这封信已经把曾国藩拒绝左宗棠的真实意图讲得明明白白，信中的“揆帅”是指湖广总督官文，他于咸丰八年授协办大学士，属“协揆”，故有此称呼。由于自己不好出面，曾国藩希望由胡林翼拟稿，官文首衔，自己附个名字在后面，向朝廷建议命令左宗棠入蜀，而不必征求左宗棠个人的意见，这样，既可以直接将左宗棠调往四川，又不至于让人看出这是自己的主意。如果胡林翼果然按照曾国藩的建议去办，很快拟折，只要这份奏折发出，那么，一切都已生米熟饭，左宗棠只有遵命入蜀，并且，曾国藩可以不用承担任何责任，因为折子是由胡林翼写就的，自己不过跟着署了个名而已。

　　但是，胡林翼并没有按照曾国藩的意思拟旨，而是等待左宗棠自己作出选择。
　　左宗棠复信表示不愿入蜀，曾国藩再次致信胡林翼：“季公若来敝处，留驻皖南，而以少荃驻淮扬。则侍仍可以水师为老营，而以徽淮为南漂北泊之所。于私计诚便，特蜀事恐非东公所能了，季不入蜀，或于两楚均不便，故仍请季公自谋自断。”左宗棠的表态，使曾国藩大失所望，但仍然希望胡林翼能够做做工作，以免“于两楚均不便”。这里所说的“东公”，当然就是左宗棠的老东家骆秉章了。

　　但是，左宗棠经过判断，认为四川局面有限，那里只有石达开一路人马，且已势成穷寇，并没有太大的意思。他深知骆秉章的能力，绝不是众人眼中那种无能之辈，四川问题也绝非骆秉章解决不了，没有自己辅佐，恰好可以让那些一直贬低骆秉章能力的人看一看骆公的真本事。江西则不然，东面的战场处于胶着状，太平军为解安庆之危，援兵正源源不断向西开来，眼下就有许多恶仗，鹿死谁手，尚难预料，那里将是用武之地，既然已经出山做事，当然应该尽量发挥。此外，恐怕还有另一层不便明言的难处：他这次是经过朝廷正式任命的官员了，从前在湘幕时，无官一身轻，可以放浪形骸，无所顾忌；如今和骆秉章相见，则必须中规中矩，多了些许官场中的框框套套，难免许多尴尬。于是几度复信，一再表示不愿去四川，此事当然就只能作罢了。

　　没过多久，就在左宗棠组建楚军时，曾国藩去信催促，要求立即从湖南派遣一支队伍前往江西，如果新军尚未训练完毕，那么，先派一支现成的部队前去，而将新军留在湖南担负地方防守任务，如此一来，依然可以将左宗棠留在湖南。此时，左宗棠从宿松大营回家，只有短短两个多月，要在这么短的时间里拉出一支经过训练并能够开赴战场真刀真枪进行战斗的队伍，几乎是不可能的。然而，左宗棠接到曾国藩的来信之后，没有片刻耽误，立即率师就道，这道题目仍然没有难住他。就这样，左宗棠经历重重波折，去了江西。

　　尽管经过这么多努力，但是最终依然无法避免跟左宗棠共事，当然是相当遗憾的，好在曾国藩手下此时有七万人之众，带领五千人马的将领，比比皆是，左宗棠此番担任这样一个角色，倒也并没有什么了不起。在长沙，由于有骆秉章的庇护，他可以如鱼得水、呼风唤雨，成就一番气候。但是，到了江西战场，必须真刀真枪地厮杀了，他还有那么好的运气吗？不妨拭目以待。至于左宗棠呢，他倒兴高采烈，既然不能回乡，那就索性放开手脚干一场，经过一番生死之厄以后意外获得这样一个平台，应该十分满意了，因为五千人马，已经十倍于之前设想的营官所统带的士兵了。他兴奋地拿做生意来作比方，认为这是开了一个大店，可以好好施展了。

　　令曾国藩没有想到的是，左宗棠这五千人马，含金量远远超过他麾下任何一支同样人数的部队，新成立的楚军，成为确保祁门后路、稳定赣东北局势的重要力量，屡破黄文金、李世贤所部，不仅巩固了曾国藩祁门大营的后路，甚至最终扭转了赣东北的局势。[待续]
　　日期：2010-10-15　19:11:29
　　[续前]
　　四、曾左反目、
　　许许多多的文章都说，左宗棠是由于曾国藩的提拔和保荐，才能够位列封疆，成为大吏的，离开曾国藩，他根本不可能有后来的飞黄腾达，有的人甚至说，没有曾国藩，左宗棠只能在湘阴柳庄种地。我们不妨对这些说法稍稍做一点探究。
　　左宗棠招募五千士兵，组成楚军，东援江西之后，究竟发生了些什么事？他又是怎样经过曾国藩的“提拔”，迅速成为封疆大吏的呢？

