由于淮军尾大不掉，长时间劳而无功，曾国藩只好向清廷上奏，请求让李鸿章自代，于是李鸿章便派了一名手下前来索取印信，然后走马上任。如此级别的高官在交接时不仅连个起码的仪式都没有，甚至互不见面，是十分反常的，被人戏称为仅仅来了一名摘印官取走了关防，就像曾国藩是个遭到贬责的犯官一样。曾国藩向清廷请求让李鸿章自代时特别声明，虽然交出指挥权，自己仍留在徐州大营之中当顾问，这样，只要战事顺利，依然可以有个翻盘的机会，不至于打了半辈子的仗，最后竟然以这样的方式终结军旅生涯，多多少少也好留个面子。然而，李鸿章丝毫没有商量的余地，一脚把他踢出了军营，让他到金陵去掌管后勤事务，这一举措彻底打消了曾国藩翻盘的幻想，也同时完成了自己的超越程序。对此，曾国藩事后对身边的人说，尽九州之铁不能铸一错，对自己解散湘军以致有了这番遭遇表示了极大的后悔。当然，由于曾国藩是一个内功极好的人，这些话他只是私下里说说，面子上则完全看不出来，依然维持着跟李鸿章之间良好的师生关系。

　　捻军由于内部原因已经分为东捻和西捻两支，分头行动。曾国藩剿捻时，接受了僧格林沁的教训，将清军兵力作了这样的调配：设立徐州、济宁、周口、临淮四个重镇，分别驻守江苏、山东、河南、安徽四省的防军，这些部队基本上原地不动，只在必要时根据战场形势适当调整，这样就避免了所有人马跟在捻军后面疲于奔命的状况。然后他将湘军和淮军分为两支，分别对付东捻和西捻。

　　对付东捻的部队是：刘铭传的铭军为一军；潘鼎新的鼎军为一军；周盛波兄弟的盛军和张树珊兄弟的树军合为一军，总共三支部队。对付西捻的部队是：鲍超的霆军为一军；刘秉璋的淮军为一军；刘松山的老湘营和杨鼎勋的勋军合为一军，也是三支部队。以上六大支，分别尾随捻军，对其进行跟踪攻击。
　　由于淮军不听将令，曾国藩处处不顺，只好打了辞职报告。同治五年十月十四日（１８６６年１１月２０日），诏责曾国藩“任贼蔓延”，二十日以李鸿章暂署钦差大臣，湘淮军均归其节制，曾国藩赏假一月，在营调理。仅仅过了十天，十一月初一（１２月７日），清廷命曾国藩回两江总督任，授江苏巡抚李鸿章为钦差大臣，专任“剿捻”，清廷已经按照李鸿章的要求，将曾国藩打发回了金陵，不准留在徐州行营里了。

　　李鸿章走马上任时，遇上了非常有利的时机：当时的西捻进入陕西，上述军队中，只有刘松山的老湘营被派赴陕，等于减少了半支人马，其余所有部队全部留下对付东捻，加上四镇防军，足足十好几万，实力雄厚异常，而对手则减少了一半。[待续]
　　日期：2010-11-18　19:11:07
　　[续前]
　　志得意满的李鸿章新官上任，立即调兵遣将，对东捻实施进攻，然而，由于根本没有战略战术方面的合理部署，依然是浪战的套路,尽管拥有最精良的装备, 一上来就被打了个蒙头转向。　李鸿章的心腹幕僚薛福成后来在他的笔记中记载了这段时间的战况，尤其是记载了那次著名的尹隆河之战：
　　“同治五年冬, 捻贼伪鲁王任柱、伪遵王赖文光、伪荆王牛洪、伪卫王李允等，纠合马步精锐，由河南驱湖北，缘道驱胁，众逾十万。盘旋德安、安陆间，谋以一支越襄河，躏蜀疆；一支屯湖北，为声援；一支闯武关，联西捻张总愚。十二月辛卯，松军统领、提督郭松林，被围于沙冈集，受伤突走，其众大溃。丙午，树军统领、总兵张树珊，战死于杨家河。是时，贼骑数万，云翔风驰，劲疾慓悍。常以前队挑战，别选健骑绕出官军后路以辂之。官军畏避其锋，辄凭村堡自固，罔敢与遌，遌之鲜不挫者。”

　　李鸿章上任一个多月之后，就开始开始遭遇了一次次的惨败，松军统领郭松林的部队被击溃，主将身负重伤，他实际上已经被捻军俘虏，只是由于没有发现他的身份，疏于看守，才被他侥幸逃脱，捡回一条性命。张树珊就没有这么幸运了，不仅部队被击溃，本人也阵亡了。“官军畏避其锋”、“罔敢与遌，遌之鲜不挫者”这些描述，都表现了当时官军的窘状。

