关键是刘备凭什么与孙权联合？刘备在樊城、新野，想与孙权联合可隔着一个荆州呢？这就关系到夺取荆州。刘备想与孙权联合必须占领荆州或者占领荆州一部分。根据诸葛亮的分析，荆州是上天赐给刘备的（此殆天所以资将军），为什么呢？因为“其主不能守”。一定仔细分析这句话，“其主不能守”，怎么就“此殆天所以资将军”呢？这意思是说，刘表不能守，只能由刘备来守。曹操一攻，刘备一守，荆州的军权就归了刘备了。所以说，刘备想得荆州，必须到“其主不能守”之时，也就是曹操大举进攻之时，因为刘表无能，只能把军政大权委托给刘备抵御曹操，以求自保。刘备乘机扩大势力，完成对荆州的实际控制。

　　即使如此，靠刘备、刘表的实力还不足以对抗曹操，这就需要再联合孙权，共御曹操。孙权是个英雄，当然知道唇亡齿寒的道理，他一定会派军队援助刘备。孙刘二家联盟，与曹军在长江上水战，就可能击败强大的曹操。打败曹操，乘胜追击，刘备就可全据荆州。
　　荆州是兵家“争地”，因为它“北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国”，占领了它，东可进军江东，西可进取巴蜀，北可进军洛阳，刘备当然不能进军江东和洛阳，但他可以进军益州。
　　根据诸葛亮的分析，刘备根本不需要进军益州，益州人自会请他入蜀。为什么呢？
　　因为益州的“智能之士思得明君”。谁才是明君呢？刘备就是他们心目中的明君，因为“将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴”，这就是说刘备早已声名远播了，益州的智能之士都希望他去主宰益州。事实上，不仅益州的“智能之士”希望刘备进川，益州的主人刘璋也希望刘备进川。为什么？因为“刘璋暗弱，张鲁在北”。刘璋害怕张鲁，因为他杀了张鲁的母亲和弟弟，一旦张鲁兴师报仇，他只能求助于荆州的刘备。没有人想到这一层，可诸葛亮想到了。在这种情况下，刘备以帮助刘璋讨伐张鲁为名入川，必会宾至如归，如此益州唾手可得。挥军北向，张鲁必束手就擒。这样，刘备就可跨荆益二州，与孙权、曹操鼎足而立。

　　鼎足势成之后，天下必生变故，这就是所谓“天下有变”。这个“天下有变”到底指什么？指曹操篡汉。曹操不臣之心早有，“挟天子令诸侯”是路人皆知的事。他不过是想利用“天子”这张牌统一天下，之后一定会废汉自立。可是鼎足之势一成，几十年内谁都不可能消灭任何一方。在这种情况下，天不假年，曹操将无法等到统一。如果其政治野心遏抑不住，他极可能采取行动，行篡逆之事。当然这有可能出现两种情况：一种情况是曹操无耻至极，自己篡汉自立；第二种情况是曹操脸皮还没那么厚，自己毕竟做了一辈子汉臣，不好意思篡位，把这事留给自己的儿子。不管哪一种情况，只要篡汉既成事实，则天下人心浮动，那就是兴义师讨贼之时。此时，“则命一上将将荆州之军以向宛洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？”所谓以义兴师，无往而不胜。所以诸葛亮讲到这，不无激动地说：“诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣！”

　　这就是诸葛亮的隆中对的内涵。我们能不叹其为千古奇才？能不称其为千古一对？
　　“有枭雄之姿”的刘备听罢，喜不自胜，不由自主叫了一声“好”！
　　他终于见识了什么叫做经天纬地之才，什么叫做鬼神莫测之机。听了这番宏论，他不能不佩服得五体投地。他一定在心里暗自祷告：这必是上天保佑我刘备，所以才送如此大才到我身边。
　　诸葛亮之智，归根结底就在知人。知人包括好多方面：知人之才，知人之德，知人之智，知人之能，知人之心。最重要的是知人心，最难的也在知人心。
　　“人心”是什么？《阴符经》云：“天性，人也；人心，机也；立天之道，以定人也。”可见胜负存亡之道，都在于机。机者，人心也。所以知人心，便得胜负存亡之机。

