己巳事变中，袁崇焕被捕入狱，祖大寿以官职荫封担保，想救出袁崇焕，事情不成，祖大寿担心受到牵连，叛归宁远。
　　大敌当前，祖大寿置京城安危，国家兴亡于不顾，私下将主力部队带走，摧毁山海关，狂奔回到宁远，这决不仅仅是闹情绪，而是不折不扣的叛变。
　　祖大寿是袁崇焕的人，曾经参与议和，事发后有造反的迹象。这种政治政治立场，在明军中仅此一例，在皇太极看来，祖大寿根红苗正，人才难得。
　　再说军事过硬。

　　祖大寿不仅手握重兵，而且其家族势力极其庞大。祖氏家族是辽西的名门望族，关东的重要军事集团，祖氏八代为大明朝镇守宁远212年，亘古未有。
　　据说祖氏家族的远祖为晋朝的镇西将军祖逖，也就是历史典故“闻鸡起舞”的主人公。祖氏家族在明初迁至辽阳。
　　从宣德五年（1430年）起，祖大寿的祖先就开始在宁远军中打拼，官职不断升迁，最初其八世祖祖庆只是一个百户（正六品），后来长江后浪推前浪，一浪更比一浪高，祖家的后代一个比一个争气，官也越做越大。
　　祖大寿的曾祖祖镇、祖父祖仁都是一品大员，祖大寿的父亲祖承训为辽阳副总兵，左军都督佥事（正二品），诰赠荣禄大夫、左都督、少傅（正一品）。
　　到了祖大寿这一代，祖氏家族的势力达到了顶峰。
　　祖大寿与其弟祖大弼分别在辽东和西北军中任总兵，其堂弟祖大乐、家臣祖宽在辽东军中任总兵（两人曾经带兵入关跟随卢象升镇压民变），祖大寿的子侄辈更是人才济济。祖泽洪、祖泽溥、祖泽润、祖可法等十多人在辽东明军中担任要职。
　　此外，祖大寿还与东北的另一个实力派吴襄结为亲戚，大家可能不太了解吴襄，但他的儿子大家一定知道，那就是大名鼎鼎的吴三桂。吴襄年轻时体格健壮，曾经在李成梁部下效力，天启年间，吴襄中武进士，崇祯年间，吴襄先后任都指挥使、都督同知、总兵、中军府都督等军事要职。
　　祖大寿娶吴襄之妹为妻，吴襄则娶祖大寿之妹为妻，两人相互勾结，在东北形成了一个庞大的军事集团，雄踞河西，其势力之大，比当年河东的李成梁家族有过之而无不及。

　　明朝失去河东以后，河东的李成梁家族逐渐式微，河西的祖大寿家族取而代之，成为明军中的实力派。
　　通过分析，我们可以看出，祖大寿不仅政治立场倾向和谈，而且手握军权，又曾经和后金打过交道，可谓“又红又专”，这正是皇太极对他感兴趣的重要原因。
　　可以这么说，搞定祖大寿，基本上就搞定辽东，搞定辽东，基本上就把明朝摆平了。
　　但是由于祖大寿在辽东明朝阵营中有盘根错节的关系和巨大的经济利益，所以想要搞定祖大寿也不是一件容易的事。
　　祖大寿更在乎自己和家族的利益，决定他态度的主要因素就是利益。

　　己巳事变中，祖大寿害怕受到牵连，不顾国家安危，毫不犹豫地选择了叛逃。当他得到崇祯皇帝的承诺和孙承宗的担保之后，他又重新回到明朝的阵营，这己经向人们展现了他善变的一面。
　　大凌河之战及战后，祖大寿一直在明金之间摇摆不定。这一点也不奇怪。
　　对他来说，投降不是问题，变节也不是问题，关键是条件是否成熟，价码是否够大。正是因为条件不够成熟，价码不断变化，祖大寿才会像墙头草一样摆来摆去。
　　如果说明金之间的战争是禽兽之战的话，那么祖大寿就是那只善变的蝙蝠。决定蝙蝠物种的因素是战争胜负，决定祖大寿去向的也是战争的胜负对其利益的影响。
　　不同的是，蝙蝠对战争的胜负没什么影响，纯粹是望风使舵，而祖大寿本身就是战争一方的主力，是决定战争胜负的重要因素。

