三国之中，以蜀国力量最弱，它偏居西南，天下九州之中，只据有益州一地，其人力物力等等方面均不足以与拥有中原腹地，跨有六州的魏国相抗衡，在这种情况下，蜀国要免于灭亡，要生存，那就只有努力发展，消灭敌人，可是闭关自守死路一条，打出去能够一战夺取中原吗？这显然是痴人说梦。丞相诸葛亮比谁都清楚，比谁都明白此时此刻“兴复汉室，北定中原”只能是一个口号，一个长远计划，因此他目前最应该做的就只有尽可能地延长蜀国的生命线，壮大力量，然后在这个基础上逐步发展，寻找机会，最终实现自己的抱负。蜀国的希望只能寄托在将来，因此，诸葛丞相的首要目的首先便是建立起一个各方面都占据优势的根据地，而并非期望一举拿下魏国，这一点恰恰魏延没有想到。诸葛丞相并没有说出自己真正的意图，他不能说，他的战争策略并非人人赞成。那些反对者主要是益州的势力大族，目前的战争首先损害的是他们当前的利益，而将来战争的结果无论如何，恐怕对他们的利益格局一般也很难有什么改变。因为汉末以来的战争胜利者若非特殊原因，通常还会对他们加以保护利用。魏国的九品中正制度是对世家大族利益的最好保证，与诸葛丞相的依法治国截然不同，他们正向往异国的世界也未可知，如果诸葛丞相说出自己的战争策略首先仅仅是为了自保，那么这些人的反对之声就将更加强烈，他们会说，依仗蜀地之险，发展待机，远比兴师动众劳民伤财好得多。这实在是一个极不稳定的因素，不能不防。而那些积极支持诸葛丞相的人，包括那些大部分为诸葛丞相的理想所感奋，和对战争抱有不实际的幻想的人，丞相不能打击他们的信心。

　　出兵子午谷，奇袭长安的策略丞相不是没有想过，但他很快就否决了，原因主要就在于，子午谷虽然是一条捷径，但是道路崎岖狭窄，险峻无比，处处险阻，如果敌人预先想到设下埋伏，很可能就会全军覆没。这一点魏延肯定也想到了，不然他不会提出连主力和后勤兵一共仅带万人出击，而让他从斜谷挺进配合。魏延想到这一点还出此计谋，就更显得他贪功冒进。

　　魏延之计的全部内容是：以诸葛亮的大军明修栈道，牵制敌人，而他暗度陈仓，从子午谷秘密偷袭，等长安顺利拿下之后，丞相的大军也将随后赶到，与魏国的援军相遇，如此魏国的援军就已无能为力。长安保住，再依据险隘把手，分兵扫荡，那么震恐之下的关中便唾手可得。关中在手，顺势攻取洛阳就应该不再是难题了。魏延拿下长安的依据首先在“偷袭”二字，其次是长安主帅夏侯懋胆怯无谋，一听大军来到，必然弃城而逃。魏延的设想很好，但是他的依据全在于一厢情愿地臆测，魏国能人众多，未必不严防子午谷，如果偷袭变成了明攻，魏延的一万人马结果会怎么样呢？还有，如果夏侯懋不跑呢？先不说夏侯懋是不是真那么没用，就是真的那么没用，以魏明帝曹睿的见识，他会将那么重要的一个长安仅仅交到一个无用的夏侯懋手上吗？除了雍州刺史郭淮这个不容小视的人物站在夏侯懋身后，瞬息便至，谁知道长安城中还有什么得力的人物呢？魏延的计谋既然建立在一厢情愿的臆测上，那么失败的后果是什么呢？即使忽略掉魏延在子午道上的艰难，设想魏延能够顺利到达长安城下，只要夏侯懋不闻风而逃（这种情况极不可能出现），那么以长安城的坚固程度，兵力部署，防守形势，魏延以五千主力军要想轻易攻下它谈何容易！到那时各路援军火速赶到，魏延瞬间就会陷于腹背受敌的危境，全军覆没毫无疑问。可以指望斜谷援军吗？斜谷的情况比子午谷并好不了许多，这也是一条艰难险径，即使也将路途情况，沿途阻隔不计，援军能够在二十日左右到达，魏延还能有救吗？他此时没有全军覆没，至少也已受到重创，对战局没有什么补益了。长安没有拿下，这时候魏国更多的援军源源而至，蜀军后退艰难，粮草难继，战下去的结果依然是难以全身而退。如此一来，蜀国仅有的一支力量将可能大部消耗于此了，一旦魏军乘势而入，那又将是一种什么结果？

