此时的汉政权是相当脆弱的。但好在周边形势比较有利：八王之乱正在高丨潮丨，晋惠帝被张方劫持到了长安，而东海王越跑回老家后卷土重来，正与河间王顒打得不可开交；河北反了成都王颖的部将公师藩，正在邺城附近闹得起劲；没多久，山东又反了刘伯根。晋朝政府一团乱麻，根本没工夫搭理刘渊。近在咫尺的司马腾倒是想找刘渊的晦气，可自身实力有限，不巧拓跋猗狏又死了，暂时借不来鲜卑兵。于是刘渊安然渡过了一年的灾荒期。

　　到了306年，晋阳的司马腾快扛不住了。恰好原镇邺城的范阳王司马虓（音萧）死了，朝廷就调司马腾改镇邺城，于是司马腾带着手下将领和一万多百姓弃了晋阳，挥挥手跑到冀州去了。（后来不到一年，司马腾就被冀州的反贼砍了脑袋）这对刘渊来说可是大好事，若能趁此拿下北方重镇晋阳，并州就尽在我手了！听说新派的并州刺史还在路上，刘渊即遣前将军刘景为征讨大都督，前去截击。

　　这场战事发生的地点在版桥。今为何处不详，双方兵力不详，具体战斗过程不详。史书只告诉了我们结果：刘渊军败了。
　　因为司马腾走了，却来了个更猛的。
　　此人叫做刘琨。
　　刘琨，字越石。中山魏昌（今河北定县南）人。汉中山靖王刘胜之后（和刘皇叔是同宗）。先跟着赵王伦混，后又效力于范阳王虓，因跟随东海王越阵营西讨河间王顒，将惠帝迎回洛阳而得封广武侯。
　　刘琨接任并州刺史的时候，局势相当恶劣。由于战争和饥荒，并州境内寇盗纵横、道路断绝，原有为数不多的部队还被司马腾带走了，所剩下的户口不到两万。刘琨九月末从冀州出发，进入太行山区后发现到处都有成群的强盗出没，于是在上党招募了一千多人，一路上边打边走，向晋阳挺进。在击败了刘渊派来截击的部队后，他终于抵达了晋阳。然而此时的晋阳城内府寺焚毁，僵尸蔽地，荆棘成林，豺狼满道，幸存的人们又冻又饿奄奄一息。整个一个人间地狱，哪里还有半点北方重镇的景象？

　　刘琨什么也没说，立刻开始了重建工作。
　　他带领群众翦除荆棘，收葬枯骨，重新建立了官衙、监狱和市集，恢复了城内的生产生活秩序。他又向朝廷申请调集粮食、布帛，赈济穷困，安抚流民。若有寇盗前来劫掠，刘琨就率军民以城门为战场，百姓都随身带着盾牌弓矢干农活。经过将近一年的经营，晋阳城又恢复了生机，远近的流民都来归附刘琨。
　　而对于相距不过三百里的刘渊，刘琨没有贸然出击，而是针对其种族、部落众多的特点，玩起了无间道。他派遣间谍潜伏进敌人内部，今天散布点谣言，明天搞点破坏，弄得刘渊手下的杂胡们人心惶惶，有一万余落跑来归降了刘琨。
　　在此后的岁月里，刘琨将成为刘渊父子向北扩张的最强劲对手。
　　刘渊几次三番向北方扩展不利，如今又来了个更厉害的刺史，不由得开始反思自己的战略方向起来。这时，侍中刘殷、右光禄大夫王育建议，应该先南定河东，再西据长安以之为都城，然后再以关中为基地，东取洛阳，就像当年刘邦灭项羽的战略步骤一样。刘渊于是决定，调整攻略方向，主攻河东一带。不久，他就派兵南下攻取了蒲子（今山西隰县）和平阳（临汾）。

　　日期：2010-11-11　11:55:14
　　卷二 灭晋（3）四大猛将（上）
　　此时的西晋，八王之乱已经结束。东海王司马越在击败了河间王顒后，成为了最后的胜利者。这并不是因为他比别的宗王更有本事，实在是因为螳螂捕蝉黄雀在后的缘故。司马越和他的几个弟弟高密王司马略、东嬴公司马腾、南阳王司马模并不是宗室近亲，因此当初他们在朝廷中的地位都不高、权力也不大。但正因为如此，在八王之乱的残杀中，地位高、权力大的近亲宗室最先死光，于是就轮到他们坐庄了。靠着弟弟们和王浚的帮忙，盟主司马越攻入长安，将晋惠帝接回了洛阳，独掌了大权。