日期：2010-05-04　14:45:44

　　四、 无间道
　　包围大凌河城之后，皇太极就连续不断地对祖大寿进行招降，他命人将劝降信射入城中，并派投降的汉官到城下喊话，但由于条件还不成熟，劝降最初遭到了祖大寿的拒绝。
　　随着时间的推移，城内明军越来越困难，出现人吃人的现象，明军内部开始出现分裂，除了何可纲等小部分人宁死不屈外，祖大寿等大部分人都发生了动摇。
　　到了十月份，明军第四次救援失败后，己无力再组织救援，只能听由大凌河明军自生自灭，在这种情况下，投降派占据了上风，开始与皇太极过行谈判。
　　十月十四日，皇太极派出俘获的明参将姜新现身说法，前往招降祖大寿，祖大寿率众官出城将姜新迎入城中，双方开始就投降条件进行商谈。
　　商谈之后祖大寿又派游击韩栋与姜新同回后金大营，觐见皇太极。当晚，皇太极派巴克什达海、库尔缠与姜新又将韩栋送入大凌河城。
　　双方迎来送往，难舍难分，和谈活动紧锣密鼓。

　　对于祖大寿来讲，投降需要解决两个问题：一是外部阻力，即部分将士担心后金按降后屠城；二是祖大寿个人利益。祖大寿的妻儿家属在锦州，如果投降恐怕会受到连累，另一方面是祖大寿家族在锦州、宁远等地拥有崇高的地位和巨大的经济利益，一旦投降，损失极大。
　　双方的谈判主要围绕解决这两个问题进行。
　　第一个问题易于解决，皇太极在信中说，你们不要听信谣言，担心投降后会被杀，你们既然投降，就是我的臣民，我怎么忍心杀你们，而且诱杀降人是受天谴的事情，难道我不怕天谴吗？在皇太极的一再保证和之前众降人的现身说法下，打消了将士们的顾虑，投降后会受到后金的礼遇基本上是可以相信的，投降的外部阻力解除。
　　第二个问题是一个真正的难题，如何才能保证祖大寿家属的安全，在辽东的崇高地位和巨大利益呢？
　　办法只有一个，那就是攻下锦州。
　　这样，虽然明朝失去了锦州，但是祖大寿什么也没有失去，他仍然可以在锦州当他的土皇帝，只不过是从明朝阵营整体切割到后金阵营。
　　祖大寿经营锦州多年，军中亲信部下众多，此时驻守锦州的明将正是祖大寿的堂弟祖大乐，祖大寿夺下锦州的可能性很大。

　　办法有了，关键是要得到后金的支持，只有后金同意才能实施这一计划。
　　然而此时后金对锦州并不感兴趣，后金的战略目的只是想获得明朝的承认，通过朝贡和贸易获得物质，每次打仗都是为了抢东西，获胜之后把粮食、货物、人口等战利品带走，把城池拆毁，然后就打道回府。
　　按照后金的传统风格，大凌河的明军将士投降之后，只有跟着后金一起回到沈阳，“身在异乡为异客”，失去了他们赖以生存和发展的基地。
　　后金匪气十足，胸无大志，这是包括祖大寿在内的众多明军将士不愿投降的一个主要原因。
　　因此，必须说服后金进取锦州，才能投降。
　　对于祖大寿等人来说，投降不是问题，问题是不能离开他们的“乐土”，他们不想作为战利品去后金，至于这个“乐土”的产权属于谁，并不重要，只要保证他们有居留权和使用权就可以。

　　为了让后金同意进取锦州，祖大寿想出了一招险棋，那就是祖大寿投降后假装突围成功，回到锦州明军中，然后伺机夺下锦州。这样一来，祖大寿就有了给皇太极的见面礼，自己的家属和财产得以保全，后金不费一枪一弹白得一个锦州，没有反对的理由。
　　十月二十六日，祖大寿点名要求后金派遣副将石廷柱一人入城面议，要“亲告以心腹之语”，这个心腹之语就是夺取锦州的计划。祖大寿对石廷柱说：“我己决心归顺后金，但是我虽然活了下来，但却再也见不到我的老婆孩子，这样活着又有什么意思呢？”接着他将夺取锦州的计划和盘托出。