这时候白莲教在民间组织的影响力已经有所显现，白莲教也称作白莲社。白莲社所信奉的宗教教义，实际上就是明教，也就是摩尼教的教义。摩尼教所宣传的理念是黑暗即将过去，光明即将到来，“明王出世，天下天平”，大家就能过上幸福的生活。
　　元顺帝至正十一年（1351年）五月初三，颍州（今安徽阜阳）的白鹿庄聚集了三千人，他们头裹红布，手持刀枪棍棒，聚义造反。领头者是颍州刘福通和颍上人杜遵道、罗文素、韩咬儿等人。
　　至正十二年（1352年）正月十一日，定远的地方大户郭子兴也于当地举兵。周边数万贫民闻风而动。郭子兴聚众烧香，成为当地白莲会的领头大哥。二月二十七日，起义军攻下濠州，郭子兴自称元帅。
　　这时候为了生存，寄身于佛门的朱元璋收到了一封改变命运的信。写信之人是他小时候的玩伴汤和，汤和这时候已经是红巾军的一员，在郭子兴部下做了千户。汤和非常清楚朱元璋的能力，就写信相约。
　　信的主要内容用七个字概括，就是“速从军，共成大业”。
　　朱元璋收到这封信的第一反应，用他自己后来回忆的话说就是“既忧且惧”，一时不知如何应对才好。
　　当然，促使着朱元璋迈出关键一步的还是形势逼人紧：一是汤和的那封来信被人发觉，而且发现之人要去揭发此事（旁有觉者，将欲声扬）；另一点是朱元璋出家所居住的皇觉寺已经被元兵烧毁，意味着今后他将无容身之所，成了一名不折不扣的流浪无产者。

　　也就是说，朱元璋最后走上造反道路的并不是一个英雄对于未知前途的幻想，更多是来自于一个底层小人物的求生欲望，为生活所迫。
　　古代社会，漂泊无根的游民和辗转于天灾人祸中的贫困农民是很少有机会接受教育的，也就谈不上具备文化知识。在这种情况下，他们很难有理性的自觉。那种文人士大夫似的人生价值观对他们来说，是无法理解的。让他们为了实现某种理念或某种社会理想，义无反顾地投入造反的行列是很难令人想象的。
　　当汤和向朱元璋发出邀请的时候，朱元璋内心纠结了很长一段时间，他甚至用自己从外祖父那里学来的卜筮之法来决定自己的前途命运。在朱元璋自己写的一篇叫做《纪梦》的文章中记录了这一幕：朱元璋使用“珓杯”来为自己算卦，珓杯是用竹或木做成的像杯一样的东西，杯口朝上是阳，杯口朝下是阴。两个杯抛起，落在地下，以阴阳来判别吉凶。他希望神灵能够为自己指引方向，可并没有从中得到答案。

　　日期：2011-07-01　17:03:28
　　人性中都有趋利避害的一面，当时造反者的中坚人物大部分是漂泊于世道上的游民。
　　作为那些将生存放在第一位的游民，他们更加看重眼前的现实利益。他们与那些老实巴交、没有见过世面的农民在宗教信仰问题上容易上当受骗还不一样（历来参加秘密宗教造反的大多数是农民），他们在人生的重大抉择面前，会将自己的投入成本与将来可能得到的收益进行反复的计算。如何去做才能有利于自己和自己所属的集团？他们会将其中的利害算得清清楚楚。

　　在接到汤和的信后，朱元璋反复为自己占卜吉凶，其实每一次占卜都是内心的一次计算过程，为自己付出的行动寻找一个心理支持。
　　农民如果不是破产，不是成为走投无路的游民，他们是不会轻易地走上造反的行列的。连朱元璋这样的无产者走上造反道路都是再三权衡，犹豫不决，更不用说那些有家有地、生活在宗法网络中的农民了。
　　在封建社会里，面对强大的专制统治，居住分散的小农和游民是散漫的无组织力量，他们要想对抗强大的封建统治者，或者仅是为了求生而拂逆了统治者的意志都是要付出极大的代价的，即使反抗也是极其无力的。因此，在他们产生造反要求的同时，必然也要求形成有组织的力量。
　　朱元璋投到郭子兴的军中以后，凭借着年青人敢想敢闯敢干的“三敢”精神，又加上天生的一副好脑子，很快就独挡一面。在其加入义军不到一个月的时间，就被郭子兴提拔为九夫长，渐渐地成为郭子兴的心腹。
　　郭子兴更是将其义女马氏嫁给了朱元璋，也就是后来的马皇后。她的名字无从考证，但部分野史与地方戏曲称之为马秀英。

