在穆罕默德的四位继承者手中（称为哈里发，意为先知的继承人），特别是在第二任哈里发欧麦尔（634-644年在位）统治期间，一场前所未有的大征服运动展开了。东路大军在哈利德率领下，兵分两路分别进攻拜占庭和波斯。首先歼灭拜占庭5万军队，占领叙利亚。随后在卡迪西亚和尼哈温两次战役中彻底击溃萨珊波斯的军队，占领波斯全境，于651年灭亡了有400多年历史的萨珊波斯帝国。西路大军在阿穆尔率领下同样一路顺风，于642年占领开罗，将整个埃及纳入阿拉伯人的掌控中。在此期间，统治集团内部派系斗争激烈，第三任哈里发奥斯曼和第四任哈里发阿里先后遇刺身亡，并由此产生了逊尼派和什叶派的长期对立。

　　661年，叙利亚总督穆阿维叶（661-680年在位）夺取哈里发之位，并将哈里发之位由选举产生改为世袭，建立了阿拉伯帝国的倭马亚王朝。倭马亚王朝继续大规模扩张，在东线，阿拉伯大军征服了今阿富汗一带，挺进中亚大草原。在东南，部分阿拉伯军队已进入印度河流域。在西线，继续挤压拜占庭帝国的生存空间，攻入小亚细亚，669年和674年两次围攻君士坦丁堡，未能拿下这座世界史上最难攻克的城市，最后签订体面和约而退军。但阿拉伯人消灭了拜占庭的北非驻军，将突尼斯到摩洛哥的大片土地收入囊中。

　　在本世纪，阿拉伯帝国扮演的是征服者的角色。伊斯兰的信徒随着阿拉伯的大军向世界各个方向扩展，伊斯兰教义以其简明、有力和强调入世的特点在所到之处赢得了大批的信徒，令中东、中亚各地众多原来的宗教趋于消亡。阿拉伯帝国统治者对不愿皈依伊斯兰教的异教徒征收人头税，通过经济手段也加快了伊斯兰教的扩张。
　　与阿拉伯帝国的奇迹崛起形成鲜明对比的是波斯帝国的突然覆灭。本世纪初，库思老二世（590-628年在位）统治下的波斯帝国萨珊王朝将版图扩至最大。他亲率大军西征拜占庭，几乎势如破竹，先后攻下叙利亚、巴勒斯坦和埃及等地，直入小亚细亚，进逼君士坦丁堡，在希拉克略的全力抵抗下才未能实现征服拜占庭的夙愿。但在628年，库思老二世被国内的政变所推翻并处死，波斯陷入内乱，所占的拜占庭领土全部丧失。接着，阿拉伯的崛起令波斯人措手不及，在有如神助的阿拉伯人进攻下，仅仅10多年时间，用400多年时间构筑成的萨珊波斯大厦，就轰然倒塌了。

　　拜占庭帝国在经历了查士丁尼时代的第一个强盛期之后，步入衰落阶段。北方的游牧和半游牧民族都把拜占庭当成肥美的猎物，柔然人和斯拉夫人多次从陆路和海路入侵。而老对手波斯帝国本世纪初在好战分子库思老二世统治下，也一度占领了拜占庭的东部半壁江山，进逼君士坦丁堡。同时，国内又处于福卡斯篡位导致的乱局之中。关键时刻，阿非利加省督之子希拉克略站了出来，于610年平定了内乱，登极称帝，建立希拉克略王朝。希拉克略（610-641年在位）重整了士气，使拜占庭上下同仇敌忾，击败了库思老二世的军队，解除了君士坦丁堡之围，并转守为攻，收复了全部失地。

　　希拉克略将在挽救危局过程中积累的经验推广到全国。首先是废除从罗马帝国时代承袭下来的行省制，代之以军区制，将全国划分为若干个军事行政区，由督军独掌军政大权，以便于集中力量应对边患。其次是建立军事屯田制，将土地分给服兵役者，战时作战，平时耕地，以此加强军队的经济基础。他还把东正教会纳入国家管制之中，以教会的力量来支持军队。拜占庭帝国的地理位置四面受敌，又相对比周边地区富裕，容易成为攻击的对象，希拉克略确立了军事立国的指导思想，是有其现实必要性的。康斯坦斯二世（641-668年在位）时期继承并强化了上述政策。

