萨珊王朝早期诸王用剑与火（军事和宗教）奠定了新生国家的基础，拜火教从一开始就成为国教，其地位历经整个萨珊王朝都没有动摇。不过，早期诸王尚对摩尼教、基督教等持宽容态度。
　　日期：2010-12-26　09:47:22
　　公元4世纪强国：1、笈多帝国，2 、波斯帝国-萨珊王朝，3、罗马帝国-君士坦丁王朝，4、阿克苏姆王国
　　本世纪是世界宗教史上非常重要的一页。基督教在历经几百年的打压迫害之后，终于在罗马帝国取得了国教的地位，从此走上世界主流宗教的康庄大道。与此同时，在萨珊波斯帝国，继续强化拜火教的国教地位，迫害基督教、摩尼教等“异端”。一道文化信仰上的鸿沟再次出现在欧洲和中东之间，并且将越来越大。印度的笈多帝国迅速崛起，成为继孔雀帝国之后第二个统一了北印度的帝国。东非埃塞俄比亚的阿克苏姆国王，本世纪曾一度赢得了同罗马皇帝、波斯皇帝同等的地位。

　　基督教大约产生于公元1世纪，原本是犹太教的一个支派，但由于其打破了民族和阶级的狭隘性，一开始就将自己定位为世界性信仰，并简化了宗教仪式，信徒之间平等互助，患难相恤，使其在下层社会中传播很快。由于基督教冲击了罗马旧神的信仰，1-3世纪多次遭到罗马统治者的迫害。但这挡不住基督教的发展势头，到了3世纪，基督教已经成为罗马帝国第一大宗教，信徒达600万，而且向上层社会发展，很多官吏乃至皇族都已入教。313年，君士坦丁大帝和他的共治者颁布了《米兰敕令》，给予基督教以合法地位，并积极鼓励该教的发展，赐予基督教会以诸多特权，这成为基督教发展史上的质变。323年，君士坦丁大帝在尼西亚召集了主教大会，这是基督教历史上第一次宗教大集结。大会通过了《尼西亚信条》，将“三位一体说”定为正统。392年，罗马皇帝狄奥多西一世正式将基督教定为国教，禁止一切异教活动，基督教开始了在西方文化史上惟我独尊的时代。

　　君士坦丁大帝（306-337年在位）曾一度重新统一了罗马帝国，并加强了专制统治。他还重建并扩建了拜占庭，更名为君士坦丁堡，并于330年迁都于此，开创了这座城市的千年辉煌历史。此后罗马帝国处于在统一和分裂之间摇摆的状态。狄奥多西一世（379-395年在位）成为最后一位统一的罗马帝国皇帝，他死后把帝国分给两个儿子，从395年起，罗马帝国永久性地分裂为以罗马为首都的西罗马帝国和以拜占庭为首都的东罗马帝国。西罗马帝国习惯上仍称为罗马帝国，东罗马帝国则常被称为拜占庭帝国。

　　整个4世纪，罗马帝国的西部处于风雨飘摇之中。奴隶起义和蛮族入侵交相夹击，使腐朽的老大帝国摇摇欲坠。民众起义在帝国西部层出不穷，4世纪中后期不列颠、高卢、西班牙、北非等地都发生过较大规模的起义。与此同时，罗马的蛮族化进一步加深，日耳曼诸部落开始冲击罗马帝国，最先发难的是西哥特人。376年西哥特人起义，在亚德里亚堡一战中大败罗马军队，杀死罗马皇帝瓦伦斯。4世纪末之后，西哥特人多次进军意大利，给予罗马帝国的心脏地带以致命打击。相比之下，帝国的东部地区仍维持了比较繁荣的局面。

　　与罗马帝国相反的是，萨珊波斯帝国则全面排斥基督教，以强化拜火教的国教地位。欧洲和西亚在意识形态上再次出现了一道文化信仰上的鸿沟。本世纪的波斯帝国，大部分时间在沙普尔二世（309-379年在位）的统治之下。4世纪初，基督教徒已占了波斯人口的近三分之一，大有取代拜火教之势，引起拜火教祭司阶层的恐慌和仇视。于是，在拜火教祭司的怂恿下，沙普尔二世从339年开始对国内的基督徒大加迫害，大批基督教徒被杀，无数基督教堂和圣物被毁，幸存的基督徒还必须交纳超高的人头税，经过重创之后，中东的基督教虽然未因此消亡，但从此一蹶不振。