　　朱元璋和马姑娘结婚以后，地位发生了很大的变化。也就是说，他从一个刚刚入伍的新兵蛋子变成了主帅的女婿。
　　朱元璋加入起义军的生活与他在庙里当和尚的情景大不一样，起义军里的关系错综复杂。而且他除了自身之外，并没有任何倚靠。能够帮助自己立足于此的，只有个人身上所具备的人生智慧和自我保护的本领。
　　郭子兴拉拢朱元璋是为了壮大自己的实力，濠州红巾军的统帅来自不同地方，他们之间也存在着权力抱团的问题，并不和睦。濠州城中的军队首领除了郭子兴，还有孙德崖等四人，每个人都想当老大。彼此互相猜疑，很难相容。
　　日期：2011-07-01　17:04:56
　　元至正十二年（1352年），在徐州战场上败退下来的彭早住和赵君用投奔来了濠州城。进城不久，赵君用就勾结孙德崖在大街上把郭子兴给绑架了。郭子兴的部下害怕孙德崖，不敢反抗，就连郭子兴的儿子也吓得躲藏起来。
　　朱元璋此时正在淮北地区与官军作战，元帅郭子兴遭到扣押的消息传来。他连夜赶回濠州，找到关押之所，将其救出。
　　朱元璋在郭子兴的麾下得到了锻炼，耳濡目染，心智大开。

　　随着时间的推移，朱元璋并不甘心长居人下，也有了一点小小的野心。他想要建立一支自己的队伍，乱世求生存，有了枪杆子才会有话语权。
　　第二年（1353年）的三月，围困濠州城的元军将领死在军中。两个月后，围困濠州达半年之久的元军只好撤离，濠州解围。
　　元军虽退，可濠州城内各派系之间的争斗仍无休无止。没完没了地内耗，使得朱元璋渐渐萌生去意。在他看来，这帮人压根就不是成就大事的人。要想在这乱世之中捞上一票，就要建立自己的武装。到哪里去找人？谁能跟随他？很自然地，他就想到了自己的家乡，那里有很多熟人资源，有自己少年时结交的朋友。
　　濠州被围得太久了，城里的军士死伤过半，粮草严重缺乏。朱元璋就偷偷返回怀远用盐换了些米，补给郭子兴的部队。几个月后，朱元璋再次返回自己老家招兵买马，“倡农夫以入伍”。
　　用了不到一个月的时间，朱元璋就在家乡拉起了一支队伍。队伍虽然只有区区七百多人，但对于朱元璋来说，却意义重大。郭子兴也非常满意，将朱元璋提拔为镇抚。
　　可朱元璋此时的心态已经在悄然发生着变化，他判断郭子兴是难成大事的主。朱元璋觉得该到了自己离开的时候，他把那七百兵丁交给别人带。自己只带领徐达等二十四个亲信离开了濠州，南下定远，去开辟属于自己的新天地。

　　朱元璋带走的二十四人是他精心挑选的，大多是他的老乡。这二十四个人都是谁呢？在这里列出他们的名字：
　　徐达、汤和、吴良、吴桢、花云、陈德、顾时、费聚、耿再成、耿炳文、唐胜宗、陆仲亨、华云龙、郑遇春、郭兴、郭英、胡海、张龙、陈桓、谢成、李新、张赫、张铨、周德兴。
　　每个名字都是响当当的，他们中间的大部分人后来都成为帝国的开国英雄。这些人帮助朱元璋打下了天下，建立了惊天的伟业。：
　　2、一场局，困住了谁