　　然而，在拜占庭帝国重整旗鼓，准备再展宏图之时，阿拉伯帝国在其东南方奇迹般地崛起了，且有如神助，几乎不可战胜。630-650年代，拜占庭永久性地失去了叙利亚、巴勒斯坦、埃及、伊拉克以及小亚细亚的一部分，领土只剩下希腊、色雷斯和小亚细亚一部分。地中海的制海权也落入阿拉伯人之手。但是，君士坦丁堡以其坚固和四通八达的优势，在阿拉伯人的数次攻击之下仍然大旗不倒，成为欧洲人和基督教的桥头堡。在蛮族化和黑暗时代的欧洲，拜占庭犹如一盏明灯，其在经济、文化、宗教等方面的地位仍然是不可代替的，足以进入本世纪的主要强国之列。

　　日期：2011-01-03　23:16:17
　　公元8世纪强国：1、阿拉伯帝国-阿拔斯王朝，2、唐帝国，3、查理曼帝国，4、拜占庭帝国-伊苏里亚王朝
　　本世纪前期，唐帝国和阿拉伯帝国在7世纪的基础上继续发展，成为东西两个超级大国。750年代，唐帝国和阿拉伯帝国都经历了一场内乱，变局过后，两个超级帝国朝相反的方向发展。唐帝国由中央集权转变为军阀割据的局面，而阿拉伯帝国则由松散的民族宗教共同体转变为中央集权的国家。在欧洲，罗马帝国崩溃之后的势力重组终于结出第一个硕果，法兰克王国崛起，进入查理曼帝国时代，将西欧大部分地区收入囊中。拜占庭帝国虽然偏安于亚欧交界的一隅，但在经济、文化和宗教上仍然具有不可代替的影响力。

　　本世纪前半段，阿拉伯帝国仍然处在倭马亚王朝统治期间。大规模的扩张事业仍在继续。在西方，已将撒哈拉沙漠以北的非洲全部收入囊中，还越过直布罗陀海峡灭掉西班牙的西哥特王国，前锋直抵法兰克。在东方，本世纪初侵入中亚的河中地区，征服了布哈拉、撒马尔罕和花剌子模，并与唐帝国的中亚驻军发生了碰撞，751年怛罗斯战役，成为两个超级大国之间最直接的一次较量。8世纪中叶，阿拉伯帝国的疆域达到最大，面积达到约1340万平方公里。

　　倭马亚王朝继续在辖区内大力推广伊斯兰教，但阿拉伯人仍然以征服者的身份垄断统治阶层，其它民族即使改宗伊斯兰教，地位仍然低于阿拉伯人。另一方面，倭马亚王朝的国家结构比较松散，帝国内部各行省、部落集团、民族、宗教团体都有一定的独立性。747年，帝国波斯地区率先爆发民众起义，之后席卷了整个国家，阿拔斯派在这场革命中逐渐夺取了主导权，于750年灭亡了倭马亚王朝，建立阿拔斯王朝。阿拉伯帝国的历史进入一个新的阶段。阿拔斯王朝深受波斯专制传统的影响，建立起中央集权的制度，哈里发由“先知的代理人”升级为“真主安拉的代理人”，近卫军在国家政权中发挥了关键作用。阿拉伯人也不再在国家中处于征服者的地位，统治基础扩大至全体穆斯林。

　　阿拔斯王朝前期，帝国凭借其控制亚非欧三大洲交通枢纽的优势，经济和贸易高度繁荣，在《古兰经》的精神鼓舞下到世界各地寻求知识和经商的阿拉伯人，从北欧到非洲南部，从东南亚海岛到中国，都留下了足迹。曼苏尔（754-775年在位）时代，营建了巴格达这座“神赐予的城市”并迁都于此。哈伦•拉西德（786-809年在位）时代被认为是阿拉伯帝国繁盛的顶点。

　　但阿拔斯王朝统治者的极端奢侈也为帝国的衰落埋下了祸根。此外，756年，已灭亡的倭马亚王朝的王子拉赫曼逃到西班牙，建立后倭马亚王朝，定都科尔多瓦，使西班牙脱离了阿拉伯帝国的统治，此为阿拉伯帝国分裂之始。