为了走仕途的终南捷径，李鸿章绞尽脑汁试图接近咸丰皇帝，虽然没有博得皇帝的眷顾，可是命运之神正在悄然的为他打开方便之门。南中国正在发生翻天覆地的变化。洪秀全在广西金田造反了，仅用两年多的时间，太平军从西南到东南，大清国几乎拱手相让半壁江山。柔弱的八旗、绿营没有指望，咸丰皇帝把平叛护国的希望极不情愿地寄托给地方团练身上。李鸿章的老师曾国藩就是其中的佼佼者。

　　当得知自己的安徽老家也被太平军蹂躏之时，在京做官的李鸿章再也不能袖手旁观了。他力劝皖籍京官、工部左侍郎吕贤基主动请缨回乡办团练保皖省大地。咸丰皇帝欣然同意，任命吕贤基为安徽团练大臣，并任命李鸿章为安徽团练帮办大臣。李鸿章翰林变绿林，开始了他的马背生涯。他的父亲李文安在同僚的举荐下，也放弃京官，李鸿章与父亲携手同心，积极投身到安徽的团练事业中。

　　日期：2011-04-05　23:34:13
　　在中国历史上，武将夺天下，文官治天下，似乎历史早已作出明确的分工。若是秀才带兵，那肯定是一件遗笑大方的事情。然而在大清生死存亡之际，一帮文人打破了流传千年的成见。以曾国藩和李鸿章为代表，文人出身的他们相继带领的湘军和淮军征战南北，逐渐成为大清国赖以存在的中流砥柱。李鸿章正赶上这个千载难逢的历史机遇，他的成功转型为他的辉煌事业注入了生机。

　　日期：2011-04-06　11:14:03
　　李鸿章带领着他的乡勇们在皖江大地奋勇杀敌，一发不可收拾。初次亮剑，就取得和州裕溪口大捷、含山县大捷、会攻庐州府大捷三战三捷的辉煌战果。捷报传来，咸丰皇帝笑得合不拢嘴，对李鸿章连连加官进爵，李鸿章凭着枪杆子里出政权，打出了自己的辉煌仕途，短短几年，李鸿章从七品芝麻官跃升至四品大员。正当李鸿章在安徽春风得意风头尽出之时，也招致了政敌的围攻。督办安徽军务的八旗将领胜保和安徽巡抚福济对李鸿章百般压制，桀骜不驯的李鸿章岂肯受这种窝囊气，正逢此时，李鸿章的父亲李文安病逝，他以回乡守制为由，知趣的退至幕后。

　　日期：2011-04-06　13:51:53
　　就在李鸿章回乡守制期间，太平军反攻倒算，复克安徽庐州。李鸿章无处藏生，只好投奔到江西南昌大哥李瀚章处。正当李鸿章报国无门、走投无路之时，他的老师曾国藩正率领着湘军攻克了江西九江，他的大哥李瀚章时任湘军的粮草帮办。在大哥的举荐下，李鸿章离开江苏镇江，一路辗转，绕开太平军营，直奔曾国藩的九江大营。
　　曾国藩对李鸿章的非凡才能和高傲的性情了如指掌，为了挫其锋芒，便于日后驾驭。曾国藩借口军务繁忙，延期相见。李鸿章苦等一月之久，仍无结果。李鸿章如热炕上的蚂蚁，焦躁不安。特意托他的同年，曾国藩的幕僚陈鼐去试探他的老师曾国藩的意图。曾国藩却以庙小养不了大和尚为由让李鸿章另谋高就。陈向曾国藩耐心解释，李鸿章早已抛弃了当年的书生意气，曾国藩才勉强接纳了李鸿章。

