后更加踌躇满志，继续大开杀戒，对仍留在陕西的民军可天飞、郝临庵、不沾泥、混天猴、白广恩、薛红旗、一字王、独行狼等部发起了大规模的攻势，战果辉煌。
　　崇祯五年初，洪承畴指挥曹文诏会同宁夏总兵贺虎臣在西濠发起了大规模的围剿，大小十余战，追奔数十里，取得西濠大捷。

　　五月，入西川俘杀不沾泥张孟存；
　　七月，率马科于延水关黄河畔斩杀混天候；
　　八月，于何家老寨阵斩可飞天、李都司，收降白广恩；
　　十月，新任延绥巡抚陈奇瑜剿杀一座城、薛红旗、一字王等部；
　　十一月，追击郝临奄、独行狼于耀州，其部下持二人首级投降；

　　十一月，在环庆一带犁庭扫穴，斩杀任喇嘛、刘黄莺、燕青、黄巢、张飞、雕翎箭、张千总、八豹、许大狼、黑煞神、红狼、王副将、雷横、滚山猴、飞豹、黑虎、巡山虎、宋江等，“三秦第一大巢穴”被肃清。
　　就这样，在洪承畴的率领下，文武官员齐心协办，一举荡平陕西。
　　崇祯对此十分满意，下旨予以表扬，有功人员论功行赏，不在话下。
　　陕西的问题虽然基本解决，但崇祯却高兴不起来，因为临近的山西成了重灾区。
　　山西与陕西相邻，却分属不同总督管辖，陕西是三边总督辖区，而山西属于宣大总督的防区，这样一来就造成事权不一，互相推诿，让民军钻了空子。

　　早在崇祯三年（1630年）春，民军老回回、八金刚、王自用、上天猴等部就己经进入山西。十月，农民军主力王嘉胤、高迎祥、张献忠等相继前来，山西原本就有不少边军“相聚为盗”，陕西民军的到来，带动了山西的民军的发展，双方汇合后，民军的势力更加强大了。
　　洪承畴在扫荡陕西的同时，也有意无意，将大批民军荡到了山西。陕西群寇如潮水般涌入，导致山西大小流寇几十支，人数一、二十万，流窜攻扰、纵横驰骋，如水银泄地。
　　崇祯四年冬，在山西负责镇压民军的是宁武总兵孙显祖，孙显祖活干得也不少，但是活越干越多，民军倒下一个，站起来二个，越杀越多。山西官兵焦头烂额，忙得不亦乐乎，大骂洪承畴以邻为壑。

日期：2010-04-25　23:23:56

　　六、 出山西记
　　王嘉胤死后，其手下的二号人物紫金梁王自用被推举为民军老大，王自用手下共有民军三十六营，人数大约在二十万左右。
　　这三十六营包括：八大王、扫地王、邢红狼、黑杀神、曹操、乱世王、撞塌天、闯将、满天星、老回回、李晋王、党家、破甲锥、八金刚、混天王、蝎子块、闯王、张妙手、白九儿、一阵风、七郎、大天王、九条龙、四天王、上天猴、丫头子、齐天王、映山红、摧山虎、冲天柱、油里滑、屹烈眼等等。
　　从诨号上就能看得出，这都是些凶悍狡黠、难以对付的人。王自用只是名誉上的首领，各营都有独立行动的自由。
　　洪承畴荡平陕西以后，朝廷把注意力集中到山西来。

　　崇祯撤换了“剿匪”不力的山西巡抚宋统殷和宁武总兵孙显祖，任命光禄寺卿许鼎臣为山西巡抚，张应昌为宁武总兵。
　　针对“流贼”遍地开花的状况，兵部尚书梁廷栋出了一个臭主意，他建议宣大总督张宗衡和山西巡抚许鼎臣两人分地负责。
　　张宗率率白安、虎大威、李卑、贺人龙、左良玉等将领共八千兵力负责东、西两路，许鼎臣率张应昌、茍伏威、史记、颇希牧、艾万年等将领共七千兵力负责北路。
　　从表面上看，两人分工很明确，但是由于民军是流动作战，居无定所，这种划地专责的做法不利于统一指挥，协同作战，容易造成观望和扯皮，容易被民军钻空子，从而贻误战机。
　　此外，为确保城池不失，避免失事之责，官军在战略上比较注重守城，失去了“剿匪”的主动性，没有对“流贼”造成什么杀伤，因此，许多大臣批评这种做法名为“防寇”，实为“纵寇”。

　　因为官军战略上的弊端，山西的剿局没有因为换人而有什么起色，官军的剿杀依然疲软无力，不能有效对民军进行压制。
　　不是事不行，而是人不行。
　　崇祯五年十二月，刚刚荡平陕西的临洮总兵曹文诏马不停蹄，携部将马科、曹变蛟等人，率领一支三千五百人的部队开往山西。这支部队人虽不多，但是都是逐一挑选的精兵，他们刚刚剿灭了陕西民军，每个人的双手都沾满了民军的鲜血。
　　骁勇善战的曹文诏到来使形势有所好转。
　　崇祯六年初，为了统一事权，朝廷命曹文诏节制秦晋诸将“讨贼”，曹文诏一马当先，指挥各路人马，不拘泥于一城一地的固守，以动制动，和民军展开滚桶大战，给民军以沉重的打击。
　　踢足球强调整体实力，讲究协调配合，一个人实力再强也对付不了一大堆对手，没有队员的配合，球星也会变成球童。

　　在山西“剿匪”就像是踢足球，也要讲究整体配合，可是曹文诏到了山西就像是罗纳尔多到了甲A，虽然他很能干，但架不住官军中的饭桶多，民军的密度大，他一个人不能包办所有“剿匪”事务，民军对他闻风逃遁，不与他接触，曹文诏孤掌难鸣，有劲使不上。