结果，该来的果然还是来了。孙恩还有近二十万人，虽能得到沿海信徒的悄悄接济，但毕竟杯水车薪，不可能一直呆在小小的舟山岛上，就算为了吃口饭也非得回来不可。隆安四年（公元400年）五月，孙恩第二次登陆，取道浃口（今浙江镇县东南甬江口），经余姚（今属浙江），攻克上虞县，随后进军邢浦（今浙江绍兴市东），谢琰派军迎战，先胜后败，五月三十日，孙恩军攻抵会稽城下。

　　得知这个消息时，谢琰正准备用餐，他勃然大怒，傲气不减，摆出关老爷温酒斩华雄的架式：“等消灭了这个毛贼再回来吃饭！”（华雄：冤枉啊！我何尝被关羽杀过？）
　　夸下海口后，谢琰立即跨马而出，指挥晋军迎战。大概他认为与小小的孙恩交战根本用不着什么战术，几乎是一拥而上。晋军先获小胜，孙恩军败退（更可能是孙恩诈败诱敌），谢琰挥军追击。因为当地河道多，塘路狭窄，谢琰的军队被迫拉成了一字长蛇阵，鱼贯前进，首尾难以接应。谢琰追到千秋亭时，设伏在各处的孙恩军突然出动，合击调动不灵的谢琰军，孙恩的军队利用战船的优势，从水中用箭猛射晋军薄弱的侧翼，将谢琰的军队切成几断，谢琰大败。败逃中，早已受够了谢长官傲慢与白眼的部下发生了叛变，帐下都督张猛从谢琰身后砍向主将的乘马，让谢琰跌落马下，与他的长子谢肇、次子谢峻一同战死，他只有一个第三子谢混因为没来而幸免于难。

　　谢琰死了，他失败的原因是骄傲轻敌。而细察他的经历，这种骄傲轻敌更像是他的刻意所为，因为不如此，无以显示他的优越，也无法弥补他对现实的失落。可见，有些时候，一个人的心理素质远比他的智商更为重要。
　　谢琰的死，也使东晋中央赔掉了原本就不多的最后一点本钱，之后司马元显就算再不乐意，也非得仰仗刘牢之不可了。继王恭被杀后，这是又一个标志性事件，寒人进入高层，打破士族对政权的垄断，已变成一个无法阻止的趋势。这一点来说，谢琰也可算死得其所。
　　日期：2010-03-31　07:29:52
　　桓玄崛起
　　就在东晋中央忙于对付孙恩之乱时，西边的昌明党内部三巨头之间也发生了重大变故。

　　根据慕容垂的破瓦理论：一个联盟的牢固程度，和它所受外力的强弱成正比。当初桓玄、殷仲堪、杨佺期在寻阳缔结三头同盟的时候，正是王恭初亡，道子党与北府军的声势咄咄逼人，大家才不得不坚诚团结，彼此决无一点肝胆相照。不想才一年过去，孙恩登陆，三吴大乱，司马元显自顾不暇，刘牢之忙着打劫，来自东边的压力骤然减轻了，这样好的机会，如果不用来内斗，岂不是太浪费了？

　　在这三个人中，荆州刺史殷仲堪因为能力差，个性又懦弱，倾向于维持现状，而江州刺史桓玄和雍州刺史杨佺期都恨不得一口把对方吞了。司马元显也害怕此时西军东下无力招架，便使出离间之计：加授桓玄都督荆州四郡军事（挑拨桓、殷关系），任命桓玄的兄长桓伟代替杨佺期的兄长杨广做南蛮校尉（挑拨桓、杨关系）。杨广本打算拒绝桓伟到任，还是殷仲堪做了老好人，拨出自已的辖区，任命杨广为宜都（今重庆宜都）、建平（今重庆巫山）二郡太守，终于使大家暂时没有撕破脸皮。谁想桓玄得寸进尺，出兵袭击江夏郡（今湖北云梦），生擒太守，杨佺期的堂弟杨孜敬，把他任命为谘议参军（实为人质）。这一系列的事件，使得殷仲堪与杨佺期逐渐靠拢，共抗桓玄。

