李秀成率领着北路西征军在皖南战场频频得手，从祁门东线紧逼曾国藩的大营，左宗棠应声进驻景德镇，防止李秀成抄湘军的后路。其实，李秀成率大军距祁门只有六十里，曾国藩的祁门大营只有三千守军，如果李秀成发动攻势，祁门大营的帅字旗上就要改曾为李了，曾国藩大摆空城计，李秀成探不透虚实挥师南下进入江西。
　　等李秀成明白后，又让杨辅清、黄文金、李世贤从北、西、东三面合围曾国藩的祁门大营，当然，曾国藩的空城里已经装满了湘军。祁门只剩下它的咽喉景德镇了，左宗棠和他的楚军成了盘活整个战局的关键力量。
　　日期：2011-03-15　15:50:55
　　太平军黄文金部猛攻景德镇，楚军拼死抵抗，黄文金败走。左宗棠奉命从景德镇转攻鄱阳，没想到太平军第二梯队李世贤部卷土重来，全歼景德镇清军陈大富部。是祸躲不过，湘军的生命通道景德镇终于被切断了，曾国藩在祁门的三万大军成了瓮中之鳖，曾国藩候粮三十日不止，湘军军心动摇。曾国藩为了开辟粮道，试图从祁门至休宁图徽州，被太平军当头棒击，只好龟缩祁门。

　　太平军切断湘军景德镇粮道之后，李世贤部便爽手围攻祁门。这时左宗棠的楚军正驻乐平，李世贤闻讯亲率号称十万大军汹涌南下围攻乐平。左宗棠凭借着顽固的工事限制住了李世贤马队的冲击。太平军还损失了上万人马。偷鸡不成蚀把米，李世贤率部由赣返浙。楚军乐平大捷，景德镇的粮道再次畅通，曾国藩的祁门大营起死回生。激动得曾国藩老泪横流，他在家信中说，祁门后路一律肃清，余方欣欣有喜色，以为可安枕而卧。曾国藩对左宗棠的感激简直无法用语言表达，只有为左宗棠向朝廷请奏军功才比较实在，朝廷也出手大方，将左宗棠由襄办军务迁到帮办军务，还授予左宗棠太常寺卿，官居正三品。

　　解祁门之围，是左宗棠军事生涯的一大杰作，此役挽救了湘军也挽救了曾国藩，它还盘活了整个战局，为曾国藩破安庆，捣天京积累了血本。对左宗棠本人而言，好汉不提当年勇，他又要率领着他的楚军开赴新的战场了，他也将扮演更加庄重的角色。
　　围攻祁门失败后，李秀成率领着西征北路军从湖北经江西入浙，试图全力经营东南。陈玉成率领着西征南路军火速救援安庆，湘军倾巢出动，陈玉成受挫，安庆失守。安庆失陷标志着太平天国西征的失败，天京西部门户洞开。整个军事形势陡转直下，太平天国轰轰烈烈的革命事业似乎露出了黯然收场的衰相。
　　日期：2011-03-15　16:55:37
　　前线的平叛军事眉目稍展，朝廷中枢结构发生巨变。咸丰皇帝在热河龙驭上宾，慈禧在恭亲王奕䜣的支持下，发动“祺祥政变”，辅政八大臣被黜，慈禧乾纲独断，开始了她长达近半个世纪的垂帘听政。慈禧上任，迫于形势，更加仰赖湘系势力。让曾国藩节制苏、皖、赣、浙四省军务，曾国藩受宠若惊，他作为汉大员的代表，达到了权势的巅峰。

　　占据了战略主动，曾国藩开始鼓捣着对太平天国老巢天京的致命一击。他拟定了三路进军方案，一路让他的胞弟曾国荃率领湘军主力直接围困天京，一路让他的高徒李鸿章率领着淮军增援上海，一路让让他的亲密战友左宗棠率领着楚军挥师入浙作战。三军环环相扣，编织着对太平天国的弥天大网。
　　安庆失陷，李秀成、李世贤兄弟全力经营浙江。李世贤部克常山、寿昌、金华、义乌、严州，浙西、浙中、浙南被李世贤部控制。李秀成部克临安、余杭，破杭州。这样浙江大部被李氏兄弟攥在手心，并与苏南连成了一片。这样天京、苏南、浙江三位一体成了太平天国的最后一块根据地。李秀成破杭州后，两次攻打上海，两次被淮军击退，曾国荃猛攻天京，天王洪秀全急调李秀成回援天京，浙江的防守落在了李世贤的肩头，李世贤以金华为中心，布置重兵二十万，在浙西、浙中重点设防，在浙东把防守重点放在宁波、绍兴。全力组织左宗棠的楚军入浙。

　　为了配合左宗棠入浙作战，朝廷任左宗棠为浙江巡抚，督办浙江军务。左宗棠入浙后，杨辅清部进攻皖南徽州，徽州乃楚军入浙作战的后路，左宗棠派重兵解徽州之危，结果，杨辅清部败走浙江遂安、淳安。没有了后顾之忧，左宗棠可以放心大胆的入浙了。朝廷下令左宗棠攻衢州，以图杭州。左宗棠认为宁肯缓进，断不轻取，他认为衢州乃浙西孤城，援衢州有可能被包围，所以他说服朝廷，暂攻开化。左宗棠拿下开化后，又攻遂安县城。李世贤从金华调集重兵围攻衢州，左宗棠只好从遂安回援衢州，在江山清湖镇，楚军大败李世贤部，李世贤东走龙游、寿昌、兰溪，三镇形成犄角之势。太平军杨辅清部从安徽宁国南下，由浙江昌化直取遂安，左宗棠顾了头，还要顾腚，他从常山北上返回开化撵走遂安太平军，左宗棠从江山再援衢州，把衢州作为夺取全浙的根据地。左宗棠改变了直捣严州的作战计划，他认为太平军杭州驻军不多，而在金华集结重兵，所以左宗棠把夺取龙游、寿昌、兰溪作为军事重点，撤其藩篱，犁其巢穴，严州将唾手可得，占据严州，再伺机与太平军主力在金华决战，杭州又指日可待。

　　日期：2011-03-15　21:35:33
　　就在左宗棠拉开架势准备进攻龙游、兰溪、寿昌的时候。在浙东战场，出现了中外联军联手绞杀太平军的局面。英法联军组织六艘军舰，四百水兵对宁波发动攻击，宁波被克，宁波是通商大口，担负着清军平浙的饷源。尔后，仿效华尔常胜军，英国人募集一千绿头勇，组成常安军和定胜军，法国募集三千花头勇，组成长捷军。清军在英法联军的协同下，连克慈溪、余姚、奉化。洋人的雇佣军虽然大大减轻了左宗棠在浙江的军事压力，天上掉馅饼，后面一定有个大陷阱，左宗棠和曾国藩一样对这些所谓好处持谨慎态度，在骨子里，他们反对朝廷的借师助剿政策，当洋人插手已成定局的时候，他们又想方设法争取对雇佣军的控制权。

　　日期：2011-03-16　11:20:15