厚饷养兵是创建湘军的重要手段。按清朝兵制，在和平时期，绿营兵月饷马兵二两，战兵一两五钱，守兵一两；在战争时期，绿营兵月饷平均是四两多。但是两百年一贯制，勉强支撑局面，实际上绿营兵饷并不足额发放，这是导致绿营兵战斗力下降的重要原因。曾国藩针对实际情况提出了“厚饷养兵将”的政策。湘军每人月饷也是四两多，比绿营兵略少一点。但是足额发放，营官月饷二百六十两，分统、统领带兵三千以上者月饷三百九十两，带兵五千以上者月饷五百二十两，万人以上者六百五十两。为防止士兵擅自离营，湘军有意欠饷，将其存入公所，待士卒遣散或假归时进行核算，足额补发。若士兵擅自离营，所欠之饷一概没收。在厚饷的吸引下，湖湘儿女，踊跃参军。

　　刻苦操练是湘军顽强战斗力的保障。湘军的军事训练主要分为操、演、巡、点四个方面。操即上操；演即演习诸般武艺和阵法；巡即巡逻放哨站点子；点即点名。对湘军的操练，曾国藩强调勤与熟，他制订了七条营规。湘军练习的阵法主要是戚继光的鸳鸯阵、三才阵、方城阵等。在实际作战中，湘军凭借着扎实的训练功底能够打大仗也能够打硬仗。

　　日期：2011-01-28　19:27:14
　　饷源通畅是湘军存在的基础。为了筹饷，曾国藩可谓绞尽脑汁，开始他搞劝捐，动员殷室富户捐款，效果不是很好。于是改为勒捐，摊派对象，限期限量，拒交便拿人。后来又发展了功捐，成立了捐局，公开出卖功名。更有甚者主持官捐，公开出卖官位。功捐、官捐是一项祸国殃民的政策，然而在非常时期，曾国藩为了大清国的江山已顾不得太多。

　　日期：2011-01-28　23:24:19
　　太平军定都天京后，积极开辟新的战场。为了减轻南线军事压力，太平军将领林凤祥、李开芳率部自扬州偏师北伐，直捣京师。为了扩大太平天国腹地，另一股太平军在翼王石达开的率领下溯长江而上展开西征，力图两湖。面对太平军的猛烈攻势，清军在全国划分三片战区积极防守。东战区以扬州、镇江为中心，由清军统帅向荣、琦善分别组建江北、江南大营，夹击天京。西战区以武汉为中心，由湖广总督吴文熔统帅绿营防守两湖，曾国藩率湘军协防，抵御西征军。北战区在直鲁境内，直鲁乃京师南部门户，为了抵御来势汹涌的北伐军，朝廷将清军精锐悉数集结于此，抽调名将僧格林沁、胜保统带八旗、绿营，并从蒙古、东北调来步骑协防。

　　在西战区，吴文熔兵败黄州，并以身殉国，曾国藩的湘军反客为主。太平军三克汉阳、汉口，围困武昌，前锋直逼湖南北大门岳州。太平军的战火已经烧到了曾国藩的眉头上，他再也按捺不住了，他顾不得湘军船炮不足，训练未成的窘况，发布《讨粤檄文》，匆匆率湘军水陆师倾巢出动，屯兵岳阳，主动迎击太平军。在檄文中，曾国藩号召用孔孟之道对抗洪秀全的基督教宣言，在道义上赢得了广泛的支援，湖南的士子们纷纷响应，争相投奔湘军，唯曾国藩马首是瞻。正如毛泽东评价的，洪秀全起兵时，反对孔教提倡天主教，不迎合中国人的心理，曾国藩即利用这种手段，扑灭了他。

　　日期：2011-02-21　11:55:30
　　咸丰四年﹙1854年﹚二月二十七日，西征军克湖南岳州，连下湘阴、靖港、宁乡，前锋直逼长沙。曾国藩大惊失色，速派塔齐布、周凤山、杨载福率湘军水陆师沿湘江北上迎敌。西征军避其锋芒，主动撤出岳州，退守湖北境内。太平军将领林绍璋部驰援湖北，两军会师后再度杀回湖南，再克岳州、靖港、宁乡，紧逼湘潭。湘军节节败退，全力退守长沙。

