左宗棠对自己三次赴京会试三次落第深以为耻，自古以来，由科场到官场似乎才是一条名正言顺的升腾之路。退幕后的左宗棠正赶上朝廷为咸丰皇帝三十寿辰而开的恩科，真是江河百折，不改东流，左宗棠抖擞精神，北上应试，他过洞庭湖，一路风雪，抵湖北襄阳。突然接到他的老朋友湖北巡抚胡林翼的密函，告诉他，鄂帅﹙官文﹚方思构陷之策，蜚语已满京中。左宗棠仰天长啸，于风雪中四顾苍茫。他悲叹，含沙者意犹未尽，网罗四布，足为寒心，盖二百年来所仅见者。侧身天地，四顾苍茫，帝乡不可期，而悠悠我里，仍畏寻踪。左宗棠的进士及第梦彻底破灭了。他反复思量，决定投奔到曾国藩的麾下，只求做一名小小营官，效命疆场。几经辗转，左宗棠由鄂入皖，来到了曾国藩安庆大营。与此同时，朝廷下谕，为左宗棠昭雪，授左宗棠四品京堂候补，襄办湘军军务。山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。左宗棠的宦途即将迎来明媚的曙光。

　　太平军大破清军的江北、江南大营后，遂解天京之围。为了争取战略主动，太平军再次组织西征，入浙赣皖作战。朝廷本打算让曾国藩率领着他的湘军在西线牵制住太平军，然后让它的嫡系军团江北、江南大营直捣天京，摘得这天下头等军功，想在天下人面前显摆八旗劲旅入关时的无上荣光。没想到朝廷的这些宝贝疙瘩就是不争气，被太平军双双撂倒在地。江山可比面子重要，朝廷还得承认还我河山必须仰赖湘军这帮硬骨头。曾国藩顺利的当上了两江总督。

　　左宗棠的加盟，对于湘军来说，真是如虎添翼。曾国藩踌躇满志，打算亲率湘军驻扎皖南祁门，志取太平天国西部门户安庆，并让左宗棠招募一支新军援皖作战。左宗棠向曾国藩献“保越图吴”之策，认为取远势而不能图速效，稳固江西才是上上策。当然在大政方针上，曾国藩只相信自己。
　　到底左宗棠是一个做事的主儿，凭借着他在湖南的广泛声誉和人脉，短短一个月时间，他就招募新军五千，左宗棠亲自将其命名为楚军。楚军建制，左宗棠为统帅，王开化总理营务。下辖前、后、左、右、中营、老湘营及亲兵营。前、后、左、右营每营五百人，中营辖四哨共一千二百八十人，老湘营由王开琳统领共一千四百人，亲兵辖八队由左宗棠亲自统领共二百人。楚军每月军饷银七万两，由湖南巡抚骆秉章负责供给。楚军虽然出自湘军，但是名号上的差异，就表明了左宗棠另起炉灶、独树一帜的理想。在建制上楚军与湘军基本保持一致，但是楚军也自有风骨。首先是楚军在募兵上突破了曾国藩的地域限制，曾国藩只招收湘乡兵勇，左宗棠的招兵范围遍及湖南，左宗棠此举扩大了兵源，也避开了湘军尽招湘乡兵勇，一出受挫，士气均衰的毛病。其次，在军官选用上，曾国藩重用儒生，而左宗棠重用武生。武生固然能听从指挥，是打硬仗的好手，但是他们不能像湘军军官那样，在立下战功之后，可以以文员的身份充任地方要员，这就是为什么曾国藩死去多少年后，他的湘系势力屹立不倒，俨然一个百年老店的要诀。

　　日期：2011-03-15　10:26:05
　　就在左宗棠长沙练军的时候，打回广西的翼王石达开驻庆远，分兵数万北上贵州，一路过关斩将，欲取四川。这只太平军劲旅在清军后方的骚扰，让朝廷隔靴挠痒，总不是滋味，思前想后，朝廷拟派左宗棠与石达开去下这盘棋，应该说，石达开与左宗棠总算是棋逢对手。然而曾国藩总督两江，志取天京，恐少了楚军的支援，他平定东南的大局将大打折扣，所以曾国藩极力反对左宗棠入川作战，胡林翼也劝左，公入蜀则恐气类孤而功不成，左宗棠心如明镜，他知道入川作战前途凶险，所以他表明心迹，我志在平吴，不在入蜀矣。这时的咸丰皇帝正被英法联军赶到了热河承德避暑山庄，再大声别人也听不见。在地方实权派的一致要求下，朝廷只好低头，改派湖南巡抚骆秉章督办四川军务。咸丰十年﹙1860年﹚，左宗棠率领着他的楚军出湘入赣作战，这可是左宗棠第一次拿着自己的真家伙为荣誉而战，他的压力很大，志气也不小，他说，我此去要尽平生之力，轰烈做一场，未知能遂其志否。

