权衡利弊，曾国藩再次做出了明智的选择。朝廷卧榻难安的是曾国藩手握天下雄兵。曾国藩投其所好，以湘军暮气已深为借口，大范围的裁撤湘军。太平天国被平定之时，曾国藩节制十二万湘军。左宗棠一只五万人入浙作战后早成独立之状态，江忠义部，席保田部，鲍超部，周宽世部合计三万人先后入赣作战，已归沈葆桢节制。曾国藩直接指挥的为曾国荃部五万湘军，曾国藩将其裁撤了一半，留用二万五千人，其中一万人由张诗日率领留守南京，另外一万五千人由刘连捷、朱洪璋、朱南桂统领，作为皖省南北游击之师。至剿捻前期，又裁撤湘军二万二千五百人。最终曾国藩能直接调动的部队唯张诗日一营和刘松山老湘营共六千人。同时曾国藩两次主动请奏朝廷让他的九弟曾国荃开缺回籍，朝廷欣然接受。此外， 曾国藩还主动奏请朝廷停拨广东、江西、湖南厘金供给湘军。湘军被大规模裁撤，朝廷嫡系旗营遂成主力。然旗营战斗力素来低劣。曾国藩把好人做到底，又帮助朝廷修复江宁旗营、京口旗营。

　　裁撤湘军的同时，曾国藩也留了一手，他保留了李鸿章的淮军，即所谓的裁湘留淮。后面的历史证明曾国藩为大清国留下了殷实的家底。
　　曾国藩急流勇退，推权让利，功高不震主，保全了自己，终能善始善终。朝廷也终于长吁了一口气。
　　日期：2011-02-28　13:05:00
　　南京为六朝古都，辐射苏杭，历来为江南膏腴之地，富饶殷实，沿运河十八里，商铺居舍鳞次栉比，南来北往，百姓熙熙攘攘，一派繁荣景象。自成为太平天国与湘军的主战场以来，六朝金粉，逆转为白骨露野，千里无鸡鸣。
　　作为两江之主，曾国藩责无旁贷的要收拾东南残局，以图江南新气象。书生带兵，本不是他所长，他的骨子里是文臣而非武将，治一方百姓才是他的政治理想，他终于可以一展身手了。

　　一是补城疏河。南京六朝金粉富贵繁华名天下，美丽的秦淮河更是文人墨客们的汇集之地，笙歌画舫，才子佳人，歌舞升平。南京一役，双方展开地道战，城墙内外对挖地道，城墙倾塌，缺口甚大，秦淮河道堵塞不畅。曾国藩动用守城部队日夜修复。二是赶修贡院，恢复乡试。太平天国自定都南京以来，江南士子十一年没能参加乡试。当年苏皖士子云集南京参加乡试者达一万三千人。此举为朝廷选拔了大量人才，笼络了江南民心，稳定了东南秩序。三是曾家兄弟合力刊刻《船山遗书》。早在曾国藩克安庆之时，曾家兄弟就决定成立书局，专司整理王船山遗嘱，刊刻船山遗书。书局后来被迁至南京，船山遗书的刊刻工作在此完工，此次共刊刻船山遗书三百二十卷，曾国藩亲自校阅一百一十七卷。被埋没了两百年的王学终于重放光彩。王学的早期反封建思想和经世致用的主张推动了中国的近代化。四是主持修复中山书院、尊经书院。曾国藩在文教方面的努力，为中西文化的交流和保全中国的传统文化做出了贡献，同时也为他后来从事洋务储备了人才、奠定了思想基础。

　　此外，他还会同江苏巡抚李鸿章，安徽巡抚乔松年，奏请朝廷减免两江钱粮税赋，抚恤难民，清理田宅，招徕商贾，遣散兵勇，设法召回流亡人口，以图恢复两江农事商业。在曾国藩的精心治理下，古都南京终于重见天日。
　　日期：2011-02-28　15:38:09
　　洪秀全在广西起义之时，作为响应，活跃于北方的捻军也揭竿而起，到了咸丰十年﹙1860年﹚，北方的捻军，南方的太平军隐隐然对清朝形成了南北合围之势。“捻”，即淮北土语，为一股一伙的意思。捻军以马队著称，作战漂浮不定。捻军各路自成一体，互不统辖。后来捻军接受陈玉成的封号，但是捻军听封不听号，不改各自为战的风格。早在安庆失守后，太平天国派扶王陈得才、尊王赖文光组织西北远征军，开辟新的战场。南京失守后，尊王赖文光率余部与捻军合并，统称新捻军。并活跃于山东、河南、皖北等地。