　　以往许多关于湘军历史的著作中，对于左宗棠楚军的战绩往往语焉不详，有的甚至连整个曾国藩湘军在咸丰十一年的战况都讲得含糊其辞、一笔带过。由于这样的原因，我们略微多费一点笔墨，将这方面的情况叙述得稍稍详细一点，并且尽量通过曾国藩的家书中所反映的情况来了解当时的战争经过，因为其他叙述和记载往往因为各种原因可能失实，而家书则是比较真实的，水分少得多。

　　左宗棠于咸丰十年五月初五（1860年6月23日）从宿松回到长沙，五月初八接到以四品京堂候补，随同曾国藩襄办军务的诏书，并按照曾国藩的安排，招募五千兵勇，开始组建楚军。由于曾国藩频频催促，表示如果这支新军没有完成组建，希望另派一支现成的部队前往江西，而将新军留在湖南驻防。因此，左宗棠在接到让他招募一支五千人的部队的通知刚刚三个月之后，于八月初八(9月22日)便匆匆“整旅东行”，从醴陵取道江西，经南昌前往已从宿松南迁的曾国藩祁门大营报到。

　　此时，曾国藩湘军正以主力围攻安庆，而太平军则在新的年轻统帅李秀成、陈玉成领导下，连获大捷，击破江南大营，解除了清军对天京的威胁，然后沿长江两岸西征，南北并进，以解安庆之围。
　　九月，楚军从南昌前往乐平，十九日(11月1日)抵达景德镇，这时，一支会党军从广东韶州北上进入江西，打算跟太平军会合。
　　十月，这支会党军攻占德兴，并进抵贵溪。左宗棠按照曾国藩的命令前往阻击，他将楚军分为三路迎敌， 结果三路皆捷。楚军奋勇追击，德兴城里的会党军见事不好，“仓皇出遁”。十月三十日(12月12日)，楚军十分轻松地收复了第一个城池。
　　曾国藩在九月二十七日（11月9日）的家书中说：“左季翁明日可到祁门……，贵溪股匪，已于二十三日被左军击败，杀贼近二千也。”
　　十一月初二（12月13日），楚军又连克婺源。本打算乘胜进攻徽州，但此时黄文金率太平军连下建德、彭泽、都昌、鄱阳，“环祁门三面皆寇，独恃景镇为后援”。
　　一旦失去景德镇，曾国藩的大营就完全失去对外联系了。因此，左宗棠放弃攻打徽州的计划，迅速率楚军回防景镇。
　　十一月四日(12月15日)，太平军大队人马三面围攻，祁门大营已经命悬一线，眼看大势已去，曾国藩于这一天午刻匆匆写好了家书：
　　“日内皖南局势大变。初一德兴失守，初三婺源失守，均经左季翁一军克复。初四日建德失守，而余与安庆通信之路断矣。十二日浮梁失守，而祁门粮米必经之路断矣。现调鲍镇六千人攻浮梁，朱、唐三千人攻建德。若不得手，则饷道一断，万事瓦裂，殊可危虑。

　　余忝窃高位，又窃虚名，生死之际，坦然怡然。惟部下兵勇四五万人，若因断饷而败，亦殊不忍坐视而不为之所。家中万事，余俱放心……”，写得如此凄惨，的确有点生离死别的味道了，不难看出，此时的形势的确是非常危急的。[待续]
　　日期：2010-10-16　18:23:07
　　[续前]
　　曾国藩在当天的另一封家信中说：“左军二十二日在贵溪获胜一次，二十九日在德兴小胜一次，然贼数甚众，尚属可虑。普（承尧）军在建德，贼以大股往扑，只要左、普二军站得住，则处处皆稳矣。”
　　曾国藩十一月初七（12月18日）的家书中说：“左季翁初四自祁门归去，初六可到景德镇。渠部下新克德兴、婺源二县，锐气方盛。万一建德有失，左军当可御之。”

　　果然，普承尧的五千人马没有守住建德，曾国藩在十一月初八的家书中说：“建德初四日失守，此间于初七戌刻接建德巡检吴文涛禀始知之。普镇以五千之众设防半年之久，不能坚守待援，实堪痛恨。”“初四日建德失守，而余与安庆通信之路断矣。十二日浮梁失守，而祁门粮米必经之路断矣。现调鲍镇六千人进攻浮梁，朱、唐三千人进攻建德。若不得手，则饷道一断，万事瓦裂，殊可危虑。”

　　曾国藩十一月十四日(12月25日)在家信中说：“浮梁于十二日午刻失守。左军扎景德镇、马鞍山，想十三四日必开仗。新军当大敌，不知足以自立否？”