为什么曾国藩要说自己“转危为安”呢？原来，失去景德镇之后，江西的粮道断了，祁门大营总共有三万人呢，一旦断粮，情况可想而知。为了打通浙江粮道，求得生路，他在初四（4月13日）这天亲自指挥，率领湘军进攻徽州，接连几仗打下来，徽州城岿然不动，湘军反而吃了大亏，到十二日，又被太平军劫营，全军溃逃，进攻徽州，至此以全面失败告终，处境更加险恶。消息传得很快，曾国藩为了安慰家人，才有此说。[待续]

　　日期：2010-10-17　18:32:42
　　[续前]
　　三月十二日（4月21日），曾国藩调鲍超支援景德镇，霆军还没有来，可李世贤却借着曾国藩徽州大败之后的有利形势，全力扑向乐平，决心彻底拔掉楚军这颗钉子。
　　一直以来，由于兵力对比悬殊，楚军总是在运动中接敌，时而化整为零，时而合兵一处，有时甚至打出鲍超的旗号，真真假假，虚虚实实，让对手摸不清自己的底细。
　　可这一次情况变了，当左宗棠按照惯例下达了命令要部队撤退的时候，乐平的民团却拿起兵器挡住了去路，他们担心一旦楚军离去，太平军来了会进行报复。在节骨眼上出了这样的事，左宗棠非常恼火，但是又无法说服眼前这些百姓， 便只好留下，完全改变以往运动接敌的作战方法，打阵地战。在双方兵力极其悬殊的情况下，作出这个决定，当然也就必须承担极其巨大的风险了。

　　李世贤的人马号称十余万，“悉引众来攻乐平”，即使按照曾国藩的说法，也有六七万之众，十多倍于楚军，压力之大可想而知。
　　乐平不仅城小，城墙也多坍塌损坏，根本没法守。左宗棠命令民团守城，楚军各营在城外修筑壕沟，并且将城东南的长畈水堵塞，以引水限制李世贤骑兵。
　　太平军到了，前锋逼近壕沟，城里的民团一夜之间全都逃回了家，只好调一队楚军入城，其余的人把守外壕。
　　三月十三（4月22日），李世贤的大队人马赶到，“围乐平数十重，分起扑壕”。而楚军则“军士寂然，凭壕屹立，俟寇逼近乃击之”。楚军都隐蔽在壕沟之中，既看不清总人数，也看不清兵力分布，完全摸不清底细，李世贤只好试探性地发起一次又一次冲锋。楚军沉着应战，一直等到对方离得很近了，才突然用土枪集中射击，将进攻者打退。由于摸不清就里，李世贤始终不敢投入大队人马，只能轮番发动攻击，两军相持不下，一直打到深夜，才稍稍停歇。第二天黎明，攻击又开始了，持续到中午，见效果不大，太平军便将主攻方向由城东北的渐渐转向城西，并且投入了较大兵力，越攻越急。

　　李世贤已经跟楚军交手多次，尽管知道这支部队不好对付，但以往都吃了楚军来去无踪的亏，可这一次楚军已经被自己围困在乐平城下，插翅难飞了。李世贤踌躇满志，有一种胜券在握的预感。改变进攻方向之后，果然奏效，楚军“守壕军士伤亡相继”，由于兵力悬殊太大，再这样打下去，他们将难以支撑，很快就会分出胜负、结束战斗了。

　　就在又一次攻击被打退，太平军开始后撤的时候，战场上突然响起鼓声，只见楚军分成三路，“越壕并起，大呼杀贼”。
　　刚刚结束一轮攻击，从战场上退回的太平军，突然听见身后响起喊杀声，回头一看，只见楚军跳出战壕，“手持短兵，锋刃争下”，跑在后面的人被追上之后纷纷被砍倒，便争先恐后地狂奔起来，一直跑回自己阵地也不停止，依然拼命夺路而去，一时之间，太平军的阵脚完全被冲乱了。
　　本来，战场上的形势已经打破此前的胶着状态，开始渐渐向着有利于自己的方向发展，李世贤心中不免有几分得意，已经在考虑稍等片刻之后，这场战斗会以什么样的方式结束，而解决了楚军之后，祁门方向会有什么样的反应，以及接下来该怎样彻底摧毁曾国藩的湘军大营，从而进一步瓦解湘军在安庆的攻势……。
　　李世贤什么都想到了，就是没有想到，楚军竟然敢在这时候发起冲锋，以致被打了个措手不及。“寇大惊扰乱”，开始溃退，而楚军士兵则无不以一当百，乘势冲击。这时，恰好风雨大作，楚军又掘开了被堵塞的河道，畈水骤涨，太平军在一片混乱中，你争我抢，互相践踏，许多人在拥挤中落水，踩死淹死无算。由于楚军紧紧追击，李世贤脱掉王袍，换上普通士兵的衣裳才得以逃脱，这一仗，毙敌五千余人。几天后，鲍超的部队也赶到了，浮梁、乐平一带全部收复。这一仗使李世贤忘魂丧胆，彻底失去斗志，他迅速撤出所有部队，离开江西，向东折返浙江，因此，景德镇也就没有费一兵一卒，重新收复。