　　平定太平天国后，湘军立下头等军功，出尽了风头。为了平衡，朝廷派嫡系僧格林沁督师平捻。僧格林沁，蒙古贵族，他勇猛剽悍，为大清国立下过赫赫功勋，灭了太平天国的北伐军，在祺祥政变中，是慈禧太后的臂膀。他深得朝廷的器重，朝廷将护卫中原和拱卫京师的重任托付于他。不料，捻军用极为擅长的运动战将僧格林沁的旗军拖垮包围，僧格林沁的蒙古马队全军覆没，僧王被杀。面对着当头一棒，朝廷无计可施，顾不得颜面，只好连下三道谕旨，让曾国藩挂上钦差大臣、协办大学士、两江总督的名头，迅速北上入山东督师剿捻。此时曾国藩已五十四岁了，多年的戎马转战已让他身心疲惫不堪，他治理下的两江，已出现升平的气象，在收获果实的时候让他离开，他是不愿意的。再者平捻前途艰险，若无功而返，他岂不是众矢之的。同时，他在朝中的后盾恭亲王奕䜣由于剿捻不力遭受了弹劾，他最得力的部下鲍超部在剿捻中也溃散了。于公于私，让曾国藩再度出山平叛已是勉为其难了。

　　日期：2011-02-28　16:57:49
　　君命难违，他勉强应下了这份苦差事，但向朝廷提出三难。一是兵员不足。湘军经裁撤所剩无几，新募兵勇，训练未成。二是马匹不足，捻军的马队特别凶悍，它的马步协同，为特大型滚动团阵，机动灵活。湘军要出征，必须从古北口购马组建马队。三是必须依托黄河天险，组建黄河水师，以防捻军北窜威逼京师，要训练黄河水师，最迟也要半年的时间。权衡三难，曾国藩以“拖”字应付，回应朝廷不能马上出征。

　　朝廷担心捻军北上直逼京师，迫不及待连连下谕，所有直隶、山东、河南三省旗绿各营及地方文武员弁，均归曾国藩节制调遣。真是犹抱琵琶半遮面，千呼万唤始出来，曾国藩东拼西凑统领着三万六千人马，终于露面了。
　　面对捻军来去无踪的马队，僧格林沁一味尾随追击，用以动制动的战术吃了大亏。曾国藩接受了僧的教训。反其道而行之，制定了“专重迎剿，不事尾追”的新战术。他谓之以有定之兵，制无定之寇。他以山东、河南、江苏、安徽四镇，重兵防守。但这种守株待兔的战术收效甚微，重点防守的战术宣告失败。转而采用河防的战术，捻军是特大型马步协同武装集体，擅长平原、丘陵作战，但没有水师配合，易受江河阻隔。曾国藩针对捻军的软肋，在黄河、大运河开挖河道，增堤设栅，试图将捻军围困在黄河以南，运河以西的狭小地带，可确保京师无险。由于黄河防线太长，捻军选取了薄弱地段，突破了曾国藩的黄河防线，挥师进入山东，曾国藩的河防计划宣告破产。

　　煮熟的鸭子飞了，朝廷下谕申饬，口气之严厉显然没有顾忌到曾国藩昔日的辉煌，并令曾国藩回任两江总督，将剿捻大任交予他的学生李鸿章。曾国藩山东督师剿捻，遭遇滑铁卢。恰为他的学生李鸿章腾出了一方政治表演的舞台。
　　日期：2011-03-02　11:20:34
　　四、倡办洋务，开风气之先河
　　文艺复兴，地理大发现，宗教革命，启蒙运动，西方国家的资产阶级革命，工业革命。经过一系列的运动，西方世界逐渐走出了中世纪，在工业化的道路上大踏步前进。反观中国人还在回味汉唐梦境。两次鸦片战争，列强真刀真枪的跟中国干上了，掠我财产，杀我百姓，占我疆土，中国人才大梦初醒。用李鸿章的话来说，中国正面临着数千年未有之变局，数千年未有之强敌。于是一场以“师夷长技以制夷”的洋务运动在中国这块古老的土地上悄然运作。