就在太平军安庆败局已定的时候，太平军杨辅清部增援安庆，这是打通太平天国安庆守军粮道的唯一机会，也是太平天国解安庆之围的最后一根救民稻草。安庆城内外的厮杀异常惨烈。曾国荃用挖地道埋丨炸丨药的方法轰开安庆北门城墙，湘军蜂拥而人，饥饿的太平军已无法抵抗，湘军展开了血腥的屠城。安庆失陷后，陈玉成、杨辅清率部退守桐城。湘军乘胜追击，太平天国一代名将陈玉成被湘军生擒，他宁死不屈，英勇就义。

　　安庆失守，芜湖随之被克，太平天国西线已无险可守，特别是陈玉成之死，太平天国的顶梁柱瞬间倾倒，太平天国的处境空前窘迫。很显然，曾国藩和湘军是挽救大清国的灵丹妙药。
　　就在清军前线形势大好的局面下，咸丰帝驾崩于热河行宫，这位柔弱的皇帝带着深深的遗憾离开了这个不平静的世界，安庆大捷总算为他保全了一点颜面，冥冥之中他可以心安理得的见大清国的列祖列宗了。
　　咸丰龙驭上宾为紫禁城的权力追逐，提供了足够的空间。叶赫那拉氏在恭亲王奕䜣的支持下，发动了“祺祥政变”，这个独断专权的女人，开始了长达近半个世纪的垂帘听政。
　　日期：2011-02-24　11:21:03
　　西线基本无战事，而在东区战场，清军的形势不容乐观，杭州被围，上海告急，纷纷向湘军求援。新朝廷也改变了对湘军的陈见，给予了湘军足够的主动权。面对东线的窘境，朝廷下谕，着钦差大臣，两江总督曾国藩，统辖江苏、安徽、江西三省，并浙江全省军务，所有四省巡抚、提督以下各官，悉归节制。

　　此时的湘系势力控制着江南半壁，李续宜任湖北巡抚，毛鸿宾任湖南巡抚，骆秉章任四川巡抚，彭玉麟任安徽巡抚，刘长佑任广西巡抚，加之曾国藩节制四省。然而，久经官场历练的曾国藩面对这样的处境，他的心情是矛盾的。一方面他和他的湘军终于得到了朝廷的肯定，另一方面位高权重的他，害怕给朝廷落下拥兵自重的把柄。
　　江浙战事吃紧，朝廷拟“借师助剿”，曾国藩认为借助外国自古为天下大患，并四次坚决反对朝廷的计划，在曾国藩的强硬态度下，朝廷所谓的“阿斯本舰队”计划也宣布破产。在朝廷总理衙门的委托下，时任中国海关总税务司的英国人李泰国携大清国的八十万两白银，在英国购买了七艘军舰，然而，李泰国无视中国主权，私自聘用英国官兵管理这只舰队，李泰国又与舰队司令阿斯本签订了一个十三条的非法合同。李泰国控制中国新式海军的狼子野心昭然若揭，在曾国藩、李鸿章的反对下，朝廷解散了阿斯本舰队。

　　日期：2011-02-24　12:08:50
　　几次鸦片战争，曾国藩清醒的认识到了列强炮舰的威力，他认为引进西方先进技术乃今日救时第一要务。他积极主张购买西方先进炮船，在中国组建一支新式海军。但是他坚决反对李泰国控制阿斯本舰队。有人说他顾及的是个人私利，他怕有人分享他克复南京的头等军功，也有人评价这是他民族意志的反映。别人的意见并不重要，重要的是曾国藩至少在客观上维护了中国的主权。

　　日期：2011-02-24　12:55:58
　　湘军克复了安庆芜湖之后，曾国藩制定了“大三路，小四路”的进兵战略，目标是太平天国最后一座堡垒南京。大三路是指湘军主力由西向东进攻南京，另外两路左宗棠率楚军入浙作战，李鸿章率淮军由东向西解上海之围以策应湘军南京作战。小四路是指直接进攻南京的湘军，这四只分别为曾国荃部、多隆阿部、鲍超部、李续宜部。除湘军之外，还有袁甲三部、李世忠部、都兴阿部，配合南京作战。

