和李鸿章赴陕时一模一样，刘铭传的两万大军此时开进陕西，又一次师出无名，陷于非常尴尬的境地，他们千里迢迢赶来，却完全无可事事。面对这种局势, 不要说刘铭传了, 就连李鸿章也悻悻不已，他在给刘铭传的信中这样说：“看来宁灵一路，似可克期荡定，北山零星匪勇，不值大军剿办，或分遣一二小枝，纵横兜击，总以良吏招垦良将镇抚，渐靖根株。定靖非屯扎重兵之地，此议可缓办矣。兄前入秦，即觉味同嚼蜡。目前将军无用武之地，俟西北肃清，拟请撤防，措辞固顺，内意惯疑虚捷，未甚释然，恐未能得大解脱，幸少忍耐沉几，待时可乎？”

　　李鸿章的话，充满了失落和遗憾，西北的形势太出乎意料了，刘铭传此行的目的已经完全落空，“味同嚼蜡”四字，既是安慰刘铭传葡萄是酸的，也的确刻画出李刘二人此时进退两难，尴尬无比的境况。但立刻撤走，也不合适，便劝刘铭传先忍耐一段时间，再等待机会。
　　照道理，左宗棠的作战地区在甘肃，刘铭传的身份是督办陕西军务的钦差，那么，你尽可以在陕西范围内督办你的军务，左宗棠在甘肃打自己的仗，不会对刘铭传进行任何干涉，只要各守本分，两人完全可以井水不犯河水，已经上了年纪的左宗棠，每天自己的事情都忙不过来，根本没有剩余的精力去搞摩擦，怎么会跟刘铭传产生什么矛盾呢？其实，左宗棠只是事情的一个方面，另外一方面的情况，恐怕未必如此。[待续]

　　日期：2010-11-15　19:13:27
　　[续前]
　　陕西并没有什么事情可做，也根本用不着两万装备精良的重兵驻扎，这是明摆着的事情，但刘铭传本来就不是去陕西办事的，清廷调刘铭传西来的真正目的是担任陕甘总督，将左宗棠赶回老家去。当然，这个目的不能明说，由于刘铭传赶到西北需要时日，一开始就直接宣布这样的决定，如果左宗棠在这段时间里消极怠工，甘肃战场很可能出现重大逆转，后果将是非常严重的，清廷当然不会这样草率。但这个趋势则再清楚不过了，此前李鸿章来陕西，已经扑了个空，数月之后，刘铭传又率领重兵赶到陕西，来这里干什么？如果仅仅是为了担心陕西空虚，让刘铭传带上他原有的28营人马已经足够了，但李鸿章却将他的部队扩充到40营，这么多士兵难道不用吃饭、不用发饷？仅仅驻防陕西充当预备队，用得着花那么大代价、调去那么多人吗？此行真正的目的地，当然不是陕西，而是甘肃。

　　当时，潼关地区已经有一部分跟淮军关系比较亲近的由河南派来的部队集结，后面还可以随时跟进；正在陕北的宋庆的毅军，实力雄厚，也跟李鸿章走得很近；李鸿章上次离开陕西之前，还留下了七个营；左宗棠手下跟老湘营一起作战的卓胜军，本是一支安徽的皖军，这支部队以前的统领叫郭宝昌，后来回家养病，此时也已专门从安徽召回来到陕西，做好了对卓胜军进行接管的准备；再加上刘铭传的两万铭军，兵力已经足够。只要刘铭传到达指定位置，一道谕旨发出，撤下左宗棠和他的湘军，这些部队立即补上，不会使战场出现漏洞，给作战对手造成任何机会。 方方面面考虑得非常周详，因此，将左宗棠取而代之，本来只是个手续问题，一道谕旨就什么都齐了。

　　然而，就在这样的节骨眼上，金积堡战役结束了。这场历时十六个月的战役，是整个陕甘内战中最艰巨的一场战事，这个消息对于李鸿章和刘铭传来说，简直是个晴天霹雳般的噩耗。
　　如此漫长的时间里，左宗棠手下有四五千官兵减员，仅提督、总兵（相当于现代的军、师）级别的军官，就多达四十名上下，其中包括左宗棠帐下第一大将刘松山。在此期间，左宗棠个人也几度遭遇险情，当然，这种险情不是来自战场，而是来自身后。他曾经在家书中说：“我内无奥援，外多宿怨，颠越即在意中。”甚至一再要求家人做好抄家籍没的准备，足以证明他自己已经感觉到来自身后的威胁是十分严重的。