　　再说就在这一年七月间，后秦帝姚兴曾命齐公姚崇、镇东将军姚佛嵩进攻东晋的重镇洛阳。本来此时的东晋强于后秦，如果倾力一战，后秦必然难以得手。但连昌明党三巨头都不能团结一致，更不用说整个东晋了，外战哪有内斗重要啊？因此当时管辖洛阳的雍州刺史杨佺期并不出兵救援，只是以“宁赠友邦”的态度派人游说拓跋珪来援，答应只要北魏救下洛阳就把洛阳让给北魏。结果因魏军行动迟缓，洛阳终于在这一年十月（孙恩起义爆发的同月）被后秦军攻克，守将河南太守辛恭靖被俘。

　　现在，杨佺期突然迸发出了“爱国激情”，宣称要去救援洛阳（丢都丢了，还说救援？难道战报还未到？）。在襄阳整军备战，同时秘密与殷仲堪联络，准备协调行动，一举荡平桓玄。殷仲堪原已同意，可事到临头又生出别的想法：倘若桓玄不在了，谁来对付杨佺期？于是又千方百计加以阻止。杨佺期搞不清楚殷仲堪究竟唱得是哪一出，如单独行动胜算又太小，只好中止。

　　殷仲堪前怕狼后怕虎的行为连他的属下都看不下去了。谘议参军罗企生对弟弟罗遵生说：“殷公仁爱但无决断，早晚招来大祸，但我受他知遇大恩，只能陪他一起死了。”同时，因为这一年荆州发生严重水灾，有爱民之心的殷刺史把仓库中的存粮都拿出来救济灾民，使得荆州的实力，一时变得非常窘迫。
　　眼见有机可乘，桓玄展现出来的“爱国心”也不下于杨佺期。他也声称要出兵救援洛阳， 当然了，江州距离洛阳挺远的，不得不非常合理地“路过”荆州。可能出于离间殷、杨同盟的考虑，桓玄让人送了一封信给殷仲堪，“大义凛然”地说：“杨佺期太不是个东西了！白白地身受国家厚恩，国家的故都，历代皇陵的所在地洛阳，遭到蛮族的侵犯时，他竟然不思抵抗，将大好江山送人！对这样的叛徒，我们应该共同出兵讨伐！我现在率军沿江而上，正驻军江口（汉水与长江交汇处，即今湖北武汉市），如果同意我的计划，请先杀掉杨广，不然我先进入长江，自己把他铲除。”殷仲堪就算再笨，也知道今个来给鸡拜年是黄鼠狼，当然不同意。

　　当时，荆州还有最后一部份存粮储存在巴陵（今湖南岳阳），桓玄先下手为强，派军队抢先袭占巴陵，给殷仲堪一个釜底抽薪。然后，桓玄以梁州刺史郭铨为主将，苻宏（就是那位前秦天王苻坚的太子，苻坚在五将山被俘后逃亡东晋）为副，指挥各军前进，同时送秘信给刚当上南蛮校尉的兄长桓伟，让他做内应。没想到桓伟却是个胆小鬼，收到这封信后，吓得不知所措，迟疑半天之后，竟拿着桓玄的秘信去面见殷仲堪，坦白从宽去了（也太给桓家丢人了）。

　　见此信后，殷仲堪立即将桓伟扣押作为人质，并命他写信给弟弟桓玄，求他罢兵。桓玄收到回信，对罢兵的请求嗤之以鼻，对左右说：“殷仲堪这个人优柔寡断，做事总是患得患失，总想给自己和儿女们留后路，不敢做强硬的举动，你们只管进兵，我那位老哥一点危险也不会有！”（桓玄的识人能力不错，后来果不出他所料。）
　　郭铨、苻宏继续西进，在西江口（今湖北监利县西南）大败缺粮少饷的荆州军七千余人。殷仲堪又派杨广和自己的侄儿殷道护出兵抵挡，又被桓玄打败，桓玄军推进到距离江陵（今属湖北，荆州的治所）只有二十里的零口，江陵城内人心惶惶。现在，殷仲堪除了指望杨佺期出兵来救他，再无别的对策了。
　　但杨佺期不想来，他劝殷仲堪说：“江陵没有粮食，怎么守得住？你不如放弃江陵，北上和我共守襄阳（此时雍州的治所）。”但殷仲堪想：去襄阳，那荆州不就丢了？自己岂不成了杨佺期的属下，还能当荆州刺史么？于是欺骗杨佺期说：“最近刚刚收上来一批粮食，已经不缺军饷了。”