　　为了杀出重围，湘军兵分两路。一路由塔齐布、褚汝航、彭玉麟、杨载福率部会攻湘潭；另一路由曾国藩督统湘军水师精锐顺湘江而下攻打靖港。天公不作美，刮起了强劲的西南风，水流湍急，湘军水师无法控制顺水漂流的战船。一下子反主为客。湘军水师被迫落帆泊于靖港对岸铜官渡。西征军率两百多条小船袭击湘军水师，湘军发炮轰击，由于船低炮高，无法命中目标，湘勇见大势已去，纷纷弃船而逃，岸上的湘军陆师也被击溃。这样，靖港一役湘军水陆师大败而归，战船损失殆尽，两千湘勇全部溃散。

　　日期：2011-02-21　12:08:40
　　眼看着自己精心训练的军队原来如此不堪一击。曾国藩忠君报国的伟大理想似乎已无所凭依了。他太失望了，决计一死以谢江东父老。在铜官渡两次跳水自尽。也许是大清国离不开曾国藩，他两次跳水，先后被部将李元度、章寿麟救起。
　　靖港之败，朝野上下对曾国藩一片责骂。布政使徐有壬，按察使陶恩培，与湖南巡抚骆秉章联名参劾曾国藩，主张解散湘军。当曾国藩率领湘军残部准备驻防长沙时，湖南巡抚骆秉章据开城门。失败、谩骂、自责纠结心肠，曾国藩再度失望，觉得没有咸鱼翻身的机会了，他回到长沙，留下了遗疏遗嘱，并让他的八弟曾国葆为他备好棺木。就在这生死关头，一条出路摆在了他和湘军的前面。他的另一路湘军由部将塔齐布率领击败了太平军林绍璋部，收复了湘潭，与此同时，太平天国中央内讧，西征军自撤武昌，抽出力量回防天京。就这样，湘军不废一枪一弹，解长沙之围。曾国藩终于抓住了一根救命稻草，看到了生的希望。他打算重振旗鼓，东山再起。

　　曾国藩把靖港之败列为平生“四大惭”。痛定思痛，他决定在长沙整军。他认真总结了湘军失败的教训。他正确的从湘军内部找原因并对症下药提出整改措施。
　　一是加强训练，特别是湘军水师的训练；二是改编建制，在基层加强文武员弁的协同，在编组水陆员弁时，将新兵老兵交叉搭配。将营建制变更为统建制。湘军陆师原为营建制，曾国藩直接统辖各营。曾国藩改营建制为统建制。水师以杨载福、彭玉麟为统领，陆师以罗泽南、塔齐布为统领，统领节制营官，曾国藩直接节制统领。这样湘军水陆师大规模协同作战能力大大增强。三是严肃军纪，明赏罚。溃散兵勇概不叙用。对临阵脱逃的将领一概裁撤，就连他的胞弟曾国葆也在裁撤之列。四是广置船炮，扩充兵勇。他在衡州、湘潭修造战船，奏请朝廷从粤速购洋炮数百尊运抵长沙。令塔齐布、罗泽南增募湘勇。胡林翼的两千黔勇，广东总兵陈辉龙和广西总兵李孟群统帅的一千水兵的船队，悉归曾国藩节制。经过长沙整军，湘军实力大增。水陆师由大败后的四千余人增至近二万人。曾国藩终于走出了低谷，乘势发动了对太平军的第二轮攻势。

　　日期：2011-02-21　13:30:18
　　此时的太平军屯军岳州。岳州一役，曾国藩亲赴前线视察地形，湘军以明修栈道暗度陈仓之计，以水师诱敌深入，利用伏兵抄其后路，大败太平军。太平军主将曾天养为保存实力，撤出岳州，退守城陵矶。作稍事休整，太平军举行大规模反攻。曾天养以其人之道还治其人之身，将湘军重重包围，并击毙湘军前线将领陈辉龙、褚汝航、夏銮。太平军克岳州，曾国藩损兵折将，到手的胜利化为乌有。

　　太平军水战胜利后，曾天养率师从城陵矶登陆，准备安营扎寨，湘军将领塔齐布率陆师猛攻城陵矶，双方发生激烈交锋，狭路相逢勇者胜，曾天养前线阵亡，其首级被悬挂在湘军营门。主帅阵亡，大挫太平军高昂的斗志，太平军军心浮动，闻湘军而色变。太平军残部败退武汉。
　　日期：2011-02-21　14:34:58