楚悼王用的这招还是当年秦简公用过的，无非是拉拢秦齐制约三晋。秦惠公收下了楚国孝敬的财宝，火速进攻韩国本土。好一招“围魏救赵”！三晋中韩国实力最小，此次讨伐楚国，韩国精锐进出，国内防守空虚，秦国于是找个软柿子捏。这一捏果然捏到韩国的痛处，韩国六座城池被秦军占领。
　　当年后院起火，魏文侯丝毫不理，最终牢牢占领了要塞西河。如今旧事重演，魏武侯却没有他老爸的那种魄力，赶紧收兵抗秦。魏韩联军与秦军大战于武城（今陕西华县东），未能分出胜负，双方在战场上对峙。吴起率军紧守西河，严密注视秦军动向。
　　不料，齐国趁魏国与秦国恶战之机，猛攻魏国的襄陵守军，魏军作战失利，襄陵失守。此时战场局势为魏赵韩对战楚齐秦，还有三大国的若干附属国。表面上看，局势更利于楚齐秦，于是，秦惠王撸起袖子，做出了一个振奋秦国人心的决定——发兵50万，攻打魏国，一雪前耻！
　　秦国大军压向阴晋，吴起驻守的西河首当其冲，一旦阴晋、西河失守，秦军就可渡过黄河长驱直入。更为紧急的是，吴起手上没多少兵，粗略估计只有5万余人。这种玩笑开大了，5万打50万，而且有无险可守，这仗怎么打？秦国人也这么想，50万人压过来，就算魏兵不死也得口吐白沫。
　　战争开局对魏国是十分不利的，若是仅仅与秦国作战，魏国集中全国兵力未必难打，可此时又必须分兵防范齐楚，用于西面战线的军队极少。作为前线统帅，吴起肩负的压力可想而知，如果不慎失手，后果可以想见。秦魏是宿敌，前几十年魏国一直骑在秦国头上，秦国人早就恨得牙痒痒，一旦魏国战败，新仇旧恨估计得连本带利还，其他诸侯没准也痛打落水狗。

　　吴起除了加强战备，随时准备出击之外，还邀请魏武侯前来军中劳军。恶战当头，尤其是敌众我寡，部队的士气至关重要，士气在或可以一战，士气靡则有可能全部成为炮灰。武侯明白吴起的意思，他也于百忙之中驾临西河前线，宴请即将出征恶战的魏军将士，提前为他们庆功。
　　这次庆功宴并不是简单的领导讲话，下面的人鼓掌，大家一起举杯喝光杯中的烈酒完事。吴起是这样安排的：立过一等功的士兵坐在前排，使用金、银、铜等贵重餐具，猪、牛、羊三牲以及其他飞禽走兽齐全；立二等功的人坐在中排，贵重餐具适当减少；寸功未建的士卒坐在后排，不得用贵重餐具，待遇更低。宴会结束后，吴起还在大门外论功赏赐有功者父母妻子家属。对死难将士的家属，重赏他们的父母，以示国家不忘烈士。

　　日期：2011-06-21　09:30:35
　　【正文】
　　人禁不起刺激，一旦被人为地划为三六九等，层次低的人很容易燃起拼劲，一心谋上进。那些无军功的士卒被吴起一刺激，顿时热血沸腾，纷纷要求参战杀敌立功。吴起要的就是这种效果，大敌当前，输了士气就等于输了战争，还好他成功地调动了广大子弟兵的战斗性。
　　秦国有兵力优势，磨刀霍霍，盘算着此役可以斩掉多少魏军人头；魏国方面则精心做着各种准备，决心打一场漂亮的反击战。双方都有点迫不及待了，生死大战随即拉开大幕。
　　这是一场标准的阵地战，基本上没有战术可言，战鼓一响，数十万人扛着刀枪往前冲，然后搅做一团，你砍我我戳你，不是你死就是我亡。单就人数上讲，魏国必败无疑，毕竟秦国有50万杆枪，玩车轮战也可以把魏军耗死。可惜，战争并不仅仅依靠人数，有时候战胜的关键在于你一个兵顶别人多少个。
　　前面已经讲过，魏国西河守军是如何选拨的，这些人不仅身子骨好，而且很能打仗，素质特别高。两军打阵地战，如果武器装备相当，单兵作战能力往往起决定作用。这一点在魏武卒身上体现出来。