　　沙普尔二世在东西南北四个方向扩张了波斯帝国的版图。在南面，打败了剽悍的阿拉伯人，解除了帝国的后顾之忧。在北面，利用亚美尼亚的内乱，于337年占领了亚美尼亚。在东面，抵御了匈奴人的入侵，并与之结盟反对罗马。在西边与罗马帝国的争霸，则是萨珊波斯的军事重头戏。为了争夺两河流域和亚美尼亚，沙普尔二世时期与罗马大战三回，规模最大的一次在363年，罗马皇帝尤利安率9万大军亲征波斯，并一度围困首都泰西封，但最后重伤而死，其继承人约维亚努斯被迫与波斯人签订了屈辱的“三十年和约”，承认底格里斯河以西的土地回归波斯，并承认波斯对亚美尼亚的主权。本世纪晚期，拜火教祭司和大贵族与皇权之间的斗争加剧，连续三个皇帝被废黜或刺杀，波斯帝国暂时陷入内部斗争中。

　　4世纪初，曾经辉煌的贵霜王国已经四分五裂，北印度再度处在政治上的自由竞争阶段。最后恒河流域比哈尔地区的一个小国乘势兴起，经过三代人的努力，统一了北印度，这个国家由笈多家族统治，历史上将其称为笈多帝国。
　　笈多帝国的创业者旃陀罗•笈多一世（320-335年在位）打下了恒河中下游一带的江山，定都华氏城，采用“万王之王”之号。其子沙摩陀罗•笈多（即海护王，335—380年在位）时期，大规模向外扩张，他累计战胜了35个国家，在征服恒河上游及印度河流域东部之后，又挥师南下，征服了奥里萨和德干东部，势力一度扩张到帕拉瓦王国的都城，德干高原诸文明程度相对落后的小国纷纷向他称臣纳贡。海护王还向海上发展势力，远至马来半岛、苏门答腊和爪哇等地，都有他的使臣的足迹，4世纪也成为印度文明挺进东南亚的一个关键期。海护王被誉为印度历史上的拿破仑。海护王之子超日王（380-413年在位）时期，是笈多帝国的全盛时期。超日王的主要战绩来自于与印度西北的塞种小王国的战争，380-409年经历了一系列大战，最后击溃了塞种人，兼并了印度西部。他还通过联姻手段，使南印度德干地区的小王国臣服于他。笈多帝国全盛时的版图面积略逊于孔雀帝国，在南部和西北部没有达到孔雀王朝那么远的地方，但也是印度历史上第二个基本统一的帝国。

　　笈多帝国的统治中心是孟加拉、比哈尔一带，实行中央集权制，其他地区由总督或地方王公治理，维持半独立的状态，婆罗门高级僧侣在各级行政机构中占有一定地位。笈多帝国时代是婆罗门教复兴并走向繁荣的时代，复兴后的婆罗门教又称印度教。
　　阿克苏姆王国的统治中心位于今埃塞俄比亚和厄立特里亚，这个地区北面长期受先进的埃及文明影响，东面临海，有着与阿拉伯半岛、波斯甚至印度进行海上贸易的传统。其王族自称是犹太国王所罗门的后裔，因此其王朝被称为“所罗门王朝”，公元纪年前后，这个高原王国开始崛起。3世纪时跨过红海，攻占了阿拉伯半岛西南的也门一带，控制了红海航线。

　　厄查纳（320-360年在位）统治期间，阿克苏姆的领土大规模扩张。在牢牢控制了埃塞俄比亚高原内地之后，往西往北，攻灭了“古埃及文化副产品”库施国。往东，继续在阿拉伯半岛上扩展势力范围，先后征服了希米亚里特、莱丹尼特等小国。全盛时期的阿克苏姆国，领土范围东至阿拉伯半岛西南部，南达索马里，西至尼罗河上游，北抵埃及南端。红海几乎成了王国的内湖。阿克苏姆国的农业、畜牧业和手工业也达到那个时代的先进水平，其中比较有特色的有梯田、捕象驯象业和发达的造船业等。阿克苏姆国实行“涅古斯制度”，国王将土地分封给大贵族，再由大贵族分封给小贵族，一级一级分封下去，形成严密的封建等级体系。