　　刘备本来是没什么机会的。但是诸葛亮却在无机会之处看到了机会，就是因为他知众人之心。从隆中对可以看出，天下人物之所思所想，尽在诸葛亮掌握之中。
　　诸葛亮清楚地看到，刘备自己没实力，没地盘，但他有声望。有声望就可以借力，刘备的机会都在借力。先借刘表之力抗曹，再借孙权之力胜曹，自己顺势发展。
　　那么这些人会甘心让刘备借力吗？会。为什么？人心如此。
　　先说刘表之心。诸葛亮深深地知道，刘表虽说胸无大志，算不得什么英雄，但也属坚定的抗曹派。作为汉室宗亲，他也清醒地看出曹操的狼子野心。而荆州，他已经苦心经营了十九年，他决不会把荆州拱手送给曹操的，他一定会全力抵抗。而抵抗就必须用刘备。虽说他并不信任刘备，甚至暗中防备（阴御之），但在曹操大军压境之时，荆州生死存亡之际，他就顾不上这些了。这样刘备就有了控制荆州的机会。

　　再说孙权之心。诸葛亮说“孙权可以为援而不可图”，“不可图”大家都能理解，“可以为援”很多人就理解不那么透彻了。诸葛亮所设想的是曹操攻荆州时，让刘表与孙权联合，因为刘备主持抗曹大计，所以实际是孙权与刘备联合。他认为孙权一定会出兵援助荆州，就因为孙权是个英雄。孙权决不会“坐山观虎斗”，因为他一定清楚唇亡齿寒的道理。荆州一旦姓了曹，江东覆灭则指日可待。而孙权少年英才，手下多有才俊，自会明白其中利害，一定会与荆州结盟。这样，两家联合就有可能战胜曹操。

　　那么曹操将怎样对待孙刘联盟呢？一切取决于曹操之心。诸葛亮知道，曹操是个英雄，但英雄不意味着不犯错误。不仅如此，英雄有些时候也会犯致命的错误。弱能胜强的道理，就在于此。弱者只需抓住一次强者的致命失误，就可以致其于死地，从而转弱为强。而曹操此时，已经到了该犯错误的时候了。而这个错误，必将是致命的。这就是弱者的刘备唯一的机会。

　　为什么曹操一定会犯错误？原因在三方面：一是骄傲轻敌，二是急于求成，三是犯忌。最根本的原因是在于他的强大。他现在太强大了，而相比较而言，他的对手却弱小得可怜。自守之贼的刘表，穷途末路的刘备，乳臭未干的孙权。他连最强大的袁绍都干掉了，他能把这几个人放在眼里？一战即可平定天下，他能不急于求成？此时，他已不再是以前那个虚怀若谷、从谏如流的曹操了，他已经变得不可一世，刚愎自用。而这一切他自己根本无法察觉。既然听不进意见，既然一意孤行，那就一定会犯兵家之忌。恃强犯忌，等待他的就只有失败。是的，曹操肯定会失败，他不是败给孙权和刘备，而是败给了自己。

　　这就是诸葛亮！这就叫鬼神莫测之机！更关键的是这个“机”只属于刘备。
　　刘表用刘备抗曹，刘备必会反客为主。孙权帮刘备战胜曹操，受益最大的还是刘备。总之，曹操进攻荆州的结果将是让刘备成为荆州之主。（除非出现意外，最大的意外就是刘表先死。这是后话，暂且不提。）刘备乃世之枭雄，之所以屡遭挫败，只是因为未逢其时，以致于英雄无用武之地。一旦他占据荆州，则必威震天下。到那时，最受震动的将是益州。益州也将属于刘备，为什么？还是因为人心。

　　首先是益州智能之士之心。智能之士有个普遍要求，那就是施展自己的智能。“世有伯乐，然后有千里马”，智能之士只有遇到明主才能展其骥足，建功立业。而益州之主刘璋，是个平庸的不能再平庸的人，智能之士在他手下纵有多大的才能也只有徒叹奈何。如果枭雄刘备在荆州站住脚跟，他就是益州士人建功立业的希望。