　　此战结束，曾国藩奏请将左宗棠改为帮办军务。他在奏折中说：“臣查伪侍王李世贤，自上年攻陷金陵营垒，继陷徽州、严州等处，凶焰尤张。此次窜扰景镇乐平鄱阳一带，长围近二百里，又破陈大富官军，几成燎原之势。左宗棠一军，前后转战三十余日，六获大捷，斩馘殆近二万。洵足寒贼胆而快人心。”“候补三品京堂左宗棠，往年在湖南抚臣幕中佐办军务，肃清本省，援剿邻省，如江西、湖北、贵州、两广，常由湖南重兵往援，屡奏大功，久在圣明洞鉴之中。上年奉旨襄办臣处军务，募勇五千余人，驰赴江皖之交，方虑其新军难收速效。乃去冬堵剿黄文金大股，今春击溃李世贤大股。以数千新集之众，破十倍凶悍之贼。因地利以审敌情，蓄机势以作士气。实属深明将略，度越时贤。可否吁恳天恩，将左宗棠襄办军务改为帮办军务。”

　　奏折中所讲的内容，有时难免官话、套话多一些，而家书中的话，则往往真实得多。那么，我们还是看看曾国藩在家书中关于此战是怎样说的吧：“季弟近日料徽州之必克，料左军之必败，不凭目击，但凭臆断，此自诩智识，由于阅历少也。”“左军破侍逆股十余万，可谓奇功。然其不可及处，只在善于审机审势耳。”“知左季翁军于初六、初十、十四日三次大获胜仗，杀贼极多。伪侍王在乐平，于十五日败溃鼠窜而去。景德镇之贼于十八日退尽。所有鄱阳、浮梁，凡祁门后路一律肃清。余方欣欣有喜色，以为可安枕而卧。”

　　在这一个多月时间里，湘军面临的形势是十分凶险的，陈大富全军覆没，曾国藩徽州师溃，长江南岸，李世贤节节胜利，“长围近二百里”、“几成燎原之势”，此时，左宗棠数千新集之军全力维持，并且，最后又被迫不得不改打打阵地战，就在这种情况下，楚军竟然以少胜多，将太平军骁将李世贤击溃，使其从此退入浙江。这一仗彻底扭转了江西战场的局面，完全解除了来自东北方面的威胁，曾国藩也从一个月前惶惶不可终日，变为可以安枕而卧了。

　　这段时间里，楚军一直在最危险的地方作战，曾国藩开始时并没有看好这支部队，按照他的估计，这支刚刚拼凑起来的新军，总得筋斗趔趄地摸爬滚打一阵子，顶多跟自己初创湘军时一样。然而，左宗棠却用跟曾国藩刚刚出道时完全不同的战绩回报了他。尽管如此，最后的乐平保卫战，也仍然是一大难关，按照曾氏兄弟的估计，左宗棠无论如何也难以逃过此劫，即使留得性命，由于楚军已经被歼，恐怕最终也只能回家去当湘上农人，结束“襄办军务”的历史了。然而，结果却再一次完全出乎意料之外。

　　当年四月，曾国藩移营东流，调鲍超渡江支援安庆。他在给李续宜的书信中说：“自二月中旬至三月二十，文报粮路断绝，景镇沦陷，陈公阵亡，左军隔绝，徽州两挫。此三旬危险之际，鄙人不肯移岭外。逮左公大捷，鲍军亦到，侍逆远遁，饶、景、浮、乐一律肃清，即定计移驻东流，鲍军渡江救援集贤关。”
　　这时，鲍超北去，左宗棠由德兴趋广信追击李世贤，池州太平军首领刘官方趁虚攻克建德，前锋进入鄱阳枧田街，距离景德镇只有六十里。左宗棠闻警立即回援。
　　五月，左宗棠回到景德镇，刘官方的实力当然无法跟李世贤相比，鄱阳太平军见状迅速退去。楚军王开琳由桃店截击，一战败之。德兴城里的太平军也闻风而逃，该城不战而下。
　　就这样，由于楚军的胜利，长江以南的战场形势，出现重大转折。