石廷柱立即回到后金大营将祖大寿的想法报告皇太极，皇太极对此十分重视，命石廷柱与祖大寿义子祖可法继续就细节问题进行密秘磋商。
　　二十七日，祖大寿向皇太极表达了亲自回去夺取锦州的设想，他说，我原先打算派一个人潜回锦州，打听我弟弟祖大乐的消息，可是我又担心万一这个人被明军捉住，事情败露，因此我打算自己假装逃回，进入锦州起事，你觉得如何？
　　对于皇太极来说，这个方案是可以按受的，如果祖大寿真的拿下锦州，那将是一个意外收获，如果祖大寿一去不返，也没有太大的损失。祖大寿众多子侄留在后金，作为人质，而且祖大寿投降后金的诸多证据掌握在皇太极手中，只要皇太极愿意出卖祖大寿，就可以借明朝之手杀之，于是皇太极欣然接受这个方案。
　　至此，祖大寿的所有顾虑都被打消，投降己是水到渠成之事。

　　二十八日，祖大寿大开城门，举行投降仪式，为取信于后金，祖大寿命人将宁死不降的副将何可纲五花大绑，押送城外，在后金诸将面前斩杀，然后双方盟誓。
　　祖大寿杀何可纲，一是为了排除投降的阻力，二是为了向后金表示诚意。
　　何可纲之死极其惨烈，史载：可纲颜色不变，不出一言，含笑而死。城内饥人争取其肉。何可纲之死，也是祖大寿诚心投降后金的一个铁证。
　　当晚，祖大寿亲到后金大营拜见皇太极，皇太极郑重其事，张灯结彩，还亲自出幄迎接，祖大寿见到皇太极，行跪拜之礼，皇太极连忙制止，双方行了抱见之礼。入幄之后，皇太极让祖大寿坐在自己身旁，亲自以金杯盛酒赐之，又赐以御服黑狐帽、貂裘、白马等物。到了开宴入席时，祖大寿又被待以最高礼节，只有汗兄代善坐于其上。关于计取锦州的问题，双方商定祖大寿率军佯装逃走，并带着部分后金兵入城作为内应。

　　二十九日，皇太极命多尔衮等贝勒准备配合祖大寿袭取锦州。为了能和祖大寿所率350名亲随士兵一起混入城中，参加此次行动的金军（官48员，兵4000人）都奉命改穿了汉装。然而当天夜里，大凌河城内发生了严重骚乱，约二鼓时分，有人在城内放起枪炮，制造混乱。
　　祖大寿感到事情泄露，无法再带兵回锦州，于是祖大寿又向皇太极建议改变原有方案，由他率少数亲信徒步入城，以防止泄密。
　　皇太极问祖大寿，你如果要回锦州的话，你怎么解释守军才能相信你，并放你入城，入城以后你又打算用什么办法夺取锦州呢？
　　祖大寿说，我就说我是昨天晚上突围出来，躲进山中，今天晚上乘着夜色走回来的，他们没有不让我进城的道理。锦州军民，有很多都是我的属下，起事问题不大，只是担心巡抚丘禾嘉起疑心，如果我的部下都听命于我，我就将丘巡抚或杀或擒，很容易就解决。
　　祖大寿还与皇太极约定暗号，他说，如果初二日听见炮声，说明我己经成功进城，初三或初四再听到炮声，说明我己经成功起事，你就可以带兵前来接应。
　　十一月初一，皇太极赐宴后，祖大寿便率领26名部下出发，石廷柱将他们送到小凌河后，祖大寿一行下了马，徒步过河，趁着夜色，奔向锦州城。

日期：2010-05-05　09:02:26

　　五、 潜伏
　　初二，锦州传来了第一次炮声，皇太极知道祖大寿己经顺利进入锦州，按照事先的约定，初三、初四两天内应该还会有第二次炮声，这是祖大寿起事成功的信号。
　　初三，没有听到炮声。
　　初四，还没有听到炮声。
　　皇太极心里犯起了嘀咕，难道祖大寿变褂了？
　　正狐疑间，祖大寿的信使到了。