　　可不久，晋惠帝这个智力低下又多灾多难的皇帝食物中毒，死了。有传闻说是司马越下的毒。在朝臣们狐疑的眼光中，司马越拥立了惠帝的弟弟司马炽，是为晋怀帝。这个二十来岁的皇帝不但智力正常，而且天姿清劭，喜爱政事，隐隐然有晋武帝之风。然而此时的晋室江山已是分崩离析，叛乱频生，非人力所能挽救的了。南方和四川暂且不论，单就中原腹地来说，除刘渊盘踞山西外，山东有王弥、河北有汲桑，攻城掠地，杀个太守刺史都不算事，连新到任不久的司马腾都丢了命，邺城旧宫也被大火烧了个干净。

　　不过，对西晋是坏事的，对刘渊的汉政权却是好事。刘渊利用机会，向南发展的很顺利。当时中原的老百姓们，面对频繁的战争和寇盗，为求自保建立了许多土筑或石筑的小城寨，称作坞堡或壁垒。刘渊的势力扩展到平阳、河东后，这两郡境内的坞堡都纷纷投降。
　　永嘉元年（307），刘渊将都城迁到了蒲子。
　　仍是这一年，几个人的到来将彻底改变刘汉政权的国运。
　　第一个来投的人，是刘渊的老朋友王弥。
　　王弥，东莱（今烟台一带）人。江湖人称“飞豹”。

　　在一生当中，大多数人都喜欢平平安安过日子，可有的人却偏偏喜欢过冒险的生活。王弥就是这样的人。他家祖上世代做大官，家庭条件好，自己又受过良好的教育，如果王弥想走和父辈一样的道路应该是不难的事情。然而王弥青年时代游侠京都，有一隐者见到他后说道：“君豺声豹视，好乱乐祸，若天下骚扰，你就不会去做士大夫了。”

　　豺声，不是王弥说话像狼嚎，而是说他的声音显示出了残忍暴戾的性格（史上豺声者还有秦始皇、王世充）；豹视，也不是说他眼睛像豹，而是比喻他目光凶狠。有这样的性格气质，再加上天生喜欢祸乱，能老老实实当官才怪。
　　也就是在王弥在洛阳当“京漂”的日子里，他结识了时为匈奴侍子的刘渊。前面讲过刘渊在为朋友饯别之时喝酒发牢骚，那个朋友就是王弥。
　　惠帝末年，天下大乱，山东有县令刘伯根起来造反。“好乱乐祸”的王弥自然不肯放过这个机会，当即带着家丁投奔了革命队伍。刘伯根让他担任长史（将军或刺史的副手）。
　　中国古代造反有个规律，那就是最先揭竿而起的人一般都活不到最后，如陈胜吴广、张角、王仙芝、刘福通等等。这位刘伯根也是一样，起事没几天，就被人喀嚓了。王弥只好逃进山里选择了山贼这份很有前途的职业。在这段时间，王弥充分展示了他在当强盗方面的优秀才能。同事们都发现，这位老兄不但弓马娴熟、力气过人，而且有勇有谋，出去抢劫之前，一定要策划好各种方案，抢劫不成功怎么办，遇到条子怎么办等等，所以能够算无遗策，从来不走空。崇拜之余，“飞豹”这一诨名就越叫越响了。

　　在“飞豹”王弥的领导下，强盗们的事业越做越大，杀了东莱太守，寇掠青、徐二州。直到遇见兖州刺史苟晞，他们才发现，强盗毕竟只是强盗，遇到有点战斗力的官军还是打不过的，更何况这位苟晞也不是善茬（苟晞事迹见后）。于是王弥大败，退回到山里，此时他听说老朋友刘渊混得不错，就遣使请求归附。
　　毕竟是当年一起喝酒划拳的交情，刘渊立刻拜王弥为镇东大将军（三品）、青州刺史、东莱郡公。从此，王弥所部成为汉政权的一支偏师，主要在山东河南一带攻略。
　　紧接着来的，是两个胡人酋长。一个是上郡四部鲜卑的首领陆逐延，一个是氐族大单于单征。这两人虽然不是什么要紧人物，但他们带来的大批部众可都是实打实的干货。
　　快到年底的时候，第四个人来了。他既不是刘渊的老朋友，也没带来什么部众。除了几个跟随外，他是单人匹马来的。
　　他的名字叫石勒。