　　为什么这场战役会耗时如此之漫长、伤亡如此之重大？主要是作战条件造成的。
　　金积堡是个极其坚固的堡垒，它的围墙总长有4.5公里，厚10米，高13米，全部用黄土筑成，任何炮弹打上去都只能挠个痒痒，留下一点浅坑。堡墙四周以水濠环绕，即使挖洞炸墙之类的方法在这里也行不通。而金积堡的东西两侧，更有570多个大大小小的堡寨拱卫，其中不乏异常坚固者。
　　任何一个军事指挥者在这样的防御体系面前，都会大伤脑筋，因为除了强攻之外，找不到其他办法，而强攻的消耗将是极其巨大的，并且，在强攻中损失的都是冲在前面的最精锐的士兵。当时，左宗棠对周围的堡寨实施了强攻，对主堡则进行了围困，待其粮尽之后开门投降，不仅耗时一年零四个月，而且伤亡巨大。对于这种情况，左宗棠背后的议论极多，清廷也曾几度另有打算，然而，阴差阳错，这些打算最后都没有能够成功兑现。

　　尽管事情非常不顺，原来的设想落空了，但刘铭传既来之则安之，原路返回是绝对行不通的，那样不仅他会很没面子，把所有的底牌都翻过来，事情都挑明了, 还会弄得朝廷也下不了台。
　　本来在陕西就无可事事，他当然非常希望能够进入甘肃，然后慢慢寻找机会，否则，怎么可能实现原来的计划呢？
　　然而，这一点又是左宗棠绝对不可能同意的。第一个原因，是铭军的待遇远远高于楚军，按照惯例，淮军每年至少发九个月的满饷，而楚军此时由于各省的协饷严重拖欠，再加上甘肃当时还有大批各族难民处于死亡边缘，必须从军饷中拿出钱来进行救济和安置，就更增加了军饷的紧张程度，因此，左宗棠的“西师”每年只能在年终时发一个月满饷。两支部队军饷发放情况相差如此巨大，如果并肩作战，产生的后果可想而知，作为统帅，左宗棠当然不能不从全局考虑，不可能允许刘铭传进入甘肃。[待续]

　　日期：2010-11-17　19:11:35
　　[续前]
　　左宗棠对刘铭传的敬而远之，还有另外一个原因，这个原因跟一段曾经闹得沸沸扬扬的公案有关，这桩公案的另外一个主角，是曾国藩手下的第一员大将，湘军提督鲍超。
　　鲍超原籍四川，是个大字不识的粗人，由于作战勇猛，从士兵成了将军。鲍超字春霆，所以他的部队被称为霆军。而鲍超的霆军由于战功卓著，因此深得曾国藩的赏识，他本人也因为这样的原因，十分骄横。然而，当年他对在曾国藩幕中的李鸿章却情有独钟，因为在一个完全由湖南人组成的圈子里，他们两人是外乡人，由于这种原因惺惺相惜，走得很近，彼此多有关照，十分融洽。可是，后来由于刘铭传的原因，这种情况完全改变了。

　　攻克金陵之后，曾国藩为了打消清廷的疑虑，免遭杀身之祸，迅速裁撤了手下湘军的绝大多数部队，只有鲍超的霆军、刘松山的老湘营这样少数例外者留了下来。然而，蒙古亲王僧格林沁在跟捻军作战时中伏身死，曾国藩被任命为剿捻总指挥。此时，仅以霆军和老湘营参战，总共只有两万多人，兵力太单，重新招募又根本来不及，因此，只能依靠淮军，这样，淮军就成为剿捻的主力。

　　然而，在实战中，那些淮军将领一个个阳奉阴违，完全指挥不动，常常贻误战机。这时候，正是李鸿章在轻松超越左宗棠，羽翼丰满之后的另一个爬升阶段。照道理，即使淮军将领都是草莽出身，不懂规矩，可既然当了官军，无论如何总不会不知道军令如山四个字，也不会没听说过曾国藩是什么人吧，如果不是身后另有老大撑腰，谁敢公然违抗曾国藩的命令呢？难道真的不怕被执行军法砍了脑袋吗？然而，有李鸿章在后面作主，这样的危险不会发生，他们当然就肆无忌惮了。