据说当年刘豹的老婆呼延氏，因为没有儿子，就跑到黄河边上的龙门（陕西韩城北）去求子。忽然间黄河里窜出一条头上长着两只角的大鱼，鳞甲鲜明的游到呼延氏求子的地方，盘桓许久才消失不见。当天晚上呼延氏就梦到白天的大鱼化作了人形，左手里还托着一个闪闪发光、有鸡蛋一半大的圆球，对她说道：“这是日精，吃了必生贵子。”醒来后，呼延氏连忙告诉刘豹。刘豹高兴地说这是大吉之征，当年人家给我算过命，说我命中注定有贵子孙，三世必能大昌，你看这不是应验了嘛。

　　刘渊先生既然是太阳之子，自然不同凡响。别人的娘都是怀胎十月一朝分娩，刘妈妈楞是孕育了十三个月才把他生下来。而且更奇的是，这孩子出生时左手手心上居然有一个“渊”字，真不知道婴儿那寸许手掌，这么多笔划的字是怎么弄上去的。不管怎么说，这就省了起名的功夫，于是刘家的新生儿便叫做刘渊了。
　　贵族之家的贵子，自然要享受贵族式教育。刘渊同学自小便拜当世大儒崔游为师，什么《诗经》、《易经》、《尚书》、《左传》、《孙子兵法》等国学经典统统精通，诸子百家无不遍览，论学历拿个博士文凭一点问题没有。像现在的愤青一样，知识学多了就喜欢评论古人、发发牢骚，刘渊曾经对他的同班同学说：“我每次翻看史书，常常鄙视随陆无武，绛灌无文。随陆二生遇到高祖刘邦而不能建封侯之业，绛灌两公侍奉文帝刘恒而不能开庠序之美，真是可惜啦！”随，指随何；陆，指陆贾。两人都是能言善辩、巧舌如簧的文士，只是生在刘邦用武力打天下的年代，文士只能当当说客，立不了大功，所以这两人最后都未能封侯。绛，指绛侯周勃；灌，指颖阴侯灌婴。这两人都是汉初名将，可惜到了汉文帝时期重视文化事业，天下太平无事，到头来英雄无了用武之地。绕了这么大弯，其实刘渊的意思就是人要全面发展，不要偏科，否则万一生不逢时，人生价值得不到实现，岂不冤枉？由此可见，有志不在年高，刘渊同学年纪虽小，却已怀有青云之志也。

　　从那以后，刘渊同学果然不再偏科，史籍记载，“于是文学武事，并皆工绝”。
　　全面发展、文武全才的刘渊长到成年，身高八尺四寸（若按一晋尺=24.38cm计算，高2米出头），猿臂善射，膂力过人。此外，他还蓄了一副三尺来长的好胡须。尤其令人称奇的是，在这丛黑漆漆的胡须当中还有三根红胡子，长三尺六寸。望去好一个美髯公，跟关云长相比也不差。这相貌，这气质，任谁见了都印象深刻。当时著名的两个相面大师崔懿之和公师彧（音玉）见到刘渊，都作吃惊状：“此人相貌非常，我们从未见过啊！”于是纷纷和刘渊论辈分交朋友。由此可见，人长得帅是很有好处的。

　　后来按照当时中原王朝管理少数民族的惯例，刘渊到朝廷里当了侍子。名义上是匈奴一方的人质，实际上相当于匈奴驻京办主任。刘渊在这段时间里，充分发挥了自己的贵族身份和人格魅力，在朝廷里很是交了不少朋友。以致这些朋友经常在皇帝的面前夸赞刘渊。晋武帝有一次召见刘渊后，很高兴的对大臣王济说：“刘元海的仪容谈吐，就算是由余、金日磾也比不了啊！”由余是春秋时的戎族人，后来帮助秦穆公成就了霸业；金日磾则是汉武帝时的匈奴休屠王王子，后来成为武帝去世前的托孤之臣，和霍光一起辅政。两人都是身为异族却有功于华夏的精英人物。王济是刘渊的朋友，听皇帝这么说，自然要趁机美言一番：“刘元海的仪容谈吐，确如陛下所说，但此人乃文武全才，比由余和金日磾可要强多啦！陛下如果将东南之事交由刘渊负责，则东吴何愁不平？（当时吴国尚未被灭）”晋武帝闻言点头称是。