　　日期：2011-04-06　16:08:43
　　曾国藩服膺理学，特别讲究修身自省。在曾幕中，他明文规定黎明时刻用早膳，幕僚不到齐不开膳。李鸿章有睡懒床的习惯，对曾的规定不以为然。一日，李鸿章拒绝早起，曾国藩派人连请三次。李鸿章勉强入席。膳毕，曾国藩板起面孔告诫李鸿章，少荃，你既然入我幕府，就得讲究一个“诚’字。李鸿章乃一面响鼓，何须重锤。
　　曾国藩让李鸿章在军中掌管文书。正逢曾国藩参劾安徽巡抚翁同书。翁家乃当朝天下望族，翁同书之父翁心存乃咸丰皇帝的老师。翁同书对团练大臣苗沛霖处置失当，激起苗的叛变，在定远战役中，翁同书又弃城逃跑，导致定远失守。曾国藩认为翁同书完全不顾封疆大吏的守土责任，准备力劾之，但又顾忌到翁家的势力，不知如何措辞。李鸿章替曾国藩写了一本，深得曾国藩的赏识。本子中有“臣职份所在，例应纠参，不敢因翁同书之门第鼎盛，瞻顾迁就”之句。此奏锋芒内敛，有理有节，滴水不漏，暗藏杀机。

　　日期：2011-04-14　13:19:10
　　湘军克安庆后，准备驻兵皖南祁门。李鸿章坚决反对，他认为祁门四围环山形若锅底，乃兵家所谓的绝地。曾国藩不予理睬，结果湘军遭遇祁门之围，粮道被切断达三个月之久，所幸左宗棠克景德镇，打开粮道，否则湘军主力差点全军覆没。
　　曾国藩明知部将李元度志大才疏，仍把镇守徽州的大任交给他，结果徽州失陷。曾国藩立马以失职罪向朝廷参劾李元度。李鸿章当面质问曾国藩，试图为李元度讨回公道。曾国藩同样不予理睬。愤怒的李鸿章出走曾氏幕府，回家闲居。李鸿章的出走主要是由于湘系势力的排挤，让他的报复无法施展。他渴望尽快摆脱寄人篱下的苦境，寻找自己的地盘。他作诗吐露愁肠，“昨梦封侯今已非”，“戈马飘零何处家”，“四海无家行路难”。

　　日期：2011-04-14　19:25:50
　　不过，李鸿章的出走是短暂的，在曾氏幕僚郭嵩焘、胡林翼的游说下，曾李各退五十步，捐弃前嫌，李鸿章二度入曾氏幕府。这种谦让和包容是有条件的，曾国藩惜李鸿章之才，李鸿章惜曾国藩之势。李鸿章的这次回归举重若轻，它将曾李各自的事业拓展到另一个境界。
　　第一次鸦片战争后，上海被辟为通商口岸，一举成为超过广州的全国贸易中心。咸丰三年﹙1853年﹚，太平天国定都南京，南京士绅逃至上海，加速了上海的繁荣。杭州失守后，盘踞苏州的太平军忠王李秀成部大军压境，志取上海。本来江苏巡抚薛焕手握三万兵力，坐拥上海巨大的财力物力，然而他不懂军事，面对太平军的威逼束手无策。好歹洋人为了保护租借地，出面干涉，太平军才暂缓进攻上海。

　　困顿在上海的士绅们为了免遭太平军的蹂躏。一面阻止中外会防局，借洋兵死守上海；一面选派上海士绅代表携银二十万两，赴安庆大营，向曾国藩求援。代表们向曾国藩呈送了一封上海公函。公函称曾国藩只需派援兵一万，上海、苏州、常熟皆可收复。而且上海乃江南膏腴之地，每月可助湘军军饷六十万两。与此同时，朝廷也下诏，命曾国藩速派援军解围上海，以慰乡民之望。

　　日期：2011-04-15　09:26:04
　　曾国藩并非不知道上海的战略地位。眼下湘军主力正在合围南京，克南京乃湘军头等大事。若是分兵驰援上海，安庆大本营将险象环生，克复南京又谈何容易。面对上面的压力，曾国藩还是做出了艰难抉择，他想让他的胞弟曾国荃去解上海之围。
　　曾国荃是曾国藩的九弟，人称九帅，他手段残忍，作战勇猛。他组建的“吉”字营为湘军的王牌军。他曾击败太平军劲旅石达开部。克安庆、克南京是他的战争力作。此时的曾国荃正在积极备战围困南京。面对着头等军功的诱惑，上海弹丸之地怎敢与南京天库相比。曾国荃克南京箭在弦上，他断然拒绝了大哥曾国藩的要求。
　　曾国藩又改派湘军宿将陈士杰东援上海。陈领命回湖南新募一万湘军，可陈中途变卦，以家有老母为由拒绝东援。后来朝廷又下诏钦命冯子材督办上海军务，诏书若石沉大海，冯军迟迟不动。