　　阴晋一战，50万秦军大败而归，魏国一鼓作气横扫河西，秦军元气大伤，基本丧失了对抗三晋的实力。这一战打得秦国满地找牙，数十年后才渐渐恢复元气；这一战使吴起的大名诸国皆闻，尤其是秦国人听到了，后背冷汗直流；这一战也使魏武卒扬名天下。
　　按照国际惯例，吴起破秦立大功，应该立马回首都当京官，豪宅美姬金银珠宝马上划归他的名下。吴起也这样认为，尽管他并不觉得在朝堂上比军营里好，但是荣为 公卿一直是他的梦想，因此他也期待魏武侯召他回京，按规则办事。
　　除魏武侯以外的所有人都觉得吴起这一次肯定飞黄腾达，吃香喝辣，但武侯向国人证明了一件事——在魏国老子说了算，只要老子不觉得吴起应该加官进爵，吴起什么都别想。
　　在战场上把自己的脑袋别在裤裆上，然后卖力地砍别人的脑袋，吴起浴血奋战一番后，魏武侯居然既没有封官，也没有晋爵，京官依旧在庙堂里醉生梦死，吴起还当着西河守，似乎什么都没有发生过。当然，我们这里说的魏武侯没有什么表示，只是针对吴起，其他将领及士卒应该多少有些赏赐，否则下次再有国际争端，鬼才为你卖命。

　　日期：2011-06-21　12:25:04
　　【正文】
　　吴起依然待在西河守的位置上，加紧练兵，鼓励生产，严密注视各诸侯国的动向，他始终认为在乱世不生产不治兵就是等死。
　　这时的吴起心里是否郁闷就不得而知了，总之，他并没有表现出多少逆反心理，该干嘛还干嘛。
　　君臣之间暂时相安无事。
　　吴起在魏国当了23年的西河守，与其说是地方官，倒不如说是边将。这20多年来，吴起奖励耕织，带领百姓致富；亲自操练士兵，加强边防建设。这些利国利民的举措国人皆知。
　　此时，魏国的贤相李悝、魏成子先后去世，相位空缺，魏武侯决定选拨一位新的国相。读史至此，恐怕大伙儿都觉得吴起是不二人选，在魏国混了20多年，就算没有功劳也有苦劳，况且吴起还礼过不少大功。中国官场有论资排辈的潜规则，可吴起的资历比谁差？
　　魏国选拨国相的消息传出后，朝野议论纷纷，认为非吴起莫属，吴起也自我感觉良好，认为自己当国相是铁板钉钉的事，煮熟的鸭子飞不了。
　　倘若此时的国君是魏文侯，我们也不必要那么纠结，猜来猜去，吴起绝对是毫无争议的国相。可惜一把手是他的儿子，即使有遗传因素，但武侯还是有基因变异的地方。比如，用人。

　　魏文侯之所以能够笑傲诸侯数十年，除了他自身能力超群，雄才大略之外，更重要一点在于善于用人和纳谏。魏文侯一改任人唯亲的弊端，大量提拔才干一流的的人才，田子方、段干木、李悝、西门豹、吴起、乐羊等人在文侯时期混得风生水起。
　　魏武侯在武功方面可与其父媲美，可在用人方面却差了一大截。他改变了乃父制定的任人唯贤的方针，又回到了任人唯亲、任人唯贵的老路上。所以，魏国的国相出炉后，国人大跌眼镜——新科国相，田文。
　　田文？大名鼎鼎的孟尝君？NO！孟尝君田文是战国末期齐国宗室，和这位不是一个人，况且此时孟尝君的爹妈都没在子宫里发育，他就更不必说了。田文是魏国的贵族，之所以能盖吴起一帽出任国相，得益于魏武侯任人唯贵的治国方针。
　　田文当魏相的任命公示后，舆论大哗。功臣吴起都当不上国相？这怎么可能！可魏武侯确实任命田文魏相，先前人气颇高的吴起竟然惨遭淘汰出局。