左宗棠对于自己家乡的这位大人物的作为早有耳闻，当然也是十分仰慕的。就在他二十六岁这一年，第二次会试落榜之后，正在醴陵渌江书院担任主讲，适逢陶澍去江西阅兵，公事结束之暇请假回家乡湖南安化扫墓，从这里路过，县令就请左宗棠为陶澍下榻的馆舍写副对联进行装点，于是，左宗棠写下了这样一幅楹联贴在馆舍的门上：

　　春殿语从容，廿载家山印心石在；
　　大江流日夜，八州子弟翘首公归。
　　原来，陶澍由于政绩突出，很得道光帝的赏识，曾经连续十四次在宫中召见，并亲笔为他的书斋写下了“印心石屋”四个字的匾额。印心石屋是由于陶澍幼年读书的地方，因屋前水潭中有一块被称为印心石的巨石而得名，陶澍的这番经历，在当时是一件很不寻常的殊荣。左宗棠在这幅对联中，既把这个典故嵌入，又写出了家乡士子对这位名臣归来的欢迎和景仰。左宗棠按照知县的要求写了这副对联，照道理，对联写完了，事情也就了结了，可谁知道本来应该了结的事，却由此刚刚开了个头。

　　陶澍来了，看到了这副对联，产生了极大的兴趣。他早年家境贫寒，却一直刻苦攻读，成年之后离家，到澧阳书院当了一名主讲。那时的文人，大都喜好楹联，当了教书先生的陶澍，当然也不例外，他曾经在书院里写了这样一副对联：“台接囊萤，如车武子方称学者；池临洗墨，看范希文何等秀才”，用人们十分熟悉的车武子囊萤夜读和曾经划粥割齑刻苦学习的范仲淹的典故来激励学生们，不要以贫困拮据为苦，珍惜光阴，奋发读书，一时传为佳话。此时看到眼前这副对联，竟然把自己的事情作为典故，十分贴切地写了进去，知道遇上了一位好手，便向县令打听作者，听说这是书院里的年轻山长写的，就更加感兴趣了，立刻告诉县令想见见面，于是，县令找来了左宗棠，两人相见之后，谈古论今十分投机。

　　左宗棠的情况，跟当年的陶澍十分相像，不仅同样在学校里任教，而且饱读诗书，博学多才，留意“制艺”之外的经世致用之学，更有着“身无半亩，心怀天下；读破万卷，神交古人”的志向，两人越谈越投机，陶澍觉得在小小的醴陵县里遇到了知己，将左宗棠“目为奇才”并留他在馆舍住了一宿，第二天又推迟了行程，专门多停留一天，在左宗棠的陪同下周游醴陵。尽管两人的年龄和身份存在巨大差距，但这“一日之雅”，竟然使陶澍和左宗棠结为忘年之交，后来又成为儿女亲家。

　　左宗棠三试不第之后，在离京回家途中，专门绕道去金陵拜谒了陶澍，并谈到了自己不复会试的打算，陶澍知道了左宗棠的这种想法，暗暗记在心里。[待续]
　　日期：2010-09-26　11:03:34
　　[续前]
　　原来，此时的陶澍已经在为自己的后事做准备，听到左宗棠绝意仕进的想法之后，便作出了决定。第二年，陶澍在任所去世，临终时遗言，请左宗棠担任自己的独子陶桄的老师，并且代为掌管自己的家务。有些传说甚至说陶澍在生前便决定让陶桄做左宗棠的女婿，两人已经成为儿女亲家。
　　从考场回家的左宗棠，不再去倒腾那些八股文章，而是专心研究经史、地理、农艺等学问，尤其是后面两项，下的功夫更多。

　　不久，传来陶澍去世的消息，贺长龄当时是陶澍的下属，他来信转达了陶澍的遗愿，老师贺熙龄也希望自己的学生能够答应陶澍的请求，就这样，左宗棠走进了陶家。
　　既然如此，他就对陶桄有了一份责任：在陶桄成年之前，无论如何都不可能再去参加会试了，不然的话，考不中还好说，一旦金榜题名，他就必须接受分配，按照规定去外省做官，对于陶家的承诺，就会半途落空，这当然是不可取的。这一年，陶桄刚刚七岁。
　　由于这样的原因，后来担任总督的贺长龄、林则徐曾经先后邀请左宗棠入幕，尽管他对这两人十分尊重，感情上也离得很近，但依然婉言谢绝了。
　　在教陶桄读书的八年时间里，左宗棠饱览了陶澍家中十分丰富的藏书以及大量信函奏章，对许多地理舆图进行了悉心考证，修正了自己往年所绘的地图，又钻研了诸多荒政、水利、盐政、漕运方面的问题，对一些重大历史事件作了认真的思考，尤其对军事和洋务下了很大的功夫进行研究。这些都为他后来的军事、政治生涯打下了很好的基础。