　　曾国荃想吃独食，率两万人孤军冒进，进驻雨花台，志取南京。其实，曾国藩本想安排他的九弟曾国荃去解上海之围。曾国藩在信中说，上海富甲天下，人民如海，财货如山，拿下上海，每月可济湘军十万军饷。曾国荃就是咬住南京这块肥肉不放，以种种理由断然拒绝了大哥曾国藩的要求。曾国藩也考虑到端掉太平天国的老巢，于大清国于曾家兄弟何等重要。曾国藩于是顺水推舟，改派李鸿章的淮军支援上海。

　　日期：2011-02-24　13:38:12
　　南京自古为虎踞龙蟠之地，城高池深，更有号称二十万的守城太平军，这些久经沙场的太平军具有丰富成熟的城防经验。南京城乃铜墙铁壁，湘军要拿下南京，非流血不可。曾国荃深知自己势单力薄，先后新募陆军两万人，水师十二营。曾国藩为支援曾国荃，对攻城部队的军饷、援军一律优先。
　　面对湘军围困南京，城主洪秀全一面加强城防，一面严令李秀成从江浙回援南京。李秀成率十万太平军号称六十万驰援南京，一时形成了太平天国南京城内守军与南京城外援军夹击湘军的形势。
　　反观曾国荃的湘军，正式的攻城部队只有两万，而且病疫流行，非战斗减员严重，在火炮上也处于劣势，加上孤军深入，援兵无法及时赶到。曾国荃所谓的围困南京实际上是名实不符。唯一值得炫耀的是湘军有水师配合。
　　日期：2011-02-25　11:59:00
　　历史再一次眷顾了湘军，经过四十六天的激战，李秀成没能攻破湘军外围营垒，曾国荃和他的湘军绝地反弹，侥幸逃过一劫。曾国荃乘胜反击，连克九袱洲、下关、草鞋峡、燕子矶，切断了城内守军的粮道。与此同时，湘军朱洪璋部拿下天保城，自此，湘军完成了从东西南北对南京的合围之势。南京已是一座孤城。轰轰烈烈的太平天国气数将尽。

　　面对严峻的形势，忠王李秀成建议洪秀全“让城别走”。洪秀全不顾大势已去，断然拒接了李秀成的一片苦心。并严斥李秀成，他说，朕铁桶江山，尔不扶，有人扶。洪秀全奢望着，凭守一座孤城，力挽天下狂澜。
　　湘军最终挖通了南京宽厚的城墙，并在地道中埋下万斤丨炸丨药，随着一声轰天巨响，古老的城墙被轰开一道二十余丈的豁口，湘军杀声震天蜂拥而入，美丽的秦淮河畔，一时血雨腥风。洪秀全好歹没有看到他的铁桶南京被破的惨景，便带着深深的遗恨先行告别了人世。南京城破，太平天国大势已去，李秀成把坐骑让给了幼主洪天贵福突围。自己被俘后，写下了五万余字的所谓的降书即现在流传的《李秀成自述》，这份降书经过曾国藩的删改后，公布于世。著名太平天国史专家罗尔纲先生考证后，他认为李秀成的投降属于假降，这份降书是李秀成的缓兵之计。朝廷要求曾国藩将李秀成押解到京师。曾国藩却将李秀成就地杀害。史学界普遍认为，李秀成有可能劝说曾家兄弟问鼎东南，而曾国藩并无反心。同时为了防止李秀成透露洪秀全的死因真相，洪秀全实为病死，曾国藩上报朝廷洪为服毒身亡。种种因缘，李秀成只能成为曾国藩的刀下亡魂。

　　日期：2011-02-25　12:24:38
　　湘军入城，南京城的繁华已如过往云烟，取而代之的是哀鸿遍野。曾国藩的幕僚赵烈文在他的《能静居士日记》中记录了这一幕惨景:湘军进城，四处放火，大小官兵争相抢劫，老人小孩死尸遍地，四十岁以下的妇女全被掳掠。六朝古都南京真是自古多磨难，湘军屠城已属惨绝人寰，没想到不到一百年，日本鬼子制造了南京大屠杀，屠我三十万百姓，那成为炎黄子孙永远也挥之不去的集体伤痛。