此时，在晋朝中央实际掌权的人已是刘裕。表彰司马道子父子，那是做给别人看的，毕竟死人是无害的。但鉴于司马元显在司马皇族中曾有过的特殊影响力，刘裕并不希望他真有后人活在世上。于是，一个“真相调查委员会”很快成立了，并且很快拿出了刘裕最希望得到的调查结果：这个司马秀熙乃是一个叫勺药的奴仆冒充的！这个少年随即被斩首，王太妃痛哭不已，但再不敢多说一句话！

　　关于司马秀熙案的真相，今天已经难于确知，但有一点是可出肯定的：司马道子一系，断子绝孙了！
　　日期：2010-04-22　07:01:27
　　白衣还乡
　　在二百零四年前，曹操攻克下邳，生擒了骁勇过人的徐州刺史吕布。曹操有意将其纳为属下，但因其反复，又有些拿不定主意，便征询左右意见。旁边的刘备提醒他说：“曹公记不得丁原、董卓的事了吗？”结果，吕布就被拖下去“咔嚓”了。如今桓玄不用人提醒，王恭和司马元显的往事，他记得都是很清楚的。因此，差不多就在司马元显等人头落地的同时，刘牢之也接到了自已的新委任状：解除军职，调任会稽内史。

　　一眨眼功夫，自己就变成了军队转业干部，好个“大度”的桓公啊，才过河就拆桥！刘牢之就算政治嗅觉再迟钝，也闻出不对了：“桓玄刚上台就夺去我的兵权，大祸将至了！”正好，他留在桓玄身边作人质的儿子刘敬宣，向桓玄提出，愿意回去做老父的思想工作，一心一意服从大局，永远听中央的安排。面对这样“诚恳”的提议，桓玄竟然同意了，放刘敬宣去见刘牢之。说不清这究竟是桓玄的失算还是他的谋算，也许他认为刘牢之此时造反必败，有意引诱他一下。

　　果不其然，刘敬宣一见到刘牢之，立刻把宣传和谐主旋律的承诺丢到九霄云外去了，建议父亲立即举兵袭击桓玄，不可以坐以待毙！迟疑了一阵子之后，刘牢之决定再次造反，此时距离他背叛司马元显，投降桓玄才过去几天时间。
　　造反毕竟是一种超高风险投资，从历史经验来看，其血本无归的概率远远超过炒作纳斯达克的高科技股票。而且这也是一种不光彩的行为，反复的反叛更是对自身人格的彻底否定！不论成败，他刘牢之在这世间都将名望扫地。所以，这并不是一个轻松的决定啊！
　　但刘牢之仍只能如此，因为他前两次反叛都还是他自己的选择，这回则真是被逼上梁山了！刘牢之完全没有了背叛王恭时的从容镇定，也没有了背叛司马元显时的武断与专横，只能放下架子，用尽乎于哀求的口气，向刘裕，自己这位最能干的下属寻求支持，象一个溺水的人在拼命寻找可供攀附的稻草。
　　他对刘裕说：“我打算北退广陵（今江苏扬州市），与高雅之（刘牢之的女婿，时任广陵相）会合，然后举兵讨伐桓玄，你可以和我一起去吗？”
　　不知刘裕看着老帅憔悴的样子，心里可曾涌起万端感慨。曾几何时，刘牢之是晋朝寒门人士的一面旗帜，他的存在，给所有出身不高的人带来了希望：即使你没有显赫的祖先，依然有可能凭借才干和努力出人头地！刘牢之自然也曾是过刘裕的偶像和前进的标杆，而且刘寄奴能有今天，也离不开刘牢之的提携之恩，他刘裕并不是无情的人啊！

　　然而，刘裕还是冷静地拒绝了老帅的乞求：“几天前，将军手握数万劲旅，不能一战，望风而降，使得桓玄得志，威震天下！如今正是他声望最高的时候，三军的人情，朝野的人望，都已倒向他，还有谁肯跟着你造反？将军如今莫说起兵，就是广陵恐怕也到不了！恕我不能陪将军了，只能脱下军服回京口去。”
　　望着刘牢之失望地离开，他的外甥东海中尉何无忌拿不定主意，问计于刘裕：“我该怎么办？”刘裕的回答展示了他对时势的敏锐洞察力：“我看这一次，镇北将军（刘牢之）是免不了一死了！你不妨和我一起放弃军职，回京口避开此祸。等这次事件过去后，桓玄为了收买人心，必然会任用我们。将来桓玄如果能保守晋臣的节操，我可以和你一起为他做事；如果他生异心，我们再设法算计他！”