　　日期：2011-03-15　10:27:17
　　就在左宗棠长沙练军的时候，打回广西的翼王石达开驻庆远，分兵数万北上贵州，一路过关斩将，欲取四川。这只太平军劲旅在清军后方的骚扰，让朝廷隔靴挠痒，总不是滋味，思前想后，朝廷拟派左宗棠与石达开去下这盘棋，应该说，石达开与左宗棠总算是棋逢对手。然而曾国藩总督两江，志取天京，恐少了楚军的支援，他平定东南的大局将大打折扣，所以曾国藩极力反对左宗棠入川作战，胡林翼也劝左，公入蜀则恐气类孤而功不成，左宗棠心如明镜，他知道入川作战前途凶险，所以他表明心迹，我志在平吴，不在入蜀矣。这时的咸丰皇帝正被英法联军赶到了热河承德避暑山庄，再大声别人也听不见。在地方实权派的一致要求下，朝廷只好低头，改派湖南巡抚骆秉章督办四川军务。咸丰十年﹙1860年﹚，左宗棠率领着他的楚军出湘入赣作战，这可是左宗棠第一次拿着自己的真家伙为荣誉而战，他的压力很大，志气也不小，他说，我此去要尽平生之力，轰烈做一场，未知能遂其志否。

　　日期：2011-03-15　10:30:01
　　就在左宗棠长沙练军的时候，打回广西的翼王石达开驻庆远，分兵数万北上贵州，一路过关斩将，欲取四川。这只太平军劲旅在清军后方的骚扰，让朝廷隔靴挠痒，总不是滋味，思前想后，朝廷拟派左宗棠与石达开去下这盘棋，应该说，石达开与左宗棠总算是棋逢对手。然而曾国藩总督两江，志取天京，恐少了楚军的支援，他平定东南的大局将大打折扣，所以曾国藩极力反对左宗棠入川作战，胡林翼也劝左，公入蜀则恐气类孤而功不成，左宗棠心如明镜，他知道入川作战前途凶险，所以他表明心迹，我志在平吴，不在入蜀矣。这时的咸丰皇帝正被英法联军赶到了热河承德避暑山庄，再大声别人也听不见。在地方实权派的一致要求下，朝廷只好低头，改派湖南巡抚骆秉章督办四川军务。咸丰十年﹙1860年﹚，左宗棠率领着他的楚军出湘入赣作战，这可是左宗棠第一次拿着自己的真家伙为荣誉而战，他的压力很大，志气也不小，他说，我此去要尽平生之力，轰烈做一场，未知能遂其志否。

　　日期：2011-03-15　12:52:30
　　太平天国的天京之围被解除后，在西征之前还展开了东征，即先东后西的战略，东入苏浙，然后挥师进入皖鄂赣，控制长江中游，以解安庆之围。咸丰十年﹙1860年﹚四月，太平军开始了南北两路东征，北路军在忠王李秀成的率领下入江苏作战，连克丹阳、常州、无锡、苏州、嘉兴、太仓、常熟、松江等地，兵锋直指上海，建立了以苏州为中心的苏福省，准备把它经营成第二个天京。南路军在英王李秀成的率领下入浙作战，克临安、余杭，围困杭州。为了执行既定的战略决策，东征打开局面后，南北两路东征军改为南北两路西征军挥师入皖鄂赣作战，计划会师湖北武昌，围魏救赵，逼迫湘军分兵安庆。

　　皖南和赣北是湘军的生命线，曾国藩驻兵皖南祁门，其战略意图就是阻止西征军由浙入赣支援安庆。湘军在南昌设有总粮台，由赣北的景德镇支援皖南祁门，所以景德镇是江西的前门，更是湘军的生命通道。如果太平军扼住景德镇，那么也就点了湘军的死穴。太平军早已盯上了景德镇。