　　这还是做最好的估计了，还没有算上魏国趁诸葛亮大军倾巢而出，自天水率兵突入，这个时候的蜀国即使一支轻兵恐怕也难以承受，更何况一旦天水魏军和身后追兵分头而进！
　　长安拿下了又怎么样呢？一旦关中守敌负隅顽抗，与援军分头抗战，那结果还是不容乐观。蜀军的势力是不可能一面应付各方援军，一面成功守住一座孤城的。他们后面缺少坚实的依托。
　　为了一个毫无把握的计谋，诸葛丞相能够将三军将士和国家命运轻于一掷吗？诸葛丞相输不起，蜀国输不起！
　　诸葛丞相对每一条进军路线都做了很深的思考，只有祁山陇右一路的优势最为明显突出，这条路重要到即使经过了街亭的重创也绝难割舍。
　　第一，陇右是入蜀的军事要道，汉代就有得陇望蜀之说，这里面有两个意思，得陇必然望蜀，得陇才能望蜀，而对于蜀汉来说，仅为了自保，也应当攻占陇右，使其成为自己的屏障，与汉中共同合成自己的两扇大门。
　　第二，祁山作为长安之首，得之，可遮断祁山，进图陇右，从大处说，将使长安失去屏障，关中无可依托，直接置魏都洛阳于危险之境，拿下中原就不再是水中望月。从小处说，得到陇右，就可将陇右与蜀汉连成一片，使陇右与蜀汉的门户汉中形成钳角之势，有效地屏障蜀地，以半包围的状态达到对魏国逐渐蚕食的战略意图。这实在是一个进可攻，退可守的英明决策。

　　第三，出兵祁山，夺取陇右，进而图谋中原，相较之下有更多的便利条件。
　　1；祁山是最好的用武之地，这里地势险要，易守难攻，便于隐蔽行军，多处设伏。2；兵马未动，粮草先行，后勤供应向来是军队的最大问题，蜀军的粮草主要来自益州一带，出祁山的运输线无疑最短，且不易被截断。
　　3；陇右属于多民族杂居的地区，向来极不稳定，魏国控制这一地区较晚，且控制力量控制手段相对薄弱，民族矛盾是最可利用的条件之一。诸葛亮一出祁山，天水南安安定三郡闻风而叛正是一个最好的证明。诸葛亮“西和诸戎”的政策在这里早有了一定的基础。
　　4；陇右所处之地是丝绸之路的第一道咽喉要地，经济作用非常巨大；这里居民勇敢善战，骑射擅长，是个很好的兵源之地，不乏将才；陇上水草茂盛，多出战马，粮草丰盈，适于屯粮养马······这种种便利，使此地成为最好的战略基地。
　　实际上，诸葛亮出兵祁山，占领陇右，进取天下的大计在刘备生前就早已定下了，正因为此，当年孙权派诸葛瑾索还荆州的时候，刘备会回答说：“我现在正图谋凉州，凉州一定，我必然尽还荆州。”也正因为此，“信著北土，威武并昭”的马超才会在刘备自立为汉中王时，成为第一个，也是当时唯一一个被封为州牧—凉州牧的人，这其中的重大意义不须明说。可惜马超英年早逝，不然陇地争夺未必有这么多的周折，这样大的悬念。

　　诸葛亮每思及马超，就不能不感到伤感，蜀国自那些叱咤风云的人物相继凋零之后，人才难继，这使他越发感觉力不从心。蜀汉不过弹丸之地，国力贫乏，人才凋零，保守既难，而扶汉大业又何止于一个难字呢？
　　但是就是这样自后主以下还是有无数人企求偏安一隅，只求偏安一隅啊，能够偏安，偏安得了吗？为今之计，唯有不断攻击，攻击，攻击，再攻击，扰乱敌方，使魏国疲于奔命，不能稳定，无法稳定，同时在攻击中寻求机会，蜀国才有可能取得生存与发展的条件啊！
　　这种思路中，诸葛亮有许多不能为外人道的苦衷，却只能烂在肚子里，这其中除了前面提到的部分原因，就包括：连年兴师动众，一旦次次无功，势必使国力更加衰弱，这种以攻击求生存，求发展的思路其实就是一把双刃剑，一面挥向敌人，一面割向自己，一面是成功，一面是毁灭。
　　成功的希望到底有多大呢？诸葛亮自负自己的才能，可是也不能忽视战争的诸多客观因素，天下事并非有志者有能者就必成，前三次北伐的结果将那些因素鲜明地凸现出来，就像平原上的山头一样举目可及。以他的意志和才力，这些虽然不能够给他带来深重的压力，使他丧失信心，但至少使他不得不付出更大的心力。
　　这些问题其实是在兵马未动的时候就想到很多的，可智者千虑必有一失，粮草供应问题不必说，气候问题也不必说，敌我双方的人才兵力等方面的对比更不必说，诸葛亮每想到前面三次北伐的失败，最不能原谅的就是街亭之战，每想到街亭，他的心就锥心地痛。为马谡？有一点。可马谡比起天下大业来算什么呢？为天下？是。可这最终的原因在哪呢？在他自己。他痛的是他的事业，而恨的却是自己。

　　他的事业的实质是什么呢？实质就是辅助刘汉，现在的刘汉就是刘备父子的蜀汉，诸葛亮痛恨的是自己辜负了先主刘备的知遇之恩，没有好好地尽到自己的责任。不能够早日攻占魏国，实现让后主坐镇中原，使天下一统归刘，这本身就足以使诸葛亮羞愧，如果在他生前，蜀汉出现危局，后主一旦沦落，他将更加无颜见先帝于地下！