　　听此一番话，何无忌认定，刘裕便是他此生值得追随的人。两人遂结成生死至交，离开危机四伏的刘牢之，抛弃了军中的职务，返回京口老家，白衣还乡。
　　一般情况下，刘裕是一个恩怨分明的人。对他有恩的人，如刘敬宣、王谧以及从母家人等，他后来都照顾有加；而欺凌过他的人，他也会加倍报复。但不管报恩还是报仇，都是有前提的，只有在不涉及重大政治得失的情况下，才是如此。一旦事关大局，刘裕绝不会被感情左右，总能根据自己的理智做出尽乎冷酷的决定（尽管这些决定也并不全是正确的），这便是他与慕容垂最大的不同吧。

　　严格来说，刘裕仍然算不上一位合格的政治家，但早在此时，他已经是一名高水平的政客了。他对此后时局演变的预测，准确入微，远不是在政治上后知后觉的刘牢之所能相比。大概正因为这种政客的特质，让刘裕少了几分人格魅力，却使他能够在政治成就和对历史的影响力上，大大超过能力与其大致相当的慕容垂。
　　日期：2010-04-25　06:59:30
　　道坚自缢
　　尽管没能得到刘裕的支持，刘牢之仍召集其他的属下，宣布了自己打算据守江北，讨伐桓玄的决定。如果说他在几天前背叛司马元显的决定已经让众将跌破了眼镜，现在的声明则更遭到了部下几乎一致地强烈反弹。
　　早在洛涧之战时就追随刘牢之的参军刘袭，不顾多年同事交情，当面斥责自己的上司：“这个世上最不能做的事就是造反！将军在几年前背叛了王兖州（王恭），近日背叛了司马郎君（司马元显），现在又要背叛桓公！一个人三次背叛，还有何面目立于天地间？”说完之后，完全不给老帅面子，起身离开大营，很多将佐也跟着四散离开，人一下子就走了差不多一半。刘牢之傻了眼，这回真是人心散了，队伍不好带啊！

　　难带还得带，惶惶不安的新任会稽内史，让他的儿子刘敬宣潜回京口，把家属接出来。同时带着他剩下的部属往东北走，向广陵方向退却。刘牢之此时在北府军中的威信已经丧尽，他的部下一路走，一路散，人越来越少。到了和刘敬宣约定会合的地方，刘敬宣却因为那天下大雾，城门延迟数小时才开的缘故，误期未到。一时之间，不明原由的刘牢之以为事情败露，儿子可能已经被杀了！一连串的打击，让刘牢之五内如焚，伤痛莫名，精神已近崩溃！

　　浑浑噩噩间，刘牢之带着余众继续走，最后几个属下看他这付恍恍惚忽的样子，倍感寒心，知道老帅这次真是没救了，还能跟着他寻死么？待到达新洲（建康北面长江中，今天叫八卦洲）时，剩下的人差不多也跑光了！
　　四顾茫然，刘牢之突然清醒过来：自己已经无路可退了！刘裕果然说得没错，我连广陵都到不了啊！哈…哈…哈…啊！我刘牢之竟也有今天！……
　　此时正是阳春三月，春风又绿江南岸，空气中弥漫着野花的芬芳，但在刘牢之已经闻不到了，他的心中，已到肃杀的寒冬。百战老将悲从中来，走到一棵大树旁，用一根绳索结束了自己的生命。曾经的光荣与梦想，所有罪过与悔恨，化作过往的烟云，万事皆休……
　　过了一阵子，迟到的刘敬宣赶到新洲，才发现老父已成亡魂，他已顾不得哀悼，也不及给父亲收尸，便匆匆忙忙渡江，逃往广陵。亏得刘牢之的部份故吏，念及往日的情意，便一起买了棺木，将他的灵柩送回丹徒安葬。