　　“贼势张甚，连陷应城、云梦、天门，旋弃城去，屯踞臼口尹隆河，以窥安陆。于是，浙江提督、一等子鲍武襄公超，总统霆军三十二营，合万六千人，今福建台湾巡抚、前直隶提督刘公铭传，总统铭军二十营，合万人，皆从南阳南下。铭军由随枣，霆军由襄樊，分路进剿，迭有斩擒。当是时，陕西回党四扰，官军又败于西捻，二寇交讧。鲍公叠奉廷谕及大帅疆吏急檄，趣令西帅以援关中。然因楚军败绩，东捻死咋不休，霆军遂为所绊，不得西。贼将北趋，遇霆军折而南遁，复踞白口。六年春正月，霆军、铭军会于安陆，贼走杨家埄、尹隆河等处。于是霆军驻臼口，铭军驻下洋港，期以庚午日辰刻进军夹击。”

　　这时候，两位主角出场了，鲍超和刘铭传互相约定十二月十五日辰刻，也就是这一天上午的七到九点，两军同时向捻军发起攻击。
　　“先是，鲍刘二公意气不相上下。鲍公自谓宿将歼劲寇功最多，刘公后起，战绩不如霆军远甚，乃亦比肩为总统，意稍轻之。刘公谓鲍公勇而无谋，仅一战将才耳，顾闻其威名出于己上，尤悒悒不怡。然此时鲍公志在协力剿贼，无他意也。刘公召诸将谋曰：‘度我军之力，可以破贼。若会合霆军而获捷，霆军必居首功。人且谓我因人成事，不如先一时出师。俟剪此寇，使彼来观，亦当服我铭军之能战也。’乃于庚午日卯刻，秣马蓐食，由下洋港逼尹隆河。贼队尽在隔岸，刘公分五营留护辎重，躬率马步十五营渡河鏖之。任柱以马队扑左军，牛洪扑右军，赖文光、李允合扑中军。左军刘成藻五营，先遇贼骑，不能支，败退渡河。任柱来攻中军甚急，惟右军唐殿魁击退牛洪，来援中军，中军亦已败退矣。群贼萃于右军，唐殿魁及其营官吴维章、田履安等，力战死之，殿魁，铭军之良也。师大奔，贼益纵，渡河追击，铭军崩溃。”

　　刘铭传没有按照事前约定的时间，而是提前了两个小时行动，单独向捻军发起进攻，薛福成把其间的心理活动介绍得清清楚楚。由于这样的原因，最终造成了惨败：“师大奔，贼益纵，渡河追击，铭军崩溃”。
　　“适霆军以辰刻践期而来，势如风雨，张两翼以蹴贼。酣战良久，呼声震十余里，大败贼众。剷毁杨家埄拖船埠、尹隆河贼馆数百，生擒老贼八千有奇，杀贼万余，夺获骡马五千余匹，救拔刘公及刘成藻等于重围中暨铭军将士二千人，夺还刘铭传所失洋枪四百杆，号衣数千件。一切辎重军械及刘公之红顶花翎，俱于次晨送还刘公营中。是役也，铭军不先期出师则不败，既败，无霆军救之，则必全军尽没。鲍公强自抑，若无几微得色。”

　　就在这时候，霆军按照约定的时间赶到，不仅获得大胜，而且救出了刘铭传叔侄和大批铭军将士，夺还了铭军被捻军缴获的武器、军装甚至还包括刘铭传的红顶花翎。第二天，霆军将这些东西全部送还，而鲍超尽管平日骄横惯了，这次却一反常态，在刘铭传面前“强自抑，若无几微得色”，一点都没有趾高气扬的样子。[待续]
　　日期：2010-11-19　18:48:30
　　[续前]
　　“刘公内惭，不可以言。自以訾謷霆军久，邂逅击贼，一败一胜，虑为霆军所笑。益恚不能自释，谋之主文案者，具牍报大帅合肥李公，大旨谓：‘霆军既约黎明击贼，未能应时会师。铭军孤进，初获小胜，忽后路惊传有贼，队伍稍动，不知实霆军也。我军抽五营过河，还保辎重，贼瞷暇来扑，以致大败。我军复奋与相持，会合霆军迎击，遂获全胜。’李公据以入告者如此。盖归咎他营，归功本营，固咸同间用兵以来数十年之积习，不独铭军为然。李公之右铭军、左霆军，亦事势所必至。李公新握兵符，亦虑鲍公不秉节度。鲍公疏陈获胜状，并据实咨报李公。李公已先入刘公言，幕府执笔者，又稍有扬抑。”

　　在这种情况下，刘铭传对鲍超没有丝毫的感激之情，反而跟文案先生合谋，在战报中说霆军没有按照约定的时间到达指定地点，铭军只好单独行动，开始还获胜了，但后队被迟到的霆军扰乱，结果大败，后来才和霆军一道，将捻军打败了。于是，给正在追击捻军并不断取得胜利的鲍超和他的霆军带来灭顶之灾。需要说一下，关于刘铭传奏报的经过，这里只是薛福成的记述，但笔者对他的说法有一定疑问，这个问题留待后面再说。