　　八年之后，陶桄成年，左宗棠离开安化，到长沙开馆授徒，已经是女婿的陶桄也来到长沙，继续在他身边学习。数年之后，太平天国战争爆发，左宗棠先后进入湖南巡抚张亮基、骆秉章幕府。又过了八九年，四十九岁这一年的正月，左宗棠受到总兵樊燮诬陷离开骆幕，为了逃避这场杀身之祸，又恰巧可以弥补没有考中进士的遗憾，他踏上了赴北京参加当年会试的旅途。

　　此前，左宗棠在湖南巡抚幕中的种种作为，早已传到京中，听说左宗棠将进京赶考，京城士大夫互相告诫：“为考官，无失左宗棠。”因为他的才气和能力早已被事实证明，如果文字功夫不好，根本就不可能在两任巡抚衙门里充当拟写奏折的文案师爷，他的文字，早就为咸丰皇帝所目睹；而他辅佐骆秉章将一个落后的省份治理得井井有条，则更是天下共见，此时他来赶考，如果再名落孙山的话，当然就不是考生的问题，而是考官的问题了，谁不幸恰好当了这样的考官，岂不成了笑话？于是，考官们便十分留意，“未几，闱中得一卷，甚奇伟，皆疑为左宗棠，急取中之。榜发，则湘潭黎培敬也。”闹了半天，原来是场误会。

　　实际上，这一年左宗棠离开湖南，走到襄阳的时候被好友胡林翼派人截住了，没有前往北京，当然也就没有参加那一年的会试。
　　以上的种种际遇，使得二十七岁之后的左宗棠，再也没有走进科场，终生“最高学历”，只是一名举人。事实上，这名举人跟进士的距离，仅仅隔了一个名额，而后来的那场误会则更加证明，那时候，似乎仅仅凭他的“名气”，就已经具有获得进士头衔的资格，如果他再去参加会试不中，反倒是考官的水平要受到质疑了。
　　晚清曾经有过这样的事：一位高官，经常负责会试，他在遇到有两名考生待选，却只有一个名额的时候，常常用两个鼻烟壶来分别代替考生，把它们装进袋子里，然后便闭上眼睛囊中探物，取出的鼻烟壶代表谁，谁就是幸运儿，当然，另一位就只好去向隅而泣了。科举，其实就这么回事，左宗棠没有去当那种鼻烟壶进士，其实也没什么不好。当年“湘水校经堂”的考场上，那些跟他坐在一起的考生，当然不是泛泛之辈，他们中间，肯定不乏金榜题名者，否则，那个殿堂也不敢公然打出“唯楚有材”的旗号，雄踞天下了。可是，即便当上进士的，又有几人能够获得那个普天下进士梦寐以求的“大学士”头衔？左宗棠不仅年轻时就以“七冠其曹”的实力证明了自己，更在晚年入阁封侯，在那个时代的历史上，留下了重重的一笔，没能考中进士的遗憾，早就得到了弥补。

　　左宗棠的政敌们实在找不到攻击点，这才添油加醋，把没有进士头衔说得天大地大，如果真是这样，恐怕他根本就不会二十七岁便开始罢考了，他的成功，本身就是对当时的科举制度最有力的讽刺吧？如果一百多年之后，我们还总是学着晚清官场里那些蝇营狗苟之辈的口吻，将所谓的举人问题掰扯得津津有味，是不是有点可笑？[待续]

　　日期：2010-09-26　18:22:29
　　[续前]
　　二、曾左之间
　　大量谈论这个话题的文章，都说曾国藩和左宗棠是一对好友，靠着曾国藩的提携，左宗棠爬上了封疆大吏的高位，便逐渐疏远了曾国藩，最终二人反目，不相往还，有的甚至说左宗棠是“叛出师门，另立门户”，等等。其实，这些相沿一百余年的说法，不过是些以讹传讹的流言罢了，与事实相去甚远。