　　可朝廷里并非所有人都对刘渊有好感，侍中孔恂就反驳说，刘渊不是没有才能，而是才能太大，不管怎么说他毕竟是异族人，如果皇上给了他军队和权力，到时候平定了吴国，他万一割据江东不回来了怎么办呢？晋武帝一听，不再说话，这事就黄了。
　　日期：2010-11-10　16:32:17
　　卷二 灭晋（1）单于天降（下）
　　其实孔恂的担心不是没有道理，当时晋朝边疆屡有少数民族叛乱。远的不说，近在眼前就有匈奴右贤王刘猛之乱。过了几年，鲜卑秃发树机能又在凉州反了。晋武帝准备选将平叛，刘渊的一位朋友李憙（音喜）又推举他。结果还是上面那位孔恂言道：“蛟龙得云雨，非复池中物。刘渊若是平定凉州、斩了秃发树机能，那才是真正的祸患呐！”结果刘渊的事又没成。

　　这么一弄，可怜刘渊这个一身本事的美髯公，竟然没有建功立业的机会。于是当年鄙视随陆无武、绛灌无文的小愤青，现在也自叹生不逢时起来。在一次给朋友饯别的酒会上，刘渊发了一番牢骚，最后伤感的说道：“我恐怕今生要老死于洛阳了，在此与君永别吧！”随之慷慨悲歌，纵酒长啸，朋友们之间都留下了真挚的眼泪。谁想这一幕被路过此地的齐王司马攸见到，竟然差点引来杀身之祸。司马攸后来对晋武帝说道：“陛下应趁早除掉刘元海，否则恐怕将来并州不得安宁。”幸好此时刘渊的朋友王浑在侧，连忙为他辩护，说刘渊乃是忠厚之人，我愿意替他担保，何况我大晋正以仁德招抚远人，怎么能够无缘无故就杀掉人家的侍子呢？晋武帝说此言有理。于是刘渊保住了一条命。

　　这件事情告诉我们，对上边发牢骚要注意场合，万一叫领导看见，后果是很严重的。
　　在此之后，逃过一劫的刘渊锋芒收敛了许多。直到太康末年，他代替父亲做了匈奴北部都尉后，刘渊才开始得以一展所长。他不但管理部众赏罚分明，且乐善好施、待人以诚，五部匈奴的豪杰之士都和他有往来，而且除了匈奴人，他在汉人里也吃得开，甚至千里之外冀州、幽州的名士大儒都慕名而来结识这位风度翩翩的刘都尉。这一时期，刘渊才真正在匈奴人中间建立了自己的威名，并为将来的霸业积攒了足够的人脉。后来晋武帝驾崩，杨骏辅政，拜刘渊为建威将军、五部大都督。虽然到了元康末年的时候，由于有匈奴部众叛亡出塞，朝廷免了刘渊的官。但此时刘渊羽翼已成，他需要的，只是一个机会罢了。

　　机会很快就来了。八王之乱不断升级，从政变发展成战争，坐镇邺城的成都王颖为拉拢五部匈奴，奏请刘渊行宁朔将军（四品官）、监五部军事，让他在邺城领兵。不久，齐王冏、长沙王乂和成都王颖等自相残杀，天下大乱，四方州郡寇盗蜂起，并州的匈奴人自然也不会消停。
　　族人们都跑来和左贤王刘宣商量。刘宣是刘渊的爷爷辈，年高德劭，很有威望。老头儿听了大家七嘴八舌的意见，抖着白胡子激动的说道：“想当年，我们冒顿大单于与汉室约为兄弟，祸福与共。可自从汉亡以来，魏晋代兴，我们单于虽然保留了名号，却不再拥有一寸土地！名义上虽是王侯，待遇上却跟汉人老百姓一般同！这种局面，我们还能再忍受下去吗？如今司马氏骨肉相残，四海鼎沸，正是我大匈奴兴邦复业的好机会！虽说现在我们实力不如从前，但仍有不下两万部众，如何便甘心受晋人奴役了此一生！左贤王刘渊才器绝人、文武双全，如果长生天不欲恢复我单于之业，何必降下此人？”这一番话说得众人心悦诚服、壮怀激烈，于是纷纷推举刘渊为匈奴大单于，准备起事。

　　计议已定，众人秘密派刘渊的小舅子呼延攸去邺城通知他。刘渊得到消息，知道自己结束打工岁月单飞创业的机会来了，便以参加葬礼为辞，向成都王颖请求回老家。但司马颖却没有答应。刘渊只好先让呼延攸回去报信，请刘宣他们做好准备工作，自己再慢慢谋求脱身之计。
　　恰在此时，东海王越奉帝北征，荡阴一战惠帝被俘入邺，紧接着幽州王浚与并州司马腾联兵南下、成都王颖面临困境，刘渊乘机自荐，愿回去召集五部替他效命，这才得以池鱼归故渊。