　　祖大寿派人传话说，他前日带人太少是个错误，锦州新兵甚多，所以原计划一时难以实现，只能慢慢想办法了。
　　初九，祖大寿又派人送信给皇太极，再次说明计划难以实现，并详细解释了计划难以实现的原因。
　　除了上次提到的所带心腹之人太少、新近调集锦州由丘巡抚统领之兵太多、以及丘巡抚对他颇有疑心等理由外，他还提到了大凌河陷落时，有三人越城逃到了锦州，丘巡抚从他们口中得知了大凌河之事，对祖大寿就更加怀疑了。
　　由于上述原因，祖大寿认为自己目前必须潜伏下来。
　　在潜伏期内，他建议停止联系一年，因为信使有被捕的危险，一旦信使被捕，后果很严重。等到一年以后，邱巡抚的疑心消除了，双方再恢复联系，共图约定之事。
　　祖大寿还在来信中要求皇太极善待留在后金的子侄以及投降后金的大凌河士卒。
　　祖大寿的来信，打消了皇太极心中的疑虑，祖大寿虽然没有兑现诺言，但是他并没有变褂，他所解释的理由都是可信的，皇太极本来就没有进攻锦州的计划，招降祖大寿的目的事实上己经实现，他可以接受祖大寿的建议。
　　于是皇太极给祖大寿写了一封回信，信中说，我本来想在这里等你的好消息，无奈粮草不济，难以久留。因此先带着大凌河各官，暂时回沈阳，牧养马匹，整饬器械，等候你的信息。至于你的计划是否能成功，就不必多说了。希望你早日回信，以实现我的愿望，你的子弟，我一定会善待他们的，你就放心吧。

　　发出这封信后，皇太极班师回到沈阳，双方暂时不再进行联系。
　　关于祖大寿大凌河投降后金是真降还是假降，人们有不同看法。我个人认为，祖大寿投降有被迫的一面，但决不是假降，因为他有很多行为超过了假降的必要性，主要有以下几个方面：
　　一是杀何可纲取信于后金。事实上何可纲并不能阻止投降，如果何可纲反对投降，将其抓捕就可以了，也可以将他交给后金处理，没有必要杀他，更没有必要将其困绑带到后金将领前杀害。而明军第四次援救大凌河的统帅张春被俘后，同样宁死不降，后金并没有杀他。
　　二是从他与皇太极商量夺取锦州的细节看，如果是诈降，没有必要做出如此细密的安排。
　　三是他回到锦州后，并没有提到自己的假降，而是按照他与皇太极商量的理由入城，入城后也按照事先约定的暗号放炮。

　　四是当他发现无法夺取锦州时在第一时间向皇太极通报解释，并许诺从长计议。
　　五是虽然他没有实现承诺，并没有影响到他留在后金的子侄受到皇太极的重用。
　　当他回到锦州之后，城内的情况确实如他所说有了很大变化，新人增多，自己被人怀疑防范等，这些都是真实的情况。
　　许多人认为，祖大寿后来重新控制锦州以后并没有献城投降，因此判断祖大寿大凌河投降是诈降。我个人认为，两者之间并没有因果关系。
　　祖大寿后来重新控制锦州，但没有献城投降，这只能说明祖大寿随着形势的变化而产生了动摇，并不能说明其之前的投降就是诈降。

　　祖大寿回到锦州以后，经过一段时间的潜伏，逐渐消除了人们的怀疑，又重新控制了锦州，往日的繁荣掌于手中，就像什么也没有发生过一样。大凌河之战他没有任何损失，反而与皇太极建立了良好的个人关系，双方达成了默契。
　　在这种情况下，祖大寿投降后金，除了收获一个叛徒的骂名以外，什么好处也没有。
　　对于皇太极来说，在明军中有一个代理人，双方达成和解，明军不再以堡垒威胁后金，可以和平共处，也是一件不错的事情。
　　如果祖大寿献城投降了，明军更换主将，这种和平和解和局面可能就不存在了，后金不得不日费提防，因此，将祖大寿留在明朝方面对于后金的安全更为有利。
　　祖大寿与后金商谈的细节超过了诈降的必要性，结合他在己巳事变中叛逃的情况以及松锦大战后果断投降的情况，我认为祖大寿在大凌